那里，阳光似乎被某种无形的力量扭曲，形成一小圈向内坍缩的光晕。
光晕的中心，静静地躺着一株形态奇特的植物残骸。那是一株枯死的菌核，主体呈现出一种毫无生气的灰褐色，表面布满龟裂的纹路，仿佛在沙漠中曝晒了无数岁月。
然而，就在这枯败的菌核表面，一处不易察觉的裂隙里，却夹着一缕极其细微、如同金丝般的淡金色孢子。
这缕孢子的光泽与周围沙粒折射的光芒截然不同，它像是凝聚了纯粹且流动的液态黄金，在周围变幻莫测的背景下，散发着微弱的光芒，仿佛在无声地召唤着什么。
海莉薇感受到了强烈的违和感。
这不正常。
枯死的菌核，在这样极端的环境下，怎么可能保存如此鲜活且能量似乎高度凝聚的孢子？
这完全违背了生物学常识。
它更像是一种由未知外壳包裹着的能量结晶。
来自学者本能的冲动瞬间压倒了阿卜杜勒不要偏离路线的警告。
“等等。”海莉薇叫住了阿卜杜勒。
阿卜杜勒下意识停了下来。他还没开口询问，赞迪克已经敏锐地捕捉到了海莉薇目光停留的方向，也看到了那簇奇异的淡金孢子。
“嗯，有发现？”赞迪克挑眉，也来了兴趣。
但海莉薇没有立刻回答，她径直朝着那株枯死的菌核走去。
她走到菌核前，蹲下身，近距离观察那缕金丝，心底的奇异感更加强烈。
它仿佛并非实体，而是由无数微小的光点构成，在菌核的裂隙中有规律地浮动着，散发出一种宁静又深邃的气息。
出于谨慎，海莉薇并没有直接用手去触碰，而是习惯性地从外衣口袋里取出一副隔离手套戴上。然后，她才小心翼翼地伸出手指，探向菌核裂隙中的那缕淡金光辉，准备进行采样。
然而，就在她的指尖即将碰触到那缕淡金孢子的瞬间，那缕金丝仿佛拥有生命，又或是被她的接近所激活，竟然主动地从菌核的裂隙中飘了出来。
它脱离了枯枝的束缚，化作一道极其细微却璀璨夺目的流光，无视了她手上的隔离手套，直接沁入了她掌心的皮肤。
一股冰凉微麻的感觉顺着掌心瞬间蔓延开来，就像是一滴纯净的露珠融入干渴的沙地。
海莉薇下意识地脱下手套，低头看向自己的右手手掌。
那缕淡金色的光芒在她掌心皮肤下微微闪烁了一下，随即，光芒迅速向外扩散，隐约构成了一株正在生根发芽的菌丝体幻象。那些金丝如同活物般蔓延，仿佛要在她的血肉中扎根。
这景象，完全超出了海莉薇的认知。
她甚至能感觉到那冰凉的能量正沿着她的手臂经脉扩散蔓延，仿佛要与她意识相连。
“学姐。”赞迪克带着一丝警惕和疑惑的声音从她身旁传来，以及攥紧了从一开始就紧握着她的手。
海莉薇猛地回神——
眼前哪里还有什么枯死的菌核？那片沙丘边缘空空如也，只有金色的沙粒在阳光下反射着刺眼的光线。
更让她心头一震的是，她发现自己竟然还站在原处。赞迪克牵着她的左手，正侧头看着她，眼神带着询问。
时间似乎只过去了一瞬。
可她刚才明明走了十几步，蹲下，看到了菌核，接触了孢子。这一切感觉如此真实，时间感至少有几十秒甚至更长。
海莉薇下意识地抬起右手，看向自己的掌心。
掌心皮肤光滑如初，没有任何异样。没有冰凉的感觉、没有闪烁的金光，更没有生根发芽的菌丝幻象。
仿佛刚才那一切，都只是她脑海中被时之沙海激发的一场极其短暂的幻觉。或者说，一次时间感知上的严重错位？
“怎么了？你刚才突然停下来盯着那片沙地发愣。看到什么了？”他敏锐地察觉到了海莉薇那一瞬间的失神和异常。
阿卜杜勒也开口：“是不是看到幻象了？记住我说过的话，别在意，都是假的！”
海莉薇低头再次凝视着自己毫无异样的掌心，眼眸深处掠过一丝极其细微的波澜。
她压下心中的惊疑，最终只是平静地摇了摇头，将右手握拢又松开，确认无异样后，语气恢复了冷静：“没什么。只是一点视觉错乱。继续前进吧。”
海莉薇一边走，一边在脑海中思考着可能的解释。
就在她的思绪高速运转时，前方的沙丘顶端，毫无征兆地出现了一个人影。
那人影穿着略显破旧但样式古朴的长袍，袍子的颜色是一种褪色的赤红与沙黄交织。
他背对着他们，面朝着沙海深处更扭曲的光影，一动不动，像一尊伫立的石像。
“又是幻象。”阿卜杜勒低声道，“别管他，我们直接绕过去。这都是沙子骗人的把戏。”
海莉薇和赞迪克也下意识地将其归为时之沙海制造的幻影之一。然而，就在他们准备按照阿卜杜勒的指示绕行时，那个背对着他们的祭司身影，却缓缓地转过了身。
当看清那张脸的瞬间，阿卜杜勒猛地倒抽一口冷气，脸上不掩惊骇之色，“大……大祭司？您怎么会在这里？”
那是一位面容枯槁、布满深刻皱纹的老者，白发稀疏地贴在头皮上。但他的眼睛，却异常明亮。不是老年人的浑浊，而是一种混合了迷茫、清醒和某种洞察的奇异光芒。
他无视了惊骇的阿卜杜勒，那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，直勾勾地看着海莉薇。
