暖阁内的檀香袅袅，氤氲在空气里，却驱散不了君臣父子间那层无形的隔阂。
淑妃怕萧彻多思，忙不迭地岔开话题，让宫女端上刚炖好的燕窝，亲手舀了一勺递到他面前：“这是用温水炖了三个时辰的，你尝尝，补身子正好。”
萧彻抬眸，看着母妃眼底的关切，唇边漾开一抹浅淡的笑意，张口含住，温软的甜意漫过舌尖，却熨帖不了心底的寒凉。
皇帝端着茶盏，目光落在他苍白的侧脸，沉吟片刻，终究还是绕回了正题：“彻儿，你闭门不出这些时日，朝中流言不少。有人说你恃功自傲，也有人说你心灰意冷，不愿再掺和储位之争。”
萧彻握着玉勺的指尖微微一顿，抬眸看向皇帝，眼底一片清明，没有半分波澜：“流言止于智者，儿臣身正不怕影子斜，何须辩解。”
“身正不怕影子斜？”皇帝放下茶盏，声音里带着几分深意，“可你是朕的儿子，是大周的七皇子。这朝堂之上，桩桩件件都与你休戚相关，你当真能置身事外？”
萧彻唇边的笑意淡了几分，他缓缓转动轮椅，面向窗外。长乐宫的庭院里，几株石榴树开得正盛，火红的花朵缀满枝头，却透着几分灼人的艳。
“父皇多虑了。”他的声音很轻，却字字清晰，“大周人才济济，朝中不乏有能力的皇子。三皇兄沉稳持重，这些时日在朝堂上处理政务，也算得心应手；其余几位皇兄，也各有建树，皆能为父皇分忧。”
这话一出，暖阁内的空气瞬间凝滞。
淑妃端着燕窝碗的手微微一颤，眼底闪过一丝慌乱，连忙打圆场：“陛下，彻儿这孩子就是身子刚好，还没回过神来，您别往心里去。”
皇帝的脸色沉了几分，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，像是敲在人心上。他看着萧彻的背影，声音里带着几分不易察觉的威压：“你的意思是，朕的这些儿子里，少了你一个，也无妨？”
萧彻没有回头，只是望着窗外的石榴花，声音平静无波：“儿臣身有残疾，又久缠毒疾，本就不是担大任的料子。能护得母妃周全，安稳度日，已是万幸。”
他刻意加重了“身有残疾”“久缠毒疾”这两个词，像是在提醒皇帝，也像是在提醒自己。
那日太和殿上的敲打，字字句句都刻在他的心头。帝王的信任，从来都是建立在权衡利弊之上。他揭发太子与皇后，不是为了权势，只是为了肃清奸佞，还大周一个朗朗乾坤。可到头来，换来的却是猜忌，是提防。
前世的教训犹在眼前，他怎么敢再轻易踏足那片漩涡。
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