陈大山在后排听得心跳加快，脸都涨红了，没想到陈炎会突然推荐自己，一时激动得说不出话来，只是紧紧握着拳头，指节都泛白了。挂了电话后，陈炎笑着从后视镜看了他一眼：“山叔，蔡镇长说会先考察你，你要是愿意当这个村主任，就好好准备准备，以后多为村里争取点福利，比如修修村里坑洼的山路、建个蓄水池解决灌溉问题，再引进点优良的农作物种子，这些都是乡亲们急需的，也是为乡亲们做点实事。”陈大山连连点头，声音都有些发颤，带着抑制不住的激动：“要是真能成，我肯定好好干，不辜负你和乡亲们的信任，一定把村里的事当成自己家的事来办，绝不让大家失望。”
车子开到草山村村口时，不少村民正在村口的老槐树下乘凉、聊天，看到崭新的黑色轿车驶过来，都好奇地围了过来，七嘴八舌地议论着：“这是啥车啊？真好看！”“这不是黑子的车吗？黑子现在出息了，成大老板了！”“陈国忠大叔真是好福气，儿子这么有本事！”陈国忠被众人羡慕的目光包围着，脸上满是自豪，腰杆都挺直了不少，一一回应着大家的问候：“都是孩子自己努力，我们也没帮上啥忙。”将行李和药箱搬进屋后，陈炎本想坐在院子里的石凳上歇会儿喝口水，刚端起母亲递来的凉茶，突然想起还没去靠山村看看学校重建的情况，之前答应给孩子们送的图书和文具也该落实了，便放下茶杯说：“爸，妈，我去靠山村看看姑姑和学校，晚点回来。”又开车往靠山村赶。三个多小时的山路崎岖不平，坑坑洼洼的路面让车子颠簸不停，本田车底盘低，时不时蹭到路边的石头，发出“哐当哐当”的声响，车身两侧也被路边的树枝划出了几道浅浅的痕迹。陈炎心疼得不行，却也没办法，只能放慢车速，小心翼翼地避开路上的障碍物，等开到靠山村外的河边时，原本崭新的车子已经有些“狼狈”了。
撑竹排的老汉正坐在河边的青石板上抽着旱烟，烟袋锅里的烟叶燃烧着，冒出袅袅青烟。看到陌生的黑色轿车停在河边，他好奇地站起身，眯着眼睛打量着，烟袋锅都忘了往嘴里送。见陈炎从车上下来，他又凑近看了几秒，认出是陈素素的侄子，连忙扔掉烟蒂，在裤子上擦了擦手，热情地迎上来：“是陈老师的侄子啊！稀客稀客，快上竹排，我送你过去。”陈炎锁好车，小心翼翼地踏上晃悠悠的竹排，竹排被踩得微微下沉，溅起几滴水花。老汉拿起竹篙用力往河底一点，竹排便缓缓向对岸驶去。他一边撑筏一边絮絮叨叨地念叨：“多亏你上次送的那些钢筋水泥和书本，村里的学校才能顺利开工重建，乡亲们都念叨着你的好呢。以前孩子们在漏雨的土坯房教室里上课，一到刮风下雨，屋顶就漏雨，桌子椅子上都是水，只能停课回家。现在好了，等新学校建起来，孩子们就能在亮堂、干净的教室里读书写字了，这都是你的功劳啊。”陈炎笑了笑，看着河面上泛起的涟漪：“应该的，孩子们是村里的希望，能有个好的学习环境比啥都强。后续我还会再送一批课桌椅、图书和文具过来，让孩子们能用上新的学习用品。”
到了靠山村，只见原来破旧的土坯房学校已经被彻底拆平，地面上用白灰清晰地画着地基的轮廓，几个光着膀子的汉子正挥着锄头用力挖地基，汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，滴落在尘土里，溅起细小的水花。旁边有几位穿着粗布衣裳的妇女蹲在树荫下，有的烧着大锅水给工匠们洗毛巾，有的切着自家种的黄瓜准备当解渴的凉菜，还有几个半大的孩子也在一旁帮忙递工具、捡石头，干得有模有样，脸上满是认真的神情。老汉扯着嗓子朝工地喊：“陈老师在吗？你侄子来看你了！”众人闻声都停下手里的活，纷纷朝这边看了过来，眼神里满是感激，几个工匠放下锄头走过来打招呼：“陈老师刚去甜妮家送课本了，甜妮家孩子病了，她没去工地，马上就回来！”“黑子兄弟来了，快过来歇会儿，喝口水！”说着就把陈炎往树荫下的凉棚里引。
老汉又领着陈炎来到村东头一间简陋的土屋前，土屋的墙壁是用黄泥混合着麦秆糊的，有些地方已经剥落，露出里面的砖石，屋顶盖着厚厚的茅草，门口挂着用树枝和藤蔓扎成的门帘，风一吹就随风摆动，发出“沙沙”的声响。推开“门帘”走进院子，就看到陈素素坐在院中的石墩上看书，阳光透过院中的老槐树树叶缝隙洒在她身上，给她镀上一层柔和的金色光晕。旁边一个瘦弱的小女孩正蹲在地上，用树枝在湿润的泥土上画画，画的是一间崭新的房子，旁边还有几个小人，安静地陪着陈素素。“黑子，你来了！”陈素素看到陈炎，眼睛一亮，脸上露出欣喜的笑容，连忙放下手里的书本起身，快步走进屋里拿出一个掉了瓷的搪瓷杯，从旁边的陶制水壶里倒了杯温水递过来：“快坐，一路过来山路不好走，累坏了吧？”
“姑姑，学校重建得挺顺利啊，进度比我预想的快多了。”陈炎接过水杯喝了一口，温热的水顺着喉咙滑下，驱散了一路的疲惫，舒服多了。陈素素叹了口气，随即又笑了起来，眼角泛起淡淡的细纹：“多亏了你送的材料和钱，工匠们也知道这是给孩子们建学校，干活特别卖力，进度自然快。现在停课重建，我也能稍微歇几天，不用再每天担心下雨天教室漏雨，孩子们没法上课了。”这时旁边的小女孩站起身，怯生生地看了陈炎一眼，然后快步走进屋里，很快端着一盘洗得干干净净的桃子出来，桃子上还带着水珠，她小手捧着盘子递到陈炎面前，声音细细的：“大哥哥，吃桃子，这是我家院子里树上结的，刚摘下来的，可甜了。”陈炎摸了摸她的头，感受到她头发的柔软，笑着拿起一个桃子：“谢谢你，你叫什么名字？画的画真好看，是新学校吗？”小女孩被夸得脸一红，低下头小声回答：“我叫小红，谢谢大哥哥，画的是我想象中的新学校。”
陈素素看着小红蹦蹦跳跳跑回屋里继续画画的背影，眼神里满是心疼，轻声说：“小红这孩子命苦，从小就没了爹娘，跟着奶奶长大，去年冬天奶奶也因病走了，就剩下她一个人靠着家里的几亩薄田过活。不过这孩子特别坚强懂事，从来没抱怨过生活苦，放学了就帮着村里的爷爷奶奶干活，喂猪、种菜啥都会，学习也特别刻苦，每次考试都是班里第一名，作业本上满满的都是红对勾。”陈炎听了心里也有些发酸，想起自己小时候虽然家里穷，但有父母在身边照顾，比小红幸福多了，他看着陈素素说：“真是个懂事的孩子，以后她的学费和生活费我来承担，你让她安心读书，不用操心这些事，有什么困难，尽管跟我说，别让孩子因为钱受委屈，耽误了学习。”
陈素素感动得眼睛都红了，拉着陈炎的手，手指微微颤抖：“黑子，真是太谢谢你了，你真是个心善的好孩子。晚上你别走了，乡亲们听说你要来，特意杀了家里养了一年多的土鸡，还去地里摘了新鲜的青菜、黄瓜、西红柿，说要好好谢谢你，让你尝尝咱们靠山村地道的农家味。大家虽然没什么贵重的东西，但都是真心实意想感谢你为孩子们做的事。”陈炎爽快地答应，心里也暖暖的：“好啊，那我就不客气了，正好和大家聊聊学校后续的规划，看看教室的窗户要装多大的、课桌椅要摆多少套，还有要不要建个小小的操场，让孩子们能在课间活动，这样孩子们能舒心学习、快乐成长才最重要。”
两人又聊了聊学校重建的细节，陈炎拿出手机，打开备忘录记下需要补充的物资清单：五十套新的课桌椅、三块黑板、两百本儿童图书、五十套文具套装，还有篮球、跳绳等体育用品，打算下周就联系供货商送过来。夕阳渐渐西下，金色的余晖洒满整个小山村，将房屋、树木都染成了温暖的金黄色。村民们陆续端着自家做的菜来到陈素素家的院子里，有冒着热气的炖土鸡、翠绿的炒青菜、金黄的煮玉米、酸甜的凉拌黄瓜，摆满了院子里的小方桌。大家围坐在一起，热热闹闹地吃着饭，你一言我一语地说着感谢的话，热情的招呼声、欢快的笑声在小山村的上空回荡，透着浓浓的暖意，让陈炎心里也暖洋洋的，觉得所有的忙碌和付出都是值得的。
