“谢什么，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，互相帮忙是应该的，换做别人我也会这么做的。”陈炎接过水杯，喝了一大口，温热的水滑过喉咙，滋润了干渴的喉咙，感觉舒服多了，疲惫感也减轻了一些，精神头稍微好了点。他看着陈宁雅眼下淡淡的黑眼圈和疲惫的神情，心里有些过意不去，她今天也忙了一天农活，从早上天不亮就起床下地，摘菜、喂鸡、浇地，忙得脚不沾地，晚上又没休息好，一直在照顾赵水宁，肯定也累坏了，眼睛里都布满了红血丝。他说道：“你也累了大半天了，眼睛都快睁不开了，上下眼皮一直在打架，快黏在一起了，去客房休息吧，这里我看着就行，我年轻，身体好，熬得住，以前在学校熬夜复习都习惯了。要是赵姨有什么情况，比如体温又升上来或者醒了要喝水、要上厕所，我再喊你，保证不耽误事，你就放心吧，我会照顾好她的。”陈宁雅犹豫了一下，看了看床上昏睡的赵水宁，又看了看陈炎布满血丝的眼睛，心里很是纠结，既想留下来帮忙，尽自己的一份力，又实在抵挡不住困意，脑袋昏昏沉沉的。最终还是点了点头，声音有些沙哑，带着浓浓的鼻音：“那好吧，你要是困了也别硬撑着，一定要叫醒我，我们轮流守着，不然你一个人熬不住，明天还要忙合作社的事呢，可不能把身体累垮了，身体是革命的本钱嘛。”说完，她又轻轻给赵水宁掖了掖被角，把被边压实，生怕风灌进去让她着凉，动作轻柔得像对待婴儿一样，才轻手轻脚地离开了房间，关门时动作很轻，像怕惊扰了熟睡的婴儿一样，生怕吵醒赵水宁，只留下一道细小的门缝。
陈宁雅离开后，房间里又恢复了安静，只剩下赵水宁平稳的呼吸声和窗外偶尔传来的虫鸣——蟋蟀在墙角“瞿瞿”地叫着，声音清脆悦耳，像是在演奏小夜曲；青蛙在村边的池塘里“呱呱”地应和着，形成了一首和谐的乡村夜曲，让人听着心里格外平静。陈炎坐在床边的木椅上，椅子有些摇晃，他用脚轻轻抵住地面才稳住身体，避免发出声响。借着微弱的灯光，他看着赵水宁憔悴的脸庞，她脸上的皱纹比平时更深了，像被岁月刻下的沟壑，纵横交错，每一条皱纹里都写满了生活的艰辛；两鬓还夹杂着几根醒目的白发，在昏黄的灯光下格外显眼，看起来比实际年龄苍老了不少，让人心生怜悯。他心里很疑惑，赵水宁平时性格开朗，像个“乐天派”，见了谁都笑眯眯的，说话也 loud and clear，声音洪亮有力，像敲锣一样，虽然丈夫去世得早，一个人拉扯儿子不容易，但家里种着几亩小麦和玉米，每年收成也还不错，能有几千斤粮食，还养了几十只鸡鸭，每年卖粮食和鸡蛋也能有不少收入，日子虽然不富裕，但也还算安稳，怎么会突然喝这么多酒，把自己折腾成这样呢？难道是遇到了什么迈不过去的坎儿？是家里出了急事，还是儿子出了什么问题？他越想越觉得不对劲，脑子里像一团乱麻，理不出头绪，各种猜测在脑海里盘旋，决定等赵水宁醒了之后，一定要好好问问情况，能帮上忙的就尽量帮一把，不能让她一个人扛着这么大的压力，独自承受痛苦，乡里乡亲的就应该互相扶持，抱团取暖。
不知过了多久，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白，东方的天空出现了一抹淡淡的红霞，像被染上了一层胭脂，颜色越来越深，从淡粉变成了橘红，最后变成了耀眼的赤红，太阳快要出来了。远处的村庄传来几声鸡鸣，清脆的鸡叫声打破了黎明的寂静，接着又有几只狗跟着叫了起来，整个村子慢慢苏醒过来，偶尔能听到村民起床开门的“吱呀”声和咳嗽声。陈炎因为白天太累，加上守了大半夜，眼皮越来越沉，像挂了铅块一样，重得抬不起来，趴在床边迷迷糊糊地睡着了，脑袋靠在赵水宁的床边，头发有些凌乱，额前的碎发垂了下来，遮住了眼睛；手里还紧紧握着她的手腕，以便随时感知她的体温变化，哪怕有一点细微的波动他都能察觉，这是他下意识的动作，生怕赵水宁再出什么状况。突然，他被一阵轻微的响动惊醒，猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，眼睛里布满了红血丝，视线有些模糊，好一会儿才看清眼前的景象。只见赵水宁慢慢睁开了眼睛，眼神还有些迷茫，像刚睡醒的婴儿，懵懂地看着周围，眼珠转来转去；她正挣扎着想坐起来，却因为浑身无力，刚抬起上半身就又重重地躺了下去，发出一声轻微的“哼”声，脸上露出痛苦的表情，眉头又皱了起来。陈炎赶紧上前，小心翼翼地扶住她的后背，动作轻柔得像对待易碎的瓷器，生怕弄疼她；从旁边拿过一个枕头垫在她的腰后，调整到合适的高度，让她靠得舒服些，声音带着刚睡醒的沙哑，还有些关切：“赵姨，你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？头还疼不疼？嗓子干不干？要不要我给你倒点水？”
赵水宁眼神还有些涣散，目光在房间里四处游移，像在寻找什么熟悉的东西，她看了看陈炎，又环顾了一下周围陌生的环境——老旧的木板床、掉漆的衣柜、墙上褪色的年画，好一会儿才慢慢反应过来，记忆像破碎的玻璃碴一样一点点拼凑起来，模糊的片段逐渐清晰。她声音沙哑得像砂纸摩擦一样，干涩地问道：“我，我这是在哪？我怎么会在这里？我记得我昨天在镇上的小饭馆喝酒，点了一盘花生米、一盘凉拌黄瓜，还点了一盘炒土豆丝，都是我平时爱吃的，喝了好几瓶啤酒，越喝越难受，心里堵得慌，后来……后来就什么都不记得了，像断片了一样，脑子里一片空白，跟做梦似的。”“这里是陈宁雅家，你昨晚喝多了，从饭馆出来后走路摇摇晃晃的，东倒西歪，差点被一辆路过的三轮车撞到，幸好我开车从东风县回来看到了，当时你正扶着墙呕吐，我赶紧把你扶上车送过来了。”陈炎耐心地解释道，一边说着，一边再次伸手摸了摸她的额头，确认体温已经完全恢复正常，才彻底放心地说，“你昨晚还发烧了，烧得挺厉害，我和宁雅照顾了你大半夜，又是喂药又是物理降温，折腾了半天才把烧退下去，现在体温终于降下来了，感觉好点了吗？要不要喝点水？我去给你倒，温水正好。”
赵水宁低下头，看着自己身上盖着的陌生棉被，棉被上有一股淡淡的肥皂味，是那种老式肥皂的味道，让她想起了自己年轻时的时光，那时候她也经常用这种肥皂洗衣服。她伸出手摸了摸被面，粗糙的布料让她更加清醒，也更加愧疚，觉得自己给陈炎和陈宁雅添了这么大的麻烦。眼泪突然像断了线的珠子一样涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在被子上，晕开一小片水渍，越来越大，很快就湿了一大块，把被面都浸湿了。她用袖子胡乱地擦了擦眼泪，袖子上的布料蹭得脸颊有些疼，却怎么也擦不完源源不断的泪水，越擦越多。声音带着浓重的哭腔，断断续续地说：“谢谢你，黑子，真是麻烦你了，让你和宁雅受累了，大半夜的还没休息好，耽误你们睡觉了。我，我就是心里太难受了，像堵了一块大石头，喘不过气来，压得我快窒息了，实在忍不住才喝了那么多酒，想借酒消愁，结果反而给你们添了麻烦，我真没用，连这点事都扛不住。”原来，她丈夫去世得早，在儿子赵磊五岁的时候就走了，她一个人既当爹又当妈，辛辛苦苦拉扯儿子长大，吃了不少苦，受了不少罪，白天种地，晚上还要做手工活补贴家用，手上布满了老茧。她把所有的希望都寄托在儿子身上，盼着他能考上大学，走出这个穷山沟，将来能有出息，不用再像她一样过苦日子。可没想到，今年高考赵磊以五分之差落榜了，就差那么一点点，这对赵磊打击很大，从那以后就像变了个人一样，整天待在家里不出门，把自己关在房间里，窗帘拉得严严实实的，不让一点光线进来，饭也吃不好，觉也睡不好，整个人都瘦了一圈，脸色苍白得像纸一样。赵水宁怎么劝都没用，好话坏话都说尽了，他就是不听，要么沉默不语，要么就发脾气，急得赵水宁嘴上起了好几个水泡，心里又急又愁，像热锅上的蚂蚁，团团转，实在找不到人倾诉，村里的人要么忙着种地，要么忙着打工，没人有时间听她唠叨，才一个人跑到镇上的小饭馆喝闷酒，结果喝得酩酊大醉，什么都不知道了。
陈炎听完，心里也很同情她，像被什么东西揪了一下，泛起一阵酸楚，他轻轻拍了拍她的肩膀，拍得很轻，像在安慰受伤的小动物，希望能给她一点力量和安慰：“赵姨，你别太着急，高考失利真的不是什么大不了的事，人生的路有千万条，上大学只是其中一条，不是唯一的出路。你看村里的李刚，当年也没考上大学，后来去城里学了汽修，跟着师傅学了三年，现在在镇上开了家汽修厂，生意红火得很，每天都有不少车来修，比很多大学生过得都好，还娶了个漂亮媳妇，日子过得有滋有味。你先别逼赵磊，给他点时间缓缓，让他自己想清楚，现在他心里肯定也不好受，等他情绪稳定了，你再跟他好好谈谈，心平气和地问问他的想法，尊重他的选择。要是他想复读，我认识镇中学的王校长，他是我高中同学，关系很好，我跟他打个招呼，能帮赵磊找个好点的补习班，师资力量都是最好的，都是有十几年教学经验的老教师，教学方法特别好，很多复读生在他们班都考上了理想的大学，学费方面我也能帮衬一把，不用你发愁，合作社现在有周转资金；要是他不想复读，想找工作，我合作社里正好缺个负责记账的人，每天就是记录收支情况，用电脑记账，很简单，我可以手把手教他，他高中毕业，脑子又灵活，学东西快，肯定能胜任，一个月工资三千五，还管吃管住，年底还有奖金，福利待遇都不错，你看怎么样？”
赵水宁抬起头，眼里满是感激的泪水，泪水在眼眶里打转，像晶莹的珍珠，随时都会掉下来，她眨了眨眼睛，泪水还是顺着脸颊滑落。她紧紧抓住陈炎的手，手因为激动而微微颤抖，指关节都有些发白，力道很大，仿佛抓住了救命稻草一样，生怕这根稻草会消失：“真的吗？黑子，你说的是真的吗？那真是太谢谢你了，你真是个大好人，比亲儿子还亲，我们家欠你的太多了，这辈子都还不清你的恩情，以后你有什么吩咐，尽管开口，我就算是上刀山下火海也在所不辞。”“赵姨，你别这么说，”陈炎轻轻拍了拍她的手，笑着说，笑容温暖而真诚，像冬日的阳光一样让人感到温暖，驱散了她心中的阴霾，“乡里乡亲的，互相帮忙是应该的，再说赵磊这孩子我也看着长大的，从小就聪明懂事，小时候我去他家玩，他还主动给我拿水果吃，帮他搬个家、干点活，他都主动搭把手，不怕脏不怕累，是个好孩子。给他个机会他肯定能做好，不会让你失望的。你先好好休息，养养精神，等天亮了，太阳出来了，我陪你一起回去，跟赵磊好好聊聊，他这孩子懂事，只是一时想不开，钻进了牛角尖，听了我的话肯定会想通的，不会再这么消沉下去了，一切都会好起来的，你要相信他，也要相信我。”
就在这时，院子里传来一阵轻快的脚步声，“噔噔噔”的，像小鹿在奔跑，充满了活力，接着房门被轻轻推开，陈宁雅揉着眼睛走了进来，她身上还穿着睡觉时的粉色睡衣，睡衣上印着可爱的小熊图案，小熊的颜色已经有些淡了，但依旧很可爱。头发有些凌乱，像鸡窝一样，炸了起来，几根调皮的头发竖在头顶，脸上带着刚睡醒的惺忪，眼睛还有些浮肿，眼角还挂着一点眼屎，显得有些憨态可掬。“黑子哥，赵姨醒了吗？我早上起来就闻到厨房飘来的香味，想着赵姨可能饿了，就赶紧洗漱了一下过来看看……”话还没说完，看到赵水宁醒了，她眼睛一亮，像发现了新大陆一样，睡意瞬间消失得无影无踪，高兴地快步走过去，脚步都变得轻快了，像踩在云朵上一样：“赵姨，你醒了就好！感觉怎么样？头还晕不晕？胃里舒服吗？有没有哪里不舒服？我去厨房给你做了小米粥和鸡蛋羹，小米粥是用柴火灶熬的，熬了一个多小时，熬得黏黏糊糊的，上面还漂着一层厚厚的米油，营养丰富；鸡蛋羹也蒸得嫩嫩的，放了点香油和生抽，味道特别鲜，都是清淡好消化的，你肯定饿了，我这就去端过来，保证你爱吃，吃完了肯定有力气！”说完，她又风风火火地转身往厨房跑去，睡衣的衣角在身后飘动，像一只轻快的蝴蝶，消失在门口，留下一阵淡淡的香皂香味，清新宜人。
陈炎扶着赵水宁慢慢调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，又给她盖好被子，把被角掖得严严实实的，防止着凉，像照顾自己的母亲一样细心周到，不放过任何一个细节。“你再躺会儿，宁雅手脚麻利，很快就把早饭端过来了，她做饭的手艺可好了，你尝尝就知道了。吃完早饭有力气了，我们再一起回去看赵磊，好好跟他谈谈，把事情说开了就好了，没有什么坎是过不去的。”赵水宁点了点头，眼里含着泪水，泪水却不再是悲伤的，而是充满了希望和感激，嘴角露出了久违的笑容，那笑容像雨后的彩虹一样灿烂，像黑暗中的光一样明亮，驱散了所有的阴霾。她看着陈炎真诚的眼神，心里暗暗发誓，以后一定要好好报答陈炎的恩情，他要是有什么需要帮忙的地方，自己就算拼尽全力也要帮他，哪怕是上刀山下火海也在所不辞，这份恩情她永远记在心里。她知道，有陈炎这样的好心人帮忙，儿子的事一定能解决，她们家的生活也一定会慢慢好起来的，未来不再是一片黑暗，而是充满了光明，像清晨的太阳一样，充满了希望，温暖而明亮，照亮了她前行的路。
