“这倒是难得。我见过不少被深渊力量侵染的人，无一例外都是在痛苦中看着污染日渐加深，直至彻底异化或死亡。”皮耶罗看向赞迪克的眼神里多了些别的东西，“仅就治疗效果而言。”
……
夜幕低垂，活力之家病房区的灯光昏黄而静谧。海莉薇端着一碗热气腾腾的汤药，推开了阿巴斯的房门。
“阿巴斯，该喝药了。”她的声音平和，却在黑暗中激得阿巴斯一个剧烈哆嗦，险些从病床上滚下来。
待看清来者是海莉薇，而非那个令他恐惧的赞迪克时，阿巴斯才长长舒了口气，放松下来。
他顺从地接过药碗，灌下大半，感受着药汁带来的些许松弛感后，才敢伸出微微发抖的手，小心翼翼地拽住海莉薇白大褂的一角，“海莉薇医师，您能不能放我离开这儿？”
海莉薇的情绪稳定地回应：“离开？又能去哪里呢？”
“阿巴斯，你是个重病患者。且不论这种与死域相似的症状在外界会造成多大范围的传播，对你这样的病人来说，思考这些未免太过残忍了。单说你自己的身体，带着这样沉重的病痛，又能跑多远呢？”
阿巴斯的声音带着哭腔：“那个赞迪克医师太可怕了，我不想再经历他的‘治疗’了……”
海莉薇微微偏头，语气里带着不解：“他好像也没做什么违反行医准则的行为吧？毕竟，全程我都监督着呢。”
阿巴斯像是回忆起了极其恐怖的画面，瞳孔收缩：“他之前说我和我的几个伙伴，疼起来叫得他心烦，还有，不配合行医……他、他想把我们的脑子撬开，然后把里面搅碎……”
海莉薇：“那是前额叶切除术。一种曾经存在过的、用于治疗某些极端精神疾病的古老手术方式。虽然现在看来，那种方式本身就值得商榷。”
阿巴斯：“他还狞笑着拿出了锯子……”
海莉薇：“那是骨科手术中常见的工具。”
阿巴斯：“好可怕……”
海莉薇：“他不是到最后也没真的对你实施吗？”
事实是，每当赞迪克拿出那些看起来就令人不适的手术器械时，海莉薇总能恰到好处地出现，以“需要调整用药方案”或“麻醉剂量需精确计算”等理由介入，使得那些过于激进的“手术方案”一再搁浅，转而被她用精心调配的汤药作为替代。
阿巴斯激动起来：“他每次配药的时候都都会莫名其妙地笑起来！那种笑，让人浑身发冷！”
海莉薇：“那是他专注于思考时的一点个人习惯。”
阿巴斯：“他给我换药的时候说我原来的皮肤已经没救了，然后给我移植了新的。还说什么，必要的时候，会把我的手砍下来换新的！”
海莉薇：“那也可以被理解为一种颇具前瞻性的治疗思路。只是形式比较新颖，大多数人可能都需要很长时间才能理解和接受吧。”
阿巴斯几乎泣不成声地抢着说道：“他还管我叫实验品四号！”
“那是因为前三个实验对象都……”海莉薇停顿了一下，改口道，“不对，那大概是他某种奇怪的，嗯，口头禅。‘实验品四号’意味着你是第四个接受这套疗法的人。”
阿巴斯：“他还威胁我！说我要是不听话，就会和我的那三个朋友下场一样！”
众所周知，他的那三位朋友已经在赞迪克的“医治”下嗝屁了。
海莉薇：“从医疗角度看，他说的并没有错。病人不遵从医嘱，确实会增加死亡风险，更何况，你的病情只是稍有缓解，远未痊愈……”
“但是，真的太疼了啊！我不要继续了！就算让那些该死的鳞片长满全身，那也是神明的安排！我要听从神明的指引！我要回家！”
海莉薇看着他那副因恐惧和激动而四肢轻微痉挛的模样，面无表情地得出结论：“看来是药效不足以完全压制病灶的活性，导致了神经性的应激反应。”
“看吧，不遵医嘱，私下抗拒服药，导致病情出现反复，甚至恶化。我会跟赞迪克说明情况，申请将原定的手术推迟一天。”
阿巴斯惊恐万状：“什、什么手术？我怎么不知道还有什么手术？！”
海莉薇一边在本子上记录着什么，一边回答：“器官移植的相关预案。目的是通过内部系统的逐步更替，实现从根源上增强机体对深渊侵蚀的抵抗力。”
阿巴斯彻底崩溃了，“不！不！我不要！我要回家！我要回家！恶魔！疯子！你们都是一伙儿的！疯子！都是疯子！”
海莉薇不再多言，端起空药碗离开了病房，轻轻锁上了门。
回到配药室，隔壁单间的门虚掩着，里面传来赞迪克与皮耶罗的交谈声。
“……你的思维确实具有突破性，不拘泥于世俗的陈规陋习。我很欣赏你关于‘优化人类’的构想。”
赞迪克带着一种挑衅般的兴致，反问：“那么，贵国所需要的，仅仅是‘优化过的人类’吗？”
“即便是神明，只要有足够的资源和技术积累，给予我充足的时间和必要的支持，我相信，即便是「神明」。我也能‘制造’出来。怎么样？”
他稍稍倾身，压低的声音里糅杂着自负与试探：“即便是像我这样在你们眼中或许等同于‘疯子’和‘异端’的存在，也能够成为你们的‘合作伙伴’吗？”
这次会谈看似是皮耶罗选择赞迪克，但实际上，赞迪克也在审视和衡量皮耶罗及其所代表的势力。
皮耶罗的回答却异常爽快：
“很好。那么从此刻起，我们便是同伴了。”
“至冬会为你提供最优渥的研究环境和条件，能力限度内最大物资供给，以及不受干扰的漫长时间。”
他承诺为赞迪克提供一个能够让他潜心钻研、乃至尝试“造神”的舞台。
这次谈话的融洽程度，甚至连门外配药的海莉薇，都能清晰地听见赞迪克最后畅快淋漓的笑声。
