他醒来时，窗外阳光正好，偏院里种着几株菊花，开得正盛。沈砚起身下床，正撞见萧彻端着一碗汤药走了进来。
褪去了那日的狼狈，沈砚的眉眼清隽，气质儒雅，只是脸色依旧苍白。他看着萧彻，拱手行礼，声音虽弱却字字恳切：“多谢殿下救命之恩。沈砚无以为报，唯有……”
“不必急着报恩。”萧彻打断他的话，将汤药递了过去，“先把身子养好。我观你手边的《盐铁论》，批注颇有见地，想必对治国之术，有自己的见解。”
沈砚接过汤药，手微微一顿。他没想到，这位七皇子不仅救了他的命，竟还留意到了他的批注。这些日子，他在破庙中苦读，本以为此生再无出头之日，却不想，竟遇上了真正懂他的人。
“殿下过誉了。”沈砚垂眸道，“不过是些粗浅的看法罢了。”
“粗浅？”萧彻轻笑一声，走到书架旁，抽出一卷书来，“那你且说说，如今北疆战乱，南疆不稳，漕运积弊已久，百姓赋税繁重，该如何破局？”
这正是如今大启面临的最大困境。沈砚闻言，眼中闪过一丝精光，他放下汤药，侃侃而谈。从整顿军制到改革漕运，从减轻赋税到安抚流民，字字珠玑，句句切中要害，竟是一套完整的治国方略。
萧彻静静地听着，心中愈发笃定——沈砚此人，正是他需要的良臣。
待沈砚说完，萧彻才缓缓开口：“你的才学，不该被埋没。我可以给你一个机会，让你入朝为官，施展你的抱负。但我有一个条件。”
沈砚抬眸，目光灼灼地看着他：“殿下请讲。”
“他日若你身居高位，需谨记今日之言，以天下苍生为念，以匡扶社稷为己任。”萧彻的声音沉肃，带着一股不容置疑的力量，“更要记住，永远忠于自己的本心，不要被这朝堂的污泥浊水，染了风骨。”
沈砚浑身一震，他看着眼前的少年皇子，看着那双澄澈却又深邃的眼眸，忽然明白了什么。他双膝跪地，重重叩首：“沈砚，愿为殿下效犬马之劳，此生不渝！”
萧彻上前，亲手将他扶起，眼底满是笑意。
他又得一助力。
从文有沈砚，从武有玄一玄二，从暗有墨影相助，再加上远在南疆的四哥，他的羽翼，正在一点点丰满。
窗外的菊花，在秋风中傲然挺立，散发出淡淡的清香。
萧彻看着沈砚，心中清楚，这只是一个开始。
他日，当沈砚站在朝堂之上，当四哥凯旋而归，当他的力量足够强大之时，便是他与萧洵，清算所有旧账之日。
那只蛰伏的黄雀，羽翼渐丰，只待风起。
