太和殿的风波尚未散尽，雁门关的捷报已快马加鞭送入京城——靖王萧衍带着安王府调拨的粮草星夜赶回军营，三日之内便重整军心，以诱敌深入之计设下埋伏，一战击溃北狄先锋，斩敌三千，缴获牛羊马匹无数，逼得北狄主力退至百里之外，暂时不敢南下。
捷报传入宫中时，皇帝正对着三司呈上的卷宗愁眉不展。李嵩被关入天牢后，任凭酷刑加身，牙关咬得比铁还硬，一口咬定克扣粮草、私通北狄全是自己一人的主意，与东宫毫无干系。刑房的烙铁烫得他皮肉焦糊，他也只反复嘶吼着“臣罪该万死，与殿下无涉”。
而皇贵妃刘氏得知儿子被软禁，哭倒在皇帝面前，以头抢地，字字泣血：“陛下，煜儿自幼孝顺，怎会做出这等大逆不道之事？定是李嵩欺君罔上，连累我儿！陛下若不信，臣妾愿以死明志！”
刘氏乃是开国功臣之后，家族势力盘根错节，朝堂上半数官员都受过刘家恩惠。她一哭二闹，满朝文武顿时分成两派，一派以沈砚为首，力主彻查东宫；另一派则纷纷跪请皇帝“念及父子情分，莫要轻信谗言”。
皇帝年事已高，本就忌惮刘氏家族势力，又念及萧煜是嫡子，心中终究存了几分不忍。再加上李嵩死死扛下所有罪责，三司查来查去，竟真的找不到萧煜直接插手的第二份铁证。
最终，皇帝只得下旨：将李嵩判为斩立决，抄没家产；太子萧煜因管束不严，罚俸一年，禁足东宫三月，太子之位却依旧稳如泰山。
旨意传到安王府时，暖阁内正弥漫着淡淡的药香。萧彻坐在轮椅上，面前摊着沈砚送来的密报，指尖因过度用力而泛白。他连着数日熬夜布局，既要盯着三司的审讯动向，又要调拨粮草支援雁门关，还要防备萧煜党羽的暗中反扑，饶是他心志坚韧，也早已是强弩之末。
“殿下，”沈砚站在案前，声音里带着难掩的愤懑，“皇贵妃在朝堂上煽风点火，刘家的人更是以辞官相逼，陛下终究是心软了。萧煜这一劫，算是躲过去了。”
萧彻缓缓阖上眼，长睫在苍白的脸上投下一片浅影。他本就身中奇毒，这些日子劳心费神，早已透支了身体。此刻只觉一股尖锐的寒意从四肢百骸涌上来，顺着血脉往心口钻，疼得他几乎喘不过气。
“无妨。”他声音低哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“萧煜能逃一次，逃不了一世。李嵩一死，他在兵部的爪牙已断，短时间内翻不起什么风浪……”
话未说完，他猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，指缝间竟隐隐渗出一丝暗红的血迹。
“殿下！”沈砚脸色大变，慌忙上前扶住他。
守在门外的夜离听到动静，几乎是破门而入。他一眼便看到萧彻苍白如纸的脸，以及他指尖那抹刺目的红，瞳孔骤然紧缩。
“阿彻！”夜离快步冲过来，一把抓住萧彻的手腕，指尖搭上他的脉搏。
脉象紊乱如麻，时急时缓，像是被无数根细针扎着，跳动得毫无章法。更诡异的是，萧彻的皮肤正以肉眼可见的速度变得冰凉，连呼吸都带着一股淡淡的寒气，唇瓣更是泛起了青紫色。
夜离的脸色越来越沉，他自幼在南疆研习毒术医术，对天下奇毒了如指掌。此刻指尖下的脉象，以及萧彻身上散发出的那股若有若无的异香，让他心头猛地一震，脱口而出：“是锁龙寒！这种毒早已失传百年……”
话音未落，暖阁外传来一阵急促的脚步声，玄三的声音紧随其后：“殿下！莫先生到了！”
门帘被猛地掀开，莫野背着药箱大步流星地闯进来，风尘仆仆的脸上满是焦灼——他本在城外药庐研制新药，收到玄三传信说萧彻情况危急，便策马狂奔，连药箱的背带都跑断了一根。
他甚至来不及行礼，一把推开夜离，将三根银针精准地刺入萧彻的百会、膻中、涌泉三穴，又迅速从药箱中取出一个玉瓶，倒出三粒金色的药丸，撬开萧彻的牙关喂了进去。
银针入体的瞬间，萧彻紧绷的身体微微一颤，那股刺骨的寒意似乎被扼住了势头。约莫半盏茶的功夫，他唇上的青紫缓缓褪去，呼吸也渐渐平稳下来。
夜离悬着的心稍稍放下，却依旧死死盯着莫野的动作，沉声追问：“莫先生，他中的到底是不是锁龙寒？”
莫野没有立刻回答，他收回银针，又细细诊了一回脉，眉头越皱越紧，半晌才缓缓摇头，声音凝重得像淬了冰：“不是锁龙寒。锁龙寒寒侵脏腑，脉象虽乱却有迹可循，他这脉相……是毒入骨髓，缠骨噬髓，是缠骨毒。”
“缠骨毒？”夜离瞳孔骤缩，失声惊呼，“此毒以活骨为引，一旦入体便会顺着血脉钻入骨髓，日夜啃噬，至死方休，根本无药可解！”
他自幼在南疆毒谷长大，也只在古籍残卷上见过这毒的记载，据说此毒早已绝迹于世，怎么会出现在萧彻身上？
莫野沉重地点了点头，伸手抹去额头的汗珠：“不错。此毒最是阴狠，寻常时候潜伏在骨髓深处，一旦劳心费神、情绪激荡，便会立刻发作，发作时如万蚁蚀骨、寒冰侵体，比锁龙寒更甚三分。我这药丸只能暂时压制毒性，延缓发作的间隔，想要根治……难，难如登天。”
