暖阁里的熏香燃得正旺，将窗棂外的寒意隔绝得干干净净。
萧彻喝完最后一口银耳羹，搁下玉碗，抬眸看向李氏：“母妃，近日父皇对藩王赋税一事盯得紧，儿臣瞧着，怕是要拿几位手握实权的藩王开刀了。”
李氏绣着兰草的指尖微微一顿，抬眼时，眸子里已敛去了方才的温和，多了几分凝重：“你是说，父皇要效仿前朝削藩？”
“八九不离十。”萧彻指尖轻轻叩着轮椅扶手，声音压得极低，“户部递上来的折子，明着是核查赋税，实则是要摸清各藩王的家底。尤其是镇守北疆的靖王，手握十万重兵，父皇早就忌惮他了。”
李氏脸色微变，放下手中的绣绷：“削藩是大事，稍有不慎，便是兵戈相向。你父皇怎会如此鲁莽？”
“不是鲁莽，是不得不为。”萧彻眼底掠过一丝冷光，“皇贵妃娘家是镇国公府，手握京畿兵权，萧煜背后有他们撑腰，父皇怕是觉得，唯有削夺藩王势力，才能制衡镇国公府。”
李氏沉默了。她久居深宫，最是明白帝王心术。平衡二字，便是父皇执掌朝堂数十年的根基。
“彻儿，”李氏握住他的手，语气郑重，“此事凶险，你切莫掺和。藩王与朝廷的争斗，不是你能蹚的浑水。”
“儿臣明白。”萧彻反手握住母妃微凉的指尖，“我只求安稳度日，护着母妃，其余的事，与我无关。”
李氏看着他眼底的澄澈，终是松了口气，抬手揉了揉他的发顶，像幼时那般：“你明白就好。这宫里的风，刮了这么多年，从来都是吃人不吐骨头的。”
窗外的阳光愈发炽烈，将廊下的青苔照得发亮。
而御书房内，却是一片低气压。
明黄色的龙案上，摊着户部呈上的藩王赋税核查折子，还有一封来自北疆的急报。皇帝萧承远坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
阶下站着的，正是刚从御花园回来的萧洵，还有一身锦袍、面带得意的萧煜。
“漕运案一事，周显贪赃枉法，证据确凿，朕已下旨将他革职查办。”萧承远的目光落在萧洵身上，带着几分审视，“洵儿，周显是你举荐的人，你可知罪？”
萧洵躬身，脊背挺直，声音不卑不亢：“儿臣举荐失察，甘愿领罚。但儿臣以为，漕运案疑点重重，周大人虽有失职之过，却绝非贪赃枉法之徒，还请父皇明察。”
“疑点重重？”萧煜上前一步，嘴角勾起一抹冷笑，“三哥这话，莫不是在说儿臣查案不清？漕运司的账本，还有周显收受的贿赂，可都是铁证如山。”
“账本是你亲手递上来的，贿赂是你派人搜出来的。”萧洵抬眸，目光锐利如刀，直刺萧煜，“四弟这般‘尽心尽力’，倒是让儿臣怀疑，这一切，是不是你精心布下的局。”
“你胡说八道！”萧煜脸色一变，厉声喝道，“三哥，你莫不是因为周显倒台，便想血口喷人？”
“够了！”萧承远猛地一拍龙案，御书房内瞬间鸦雀无声。
他看着阶下针锋相对的两个儿子，眼底闪过一丝疲惫。储位之争，愈演愈烈，早已超出了他的掌控。
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