陈炎小心翼翼地帮赵水清掖好被角，指尖触碰到她单薄的肩头，只觉得一片冰凉，像触到了寒冬里静置许久的细瓷，透着一股让人心疼的寒意。他目光扫过床头柜上那杯还冒着袅袅热气的蜂蜜水——那是陈宁雅出门前特意泡的，用温水仔细冲泡了上好的槐花蜜，还叮嘱他每隔一小时就给赵水清润润唇，说这样能让她舒服些。他轻手轻脚转身走进卫生间，瓷砖地面泛着清冷的光，倒映出他略显疲惫却依旧沉稳的身影。打开热水器时“咔哒”一声轻响，在寂静的屋子里格外分明，水流“哗哗”涌出，他耐心等待水温升至适宜温度，从毛巾架上取下一条蓬松的纯棉毛巾，仔细拧至半干，又快步走到客厅，从茶几上拿起一只透明玻璃杯倒满温水，将棉签轻轻浸入其中浸湿，棉签吸饱水分后变得柔软。他重新蹲回床边，目光细细落在赵水清苍白却依旧清秀的脸庞上——长长的睫毛像两把精致的小扇子，在眼睑下投下浅浅的阴影，鼻梁小巧挺翘，只是原本红润的嘴唇此刻干裂得有些起皮，还带着几道细小的纹路，看着就让人心疼。他捏着棉签的手稳而轻，蘸着温水一点一点湿润她的唇瓣，每一个动作都慢得像在进行一场神圣的仪式，生怕稍一用力就惊扰了这易碎的平静，连呼吸都放得极缓，几乎要屏住气息。心里满是怜惜，默默祈祷她能早日睁开那双曾盛满温和笑意的眼睛，能再像从前那样拉着他的手说说话，分享生活里的趣事，而不是像现在这样毫无生气地躺着，让人心头沉甸甸的压着一块石头，连呼吸都觉得不畅快。做完这些，他又用温热的毛巾轻轻擦拭了赵水清露在外面的手背，指尖能感受到她皮肤下微弱的脉搏跳动，这让他稍稍安心。随后才轻轻带上主卧房门，门轴转动时发出细微的“吱呀”声，在安静的屋子里格外清晰。走到客厅刚想在柔软的真皮沙发上坐下歇口气，屁股还没挨着沙发垫，门铃突然“叮铃铃”响了起来，清脆的铃声像投入平静湖面的石子，瞬间打破了屋内的宁静。他有些疑惑地皱了皱眉，抬手看了眼手腕上的电子表，指针刚走过下午五点十分，陈宁雅刚出去买东西不到十分钟，怎么会这么快就回来了？难道是东西落家里了？还是遇到什么急事了？他下意识整理了一下衣角的褶皱，快步走到门边，透过猫眼往外看了一眼，看清门外人的模样后，眼中的疑惑转为惊讶，随即拉开了门。
“是你？”门外的女人看到陈炎，眼睛瞬间睁大，像受惊的小鹿般闪烁着惊讶的光芒，瞳孔微微收缩，脸上的表情从平静转为错愕，手里提着的帆布包都因为手的轻微抖动微微晃了一下，露出里面装着的几本封面崭新的会计书籍和一个印着银行logo的深蓝色文件夹。陈炎也愣了两秒，眼前这个穿着浅灰色职业套装、头发利落地挽成低发髻的女人，发丝梳理得一丝不苟，领口处别着一枚小巧的珍珠胸针，在灯光下泛着温润的光泽，胸前口袋里还插着一支银色钢笔，笔帽上的纹路清晰可见，西装裤的裤脚熨烫得笔直，没有一丝褶皱，脚上踩着一双擦得锃亮的黑色高跟鞋，鞋跟敲击地面发出清脆的声响，气质干练又不失温婉，可不正是上次在银行办理大额转账业务时遇到的那位工作人员吗？当时她坐在靠窗的柜台后，神情专注地核对单据，手指在键盘上飞快敲击，发出“嗒嗒”的声响，阳光透过玻璃窗洒在她身上，给人一种专业又略带疏离的感觉。他很快从惊讶中回过神来，脸上露出温和的笑容，侧身让开门口的位置，语气亲切：“原来你是宁雅的姐姐陈宁雪啊，刚才电话里小区信号有点杂，加上你声音比电话里更柔和，没太听出你的声音。快进来吧，外面风挺大的，天也有点凉，站在门口别冻着了，进来暖暖身子，喝杯热水。”
陈宁雪有些拘谨地走进屋，脚步放得很轻，仿佛怕打扰到这份宁静，连呼吸都下意识放浅了些，双手紧紧抓着帆布包的带子，显得有些紧张。她的目光不自觉地在宽敞明亮的客厅里扫过——米白色的真皮沙发搭配着黑色钢化玻璃茶几，沙发上摆放着两个浅灰色的靠枕，图案是简约的几何线条；茶几边缘打磨得圆润光滑，避免磕碰；茶几中央摆放着一个透明的玻璃花瓶，里面插着几支新鲜的白色百合，花瓣舒展得恰到好处，花蕊呈淡黄色，散发着淡淡的清甜花香，为屋子增添了几分生机；墙上挂着一幅简约的水墨山水装饰画，笔触细腻流畅，勾勒出远山近水的悠远意境，墨色浓淡相宜；天花板上的欧式吊灯垂下一串串水晶流苏，灯光透过水晶折射出柔和的暖光，洒在浅棕色的实木地板上形成斑驳的光点，地板被擦拭得一尘不染，能隐约倒映出家具的影子；空气中还飘着淡淡的柠檬味清洁剂香味，干净又清爽。这样精致舒适的居住环境，是她以前在市区那个狭小潮湿、连阳光都难得照进来的出租屋里想都不敢想的——出租屋的墙壁有些斑驳，家具也都是老旧的，空气中总是弥漫着一股潮湿的霉味。她嘴角不自觉地带上一丝向往，又快速收敛起来，弯腰脱下脚上的黑色高跟鞋，露出白皙纤细的脚踝，脚腕处还戴着一条细细的银链，链身随着动作轻轻晃动，上面挂着一个小小的月亮吊坠，那是妈妈在她十八岁生日时送的礼物。“我也没想到会是你，上次在银行人多嘈杂，办理业务的队伍排得很长，大家都催着赶时间，我没仔细看你的样子，只觉得你挺年轻的，说话做事却很沉稳，条理清晰，不像那种刚入行的生意人。”她轻声说道，声音里带着几分不好意思，手指无意识地绞着帆布包的带子，眼神有些闪躲，似乎还在为刚才的惊讶未缓过神，“宁雅呢？她不是说在楼下接我吗？是不是我来早了，她还没回来？路上没堵车吧？我刚才过来的时候看到小区门口堵车了，还担心她被堵在路上。”
“她去小区对面的惠民超市买东西了，说是要给咱们露一手，亲自下厨准备晚饭呢，还说要做你最爱吃的几道菜。”陈炎笑着指了指沙发，示意她坐下，自己则走到饮水机旁，按下按钮接了杯温度刚好的温水，杯壁上很快凝着一层薄薄的水珠。他将水杯递到陈宁雪面前，继续说道：“你先坐会儿歇一歇，看你这状态，眼底都有点青黑，眼下还有淡淡的黑眼圈，估计上班一天累坏了。银行的工作本来就繁琐，尤其是前台，要应对各种脾气的客户，有的客户还会因为业务办理慢而发脾气，肯定费心费力。对了，你怎么会在银行工作？我记得现在银行的正式岗位竞争特别激烈，好多名牌大学的金融系毕业生都挤破头想进去，笔试面试层层筛选，还要考察专业技能和综合素质，门槛高得很，一般人很难进去。”
听到这话，陈宁雪握着水杯的手指不自觉地收紧，指节微微泛白，杯中的水面都泛起了细小的涟漪，连带着手臂都有些轻微的颤抖。她的眼神也瞬间黯淡了几分，像被乌云突然遮住的月亮，失去了原本的光彩，长长的睫毛垂了下来，像一道屏障，遮住了眼底复杂的情绪——有生活的无奈，有对现状的羞愧，还有一丝不甘于命运的倔强。她沉默了足足十几秒，客厅里只剩下墙上挂钟“滴答滴答”的走动声，每一声都像是敲在人心上，格外清晰，气氛也变得有些凝重。过了好一会儿，她才缓缓抬起头，嘴唇动了动，像是鼓足了巨大的勇气，低声开口，声音轻得像羽毛落在地上：“我那只是临时工，还没签正式合同呢，就是个编外人员，没什么保障，随时可能被辞退。”“临时工？”陈炎挑了挑眉，脸上露出疑惑的神情，继续追问，“可上次我见你在前台办理存取款业务，操作熟练得很，对业务流程也特别清楚，还能耐心解答客户的疑问，态度也很专业，我还以为你是正式员工呢。一般银行的前台岗位很少安排临时工，大多是正式员工负责的，毕竟要直接对接客户，处理各种复杂的业务，还得掌握不少专业知识和沟通技巧。”
陈宁雪的脸颊瞬间泛起红晕，像熟透的苹果，从脸颊一直蔓延到耳根，连脖颈都染上了一层浅浅的粉色，整个人都显得有些局促不安。她的神情也越发不安，双手紧紧攥着衣角，指尖都快嵌进布料里，连呼吸都变得有些急促，胸口微微起伏着。她抬起头，眼神里带着一丝恳求，语气急切又带着几分脆弱，像抓住救命稻草一样看着陈炎：“我说了你可千万别告诉宁雅，她还小，心思单纯得很，没经历过社会上的这些糟心事和人情冷暖，一直以为我在银行做着体面的正式工作，每天朝九晚五，工作轻松又稳定。我不想让她知道这些，免得她担心害怕，影响学习。她现在最重要的事情就是好好读书，将来考个好大学，走出咱们这个小地方，不用再像咱们一样被生活困住，过着身不由己的日子。”陈炎看着她诚恳又带着慌乱的眼神，郑重地点了点头，语气严肃而认真：“你放心，我肯定不会跟她说的，这点分寸我还是有的。宁雅这孩子确实懂事，也很要强，学习成绩一直名列前茅，不能让她分心。我就是有点好奇，想知道你这份工作到底是怎么回事，毕竟看着你一个女孩子在外打拼也不容易，能帮上忙的地方我肯定会帮，咱们都是乡里乡亲的，互相扶持是应该的。”
陈宁雪深吸一口气，像是下定了巨大的决心，胸口微微起伏着，鼻翼也轻轻翕动，仿佛要将积压在心底多年的委屈和无奈都一次性释放出来。她缓缓说起了自己的经历，声音带着回忆的涩然，还有一丝难以掩饰的疲惫，眼神也飘向了远方，像是在回忆那些艰难的过往：“前年家里实在撑不下去了，妈妈的病突然加重，咳嗽得整夜睡不着，最后直接住进了医院重症监护室，每天的费用都要上千，输液打针像家常便饭，各种检查单堆得像小山一样，医药费像个无底洞一样，怎么填都填不满。宁雅那时候刚上高中，正是需要花钱的时候，学费、资料费、生活费加起来也是一笔不小的开销，她还正是长身体的年纪，总不能让她跟着我受苦。我看着家里的窘境，爸爸早逝，妈妈又卧病在床，家里的担子一下子全压在了我身上，实在没办法，只能咬牙辍学，收拾行李跟着同乡出来打工赚钱。一开始在镇上的小饭店当服务员，每天端盘子洗碗，从早上八点忙到晚上十点，中间几乎没什么休息时间，忙起来连喝口水的功夫都没有，脚底板都站肿了，晚上回到出租屋倒头就睡，浑身酸痛得像散了架，一个月才赚八百块。除去自己省吃俭用的生活费，寄回家里的钱根本不够妈妈买药的零头。后来又跟着同乡去了市里的电子厂做流水线工人，每天穿着闷热不透气的工服，在噪音轰鸣的车间里加班到半夜，手指都磨出了厚厚的茧子，有时候不小心还会被机器划伤，留下一道道疤痕，工资也才一千二。前几个月偶然遇到银行的领导来饭店吃饭，其中一个姓王的副行长，五十多岁，肚子圆圆的，说话油腔滑调的，看我的眼神就让人不舒服，带着一种不怀好意的打量。他说能帮我安排银行的工作，但条件是……但是他提出让我做他的情妇，才肯帮我办入职手续，还说能给我解决户口问题，让我在市里站稳脚跟。”
说到这里，她的声音抑制不住地哽咽起来，眼泪像断了线的珠子，在眼眶里打转，终于忍不住掉了下来，砸在水杯壁上，溅起细小的水花，又顺着杯壁滑落，在茶几上留下一小片水渍，她甚至能感受到泪水划过脸颊时的冰凉。“我知道那不是什么光彩的事，是把自己的尊严踩在脚下，去换取一点生存的机会。”她吸了吸鼻子，用手背擦了擦眼泪，声音带着哭腔，却依旧坚定，眼神里透着一股不屈的韧劲，“从一开始我就没答应他，不管他怎么诱惑我，说给我买名牌包、买新衣服、甚至承诺给我一笔钱让我给妈妈治病，我都没松口。我虽然穷，但也有自己的底线，不能为了钱做那种违背良心、让人戳脊梁骨的事。他见我态度坚决，没什么可图的，就没再纠缠，但又不甘心，觉得丢了面子，只给我安排了个临时工的岗位，说是前台，其实就是个打杂的。每天帮正式员工复印资料、整理单据、打扫卫生，甚至还要帮领导端茶倒水、买咖啡，什么脏活累活都干，受尽了白眼和冷嘲热讽，有的正式员工还会故意刁难我。工资却和在饭店时差不多，一个月一千五，而且没什么保障，说是临时工，其实就是随时可以被替换的棋子，哪天领导不高兴了就能把我辞退。我也没办法，为了赚钱给妈妈治病，只能先干着。我没什么文化，高中都没读完，也没学过什么专业技能，在大城市里找份像样的工作太难了。我只能咬牙撑着，每天小心翼翼地工作，看领导的脸色行事，生怕哪里做得不好就被辞退。我每天最大的愿望，就是能多攒点钱，让妈妈的病早点好起来，让宁雅能安安心心读完高中，考上大学，不用像我一样，在社会底层苦苦挣扎，这么辛苦，连抬头挺胸做人的底气都没有。”
陈炎看着她泛红的眼眶、挂满泪水的脸颊和强忍着哭泣的模样，心里满是同情，像被什么东西紧紧揪了一下似的，泛起一阵酸涩，喉咙也有些发紧。他从茶几上的纸巾盒里抽了几张柔软的纸巾递过去，轻声安慰道：“我特别理解你的难处，换成谁在你这个位置，面对家里这么大的困境，上有生病的母亲要照顾，下有上学的妹妹要供养，估计都会感到绝望和无助。但你没有被困难打倒，反而一直咬牙坚持，还守住了自己的底线和尊严，这已经比很多在顺境中迷失的人都强了。你没必要自责，也不用觉得委屈，你只是在尽自己最大的努力撑起这个家，承担起本该不属于你的重担，这一点都不丢人，反而很伟大。不过那份临时工的工作确实不稳定，长期做下去不是办法，说不定什么时候就被辞退了，到时候不仅没了收入来源，之前付出的时间和精力也都白费了，反而更被动。你得为自己找条更稳妥的出路，不能一直这样将就下去。”
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