李莲花听到那熟悉又陌生的声音，身体猛地一颤，握着萧秋水的手不自觉地收紧。
他深吸一口气，压下喉头的哽咽，扬声道：“师娘……是我。”
院内静默了一瞬，随即传来急促的脚步声。
竹篱笆门“吱呀”一声被从里面拉开，一位身着素雅青衣、鬓角微霜的妇人出现在门口。
她面容清癯，眼神却依旧清亮，正是芩婆。
当她看清门外站着的李莲花时，整个人都僵住了，手中的竹篮“啪嗒”一声掉在地上，里面的草药散落一地。
她的嘴唇微微颤抖着，眼中充满了难以置信的震惊和汹涌的情绪，喃喃道：“相夷……是相夷吗？真的是你？”
“师娘……”李莲花松开萧秋水的手，上前一步，撩起衣袍，直挺挺地跪了下去，声音沙哑带着深深的愧疚，“不孝徒弟李相夷……回来看您了。”
芩婆看着跪在面前的徒弟，十年光阴仿佛在这一刻凝固。
她颤抖着手，想要去扶他，却又有些不敢置信，最终只是红着眼圈，哽咽道：“起来……快起来……让师娘好好看看你……”
李莲花却没有起身，反而将头埋得更低，肩膀微微颤抖：“师娘……对不起……是我害死了师父……我……我没脸见您……”
“胡说八道什么！”芩婆的声音陡然拔高，带着一丝严厉，更多的却是心疼，“谁跟你说的是你害死了你师父？快给我起来！”她终于忍不住，上前用力将李莲花拉了起来，双手紧紧抓着他的胳膊，上下打量着，眼泪终于忍不住落了下来，“瘦了……也憔悴了……你这孩子……这十年……到底跑去哪里了？师娘还以为……还以为你也……”
她泣不成声，再也说不下去。
李莲花看着师娘斑白的鬓角和眼中的泪水，心中酸楚难当，连忙解释道：“师娘，我没事……我很好……您别哭……”
这时，一直被忽略的萧秋水怯生生地走上前，小声开口道：“那个……师娘好……”
芩婆这才注意到旁边还站着个眉清目秀、眼神灵动的少年。
她擦了擦眼泪，疑惑地看向李莲花：“相夷，这位是？”
李莲花连忙拉过萧秋水，将他轻轻推到芩婆面前，语气不自觉地带上了一丝温柔和郑重：“师娘，他叫萧秋水。是……是徒儿的心上人。”
萧秋水顿时闹了个大红脸，紧张得手脚都不知道该往哪里放，连忙学着李莲花的样子就要跪下磕头：“萧秋水拜见师娘！”
“哎哟，快别跪！”芩婆眼疾手快地扶住他，脸上露出惊讶又恍然的神色，随即化为慈祥的笑意，仔细端详着萧秋水，“好孩子，快起来。原来如此……原来如此……怪不得相夷这小子肯回来了……”她看着萧秋水清澈明亮的眼睛和略显局促却真诚的模样，心中已是喜欢了几分。
萧秋水被芩婆看得不好意思，红着脸小声道：“师娘，花花……不是，相夷他……他一直很惦记您的……”
芩婆拉着萧秋水的手，又看看一旁神色复杂、眼含愧疚的李莲花，叹了口气，语气柔和了许多：“好了，都别在门口站着了，先进屋再说。相夷，去把你师父留下的那坛‘竹叶青’挖出来，今晚师娘给你们炒几个小菜。”
李莲花听到“师父留下的酒”，眼神又是一暗，但还是低声应道：“是，师娘。”
芩婆拉着萧秋水先进了屋，李莲花则默默走到院角那棵老槐树下，熟练地挖出了一坛密封完好的酒。
抱着酒坛，他站在树下，望着师父昔日最爱坐着乘凉的石凳，久久没有动弹。
屋内，芩婆给萧秋水倒了杯热茶，温和地问道：“好孩子，你跟相夷……是怎么认识的？他这十年，过得可好？”
萧秋水捧着温暖的茶杯，看着芩婆慈祥中带着关切的眼神，紧张的心情放松了不少。
他想了想，避重就轻地挑了些能说的，讲了他们如何相识，一起游历，李莲花如何教他武功，如何查案……他刻意略去了碧茶之毒、单孤刀背叛以及那些凶险的经历，只将李莲花描绘成一个逍遥自在、偶尔行侠仗义的游医，而自己则是他身边一个活泼的伴儿。
芩婆听得认真，时而点头，时而微笑，但那双历经世事的眼睛却偶尔会闪过一丝不易察觉的疑虑。
她看得出，萧秋水话语间对李莲花的维护和爱意做不得假，但这孩子似乎隐瞒了什么。
尤其是关于相夷的身体……她总觉得，相夷的脸色似乎过于苍白了些，气息也不如从前浑厚。
但她没有立刻点破，只是慈爱地拍拍萧秋水的手：“好孩子，谢谢你。相夷性子倔，又爱把事情藏在心里，有你在身边照顾他、陪着他，师娘就放心了。”
这时，李莲花抱着酒坛走了进来。
