入秋之后，雨水便多了起来。
这日傍晚，萧彻处理完暗卫递来的密报，心头记挂着母妃的胎像，便撑着一把油纸伞，打算去长乐宫走一趟。刚转过西华门的拐角，一阵急促的咳嗽声，伴着隐约的呻吟，从巷口的破庙里传了出来。
雨势滂沱，砸在青石板上溅起层层水花，那破庙年久失修，连遮风挡雨都做不到。萧彻脚步微顿，玄一立刻会意，正要上前查看，却被他抬手拦住。
“我去看看。”萧彻的声音压得极低，他将伞柄往玄一手中一塞，撩起衣摆，踏着积水走了过去。
破庙的门朽坏了大半，虚掩着。萧彻推门而入，潮湿的霉味混着淡淡的药味扑面而来。昏暗中，只见一个身着破旧儒衫的青年蜷缩在神龛旁，身上盖着一层薄薄的草席，面色苍白如纸，嘴唇却烧得干裂起皮，手边还放着一卷翻得破旧的《盐铁论》。
青年似是察觉到有人来，勉强睁开眼，目光浑浊却透着一股不屈的锐利，哑着嗓子道：“路过的贵人……此地荒僻，还请移步吧。”
萧彻没有走。他蹲下身，指尖轻轻碰了碰青年的额头，滚烫的温度让他心头一凛——这是高热症，若再不救治，怕是撑不过今夜。
“你叫什么名字？家住何处？”萧彻问道。
青年咳得撕心裂肺，缓了半晌才答道：“沈砚……无家可归。”
沈砚？
萧彻的瞳孔骤然一缩。
这个名字，他记得。前世，父皇晚年时，曾破格提拔过一位寒门学子，那人便叫沈砚。此人有经天纬地之才，短短数年便官至丞相，整顿吏治，推行新政，硬生生为摇摇欲坠的大启续了十年国祚。可惜那时萧彻早已身陷囹圄，无缘得见这位良相，只听狱卒说过，沈砚早年落魄，险些病死在街头，是被一位贵人所救，才得以出人头地。
没想到，竟会在这里遇上他。
萧彻压下心头的波澜，转头对门外的玄一扬声道：“带他回景和殿，请太医来看。”
玄一虽有疑虑，却还是领命上前，小心翼翼地将沈砚扶起。沈砚挣扎着想要拒绝，却连抬手的力气都没有，只能任由玄一将他背起，一双眼睛却死死地盯着萧彻，目光里满是探究。
雨幕中，萧彻的身影立在破庙门口，青衫被雨水打湿了大半，却脊背挺直，宛如一株挺拔的青松。
回到景和殿，萧彻让人收拾出一间干净的偏院，又命太医火速赶来诊治。太医诊过脉后，说是风寒入体引发的高热，加上长期营养不良，需好生调理。萧彻嘱咐下人按时煎药，又让人送去干净的衣物和吃食，这才转身回了书房。
玄一立在一旁，低声道：“殿下，此人来历不明，恐有不妥。”
“无妨。”萧彻提笔蘸墨，目光落在宣纸之上，却字字清晰，“沈砚，寒门学子，因不肯依附权贵，被人构陷，落得这般境地。这样的人，有傲骨，有才华，比那些趋炎附势的世家子弟可靠得多。”
他前世便听闻，沈砚最恨的便是结党营私的奸佞之辈，而萧洵，恰恰是靠着拉拢世家才一步步壮大势力。若能将沈砚收入麾下，他日定能成为对付萧洵的一把利刃。
三日后，沈砚的高热退了。
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