御花园遇刺一事，如惊雷般炸响深宫，皇帝余怒未消，连日来频频召见禁军统领与大理寺卿，严令彻查刺杀案的幕后黑手。这日，皇帝摒退左右，独召墨影入御书房。
“七皇子遇刺，朕心有余悸。”皇帝指尖摩挲着御案上的玉佩，声音沉肃，“萧彻性子内敛，不与人争，却仍遭此横祸，可见这东宫之位，已让有些人利欲熏心，罔顾法度。”
墨影垂首立在阶下，声线无波无澜：“陛下圣明。”
“你是朕最信任的暗卫统领，”皇帝抬眸，目光锐利如鹰，“朕准你从暗卫营中挑选十名顶尖好手，编入七皇子的护卫队，直接听令于萧彻。记住，他们的首要职责，是护他周全，生死勿论。”
墨影躬身领命：“臣遵旨。”
三日后，十名身着玄色劲装的暗卫便悄无声息地进驻景和殿。他们个个身怀绝技，或擅追踪，或精易容，或长于暗器，皆是暗卫营中百里挑一的精锐。萧彻看着眼前这批新力量，眸中闪过一丝锐光——这不仅是父皇的庇护，更是他暗中布局的底气。
遇刺后，萧彻遵医嘱在景和殿休养。他虽闭门不出，却并未闲着，一边听玄一汇报朝堂动向，一边与沈砚商议科举之事。
大启朝的春闱将至，这是寒门士子入仕的最佳途径，亦是沈砚实现抱负的必经之路。沈砚虽才学满腹，却因出身寒微，又遭礼部尚书打压，若无贵人相助，怕是连考场都难安稳踏入。
“春闱主考官是太傅周显，此人乃三朝元老，清正廉洁，不阿权贵，”萧彻指尖轻点着案上的名册，语气笃定，“但他身边的副主考，却是萧洵的岳父，吏部侍郎张谦。此人最是嫉贤妒能，偏爱世家子弟，定会处处刁难寒门士子。”
沈砚闻言，眉头微蹙：“门生担心的，正是此事。张谦与礼部尚书一丘之貉，若他从中作梗，怕是会埋没不少有才之士。”
“你只管安心备考，其余的事，交给我。”萧彻抬眸，眼中带着不容置疑的沉稳，“我已让玄二搜集了张谦收受贿赂、偏袒姻亲的证据，届时只需轻轻递到周太傅手中，便能让他不敢轻举妄动。”
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