“不多，穷家富路嘛，出门在外手里多带点钱心里也踏实，万一遇到什么突发情况，比如生病去医院、丢了东西需要重新买，也能应对，不用慌慌张张的到处借钱。”陈炎笑着说，目光专注地看着前方的路，路上坑坑洼洼的，车子颠簸得厉害，座椅都跟着上下晃动，“你们难得出去一趟，就得玩得尽兴，吃好、住好、玩好，住酒店就住那种带阳台能看到风景的，别因为钱的事委屈了自己，不然我心里也过意不去，总觉得没让你们玩好。等你们回来，咱们再一起规划小雅上学的事，看看需要买些什么课本、文具、辅导资料，要不要请个有经验的老师帮她辅导一下功课，制定一个详细的学习计划，让她能尽快跟上学习进度，适应学校的生活，和同学们打成一片。”
陈宁雪心里一阵感动，眼眶微微泛红，晶莹的泪珠在眼眶里打转，模糊了视线，她连忙用手背擦了擦眼睛。手里的存折仿佛有了温度，沉甸甸的，不仅是钱的重量，更是陈炎浓浓的心意和关怀，像一股暖流涌入心田。她低下头，声音有些哽咽，带着哭腔，轻声道：“谢谢你，陈炎。你为我们家做了太多太多了，从帮我们盖房子、给妈妈治病，到现在安排我工作、让小雅上学，还给我们钱去旅游，我们都不知道该怎么报答你才好，感觉欠你的太多了，这辈子都还不清。以后有什么事你尽管开口，我们姐妹俩一定尽力帮你。”
“跟我客气什么。”陈炎笑了笑，语气轻松，像在说一件微不足道的小事，“咱们都是一家人，互相帮助是应该的，不用总想着报答，太见外了。再说，看到你们能开开心心的，脸上露出笑容，我就觉得特别满足，比赚多少钱都开心，那种成就感是什么都比不了的。”他说着，将车子缓缓停在小姨家低矮的土坯房门外，门口的篱笆院里种着几株向日葵，粗壮的茎秆支撑着硕大的花盘，花盘朝着太阳的方向，金灿灿的格外显眼，几只蜜蜂在花丛中嗡嗡地采着蜜，偶尔还能看到蝴蝶在花间飞舞，画面十分温馨美好。
陈宁雪下车后，理了理衣角的褶皱，拍了拍身上的灰尘，走到院门前轻轻敲了敲篱笆门，木质的门闩发出“吱呀”的声响，在安静的乡村午后显得格外清晰。她喊道：“小姨，在家吗？我是宁雪，来看你和玉娇了，还给你们带了点水果和点心，都是新鲜的，玉娇肯定喜欢吃。”她手里提着一个红色的塑料袋，里面装着红彤彤的苹果、黄澄澄的香蕉和刚买的酥脆桃酥，散发着淡淡的香味，引得院子里的小鸡都朝着门口张望。
门很快开了，穿着水鞋、系着围裙的赵水宁从里面走出来，水鞋上沾满了湿润的泥土，裤脚也溅上了泥点，显然是刚在菜园里忙活完农活，手里还拿着一把锄头，锄头上挂着一些青草和泥土。她看到陈炎和陈宁雪，先是愣了一下，眼神里满是惊讶，随即脸上露出惊喜的笑容，眼角的皱纹都舒展开了，像绽放的菊花，连忙招呼道：“是宁雪和陈炎啊，快进来坐，外面太阳大，晒得慌，别晒黑了，屋里凉快，我刚扇了扇子，屋里温度降下来不少。玉娇还在屋里写作业呢，这孩子最近学习挺用功的，每天都学到很晚，有时候我都睡了她还在台灯下做题，我去叫她出来跟你们打招呼，让她也高兴高兴，她昨天还念叨你呢。”她额头上还带着晶莹的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在胸前的围裙上，留下一个个小小的湿痕，头发也被汗水浸湿了几缕，贴在额头上。
“小姨不用麻烦，玉娇学习重要，别打扰她了，让她安心写作业吧，我们就是过来跟你聊聊天，顺便说点事。”陈宁雪拉着赵水宁的手走进院子，院子里种着几棵果树，有苹果树、梨树，枝叶繁茂，像一把把撑开的绿伞，投下大片的阴凉，让人感觉十分凉爽。地上还种着一些青菜，有菠菜、生菜、油麦菜，绿油油的长势喜人，旁边还有一个小小的鸡窝，几只母鸡在悠闲地踱步，时不时低头啄几下地上的米粒。陈炎也跟着走了进去，目光扫了一眼院子里的情况，看到屋顶的瓦片确实有破损，好几块瓦片都裂了缝，墙壁上的墙皮也掉了不少，露出里面的黄土，窗户上的玻璃还有一块是破的，用塑料布糊着，心里暗暗记下需要修缮的地方，盘算着明天就找瓦匠师傅过来看看，尽快把房子修好，让小姨住得舒服些。
“我还有事要去镇上一趟，给妙儿、小红和小雅办入学手续，她们都等着上学呢，不能耽误了她们，开学在即，手续得抓紧办。你们慢慢聊，把事情说清楚，晚点我来接你，顺便请你们娘俩去镇上吃顿好的，就去那家新开的家常菜馆，听说味道不错，菜量也大，有很多特色菜，比如红烧鱼、糖醋排骨，玉娇肯定喜欢吃。”陈炎跟两人打了声招呼，又叮嘱陈宁雪有什么事随时给他打电话，别自己扛着，遇到解决不了的问题就告诉他，他手机24小时开机，随后便转身离开了小姨家，发动车子朝着镇上的方向驶去。车子驶离时，他从后视镜里看到赵水宁正拉着陈宁雪往屋里走，两人有说有笑的，脸上满是热情的笑容，心里也放心了不少。
陈炎开车来到学校门口时，正是放学的高峰期，校门口人声鼎沸，热闹非凡，像个小型集市。学生们穿着五颜六色的校服，背着各式各样的书包从校门里涌出来，像一群欢快的小鸟，叽叽喳喳地讨论着今天的课程和放学后的安排，有的说要去买零食，有的说要去操场打球，还有的约着一起去图书馆看书。看到陈炎的皮卡车停在路边，一个个都好奇地打量着，小脑袋凑在一起小声议论着，眼神里满是羡慕，还有几个调皮的孩子对着车子指指点点，小声说“这车真酷”。他今天来学校主要是为了给妙儿、小红和陈宁雅办理入学手续——这也是昨天深夜和陈宁雪、合作社的赵磊在合作社办公室讨论加工厂规划时想到的。当时几个人围着施工图纸，桌上还放着一杯杯冒着热气的茶水，讨论着工人招聘、设备进场的时间、原材料采购等问题，气氛十分热烈。赵磊无意中提到工人家里的孩子上学难的问题，很多孩子因为家里穷或者没人照顾，早早地就辍学在家帮忙干活，有的孩子甚至连基本的识字都不会，陈炎便记在了心里，觉得提前解决村民子女的入学问题至关重要，这样能让家长们没有后顾之忧，安心在厂里工作，提高工作效率。这也算是为青山村的长远发展铺路，让村里不仅能富起来，孩子们也能得到良好的教育，将来成为有用之才，为家乡的发展贡献力量。
“陈炎？你怎么来了？稀客啊！真是好久不见！”陈炎刚走进教务室，正在整理文件的孙宝抬头看到他，立刻放下手中的黑色水笔，从椅子上站起来，快步迎了上来，脸上满是惊喜的笑容，语气里满是惊讶，“自从你辍学去外面闯荡，可是很少来学校了，算算都有五年了吧，我还以为你把咱们学校都忘了呢，毕竟都过去这么多年了。今天怎么有空过来了？是有什么重要的事吗？是不是遇到什么困难了？要是有困难就跟我说，能帮的我一定帮，咱们师生一场，这点情分还是有的。”孙宝穿着一件灰色的衬衫，领口有些泛黄，袖口也磨出了毛边，头发有些花白，梳得整整齐齐，脸上带着温和的笑容，以前陈炎在学校读书时，他就很照顾陈炎，经常鼓励他好好学习，还给他买过学习资料。
“怎么会忘呢，学校可是我成长的地方，在这里度过了六年的时光，有很多美好的回忆，孙主任你对我的照顾我也一直记着，从来没忘过，上次我还跟我家人提起你呢。”陈炎笑着和孙宝握了握手，他的手宽大而有力，孙宝的手则有些粗糙，布满了老茧，那是常年握笔和批改作业留下的痕迹，“今天来是给几个孩子办入学手续，不是我自己有事。”他说着，从随身的黑色背包里拿出妙儿和小红的户口本，还有陈宁雅以前的学籍证明，一起递了过去，“小雅之前在这读过初一，后来因为家里原因辍学了，学籍应该还在学校，手续应该好办一些，不用重新建档。这两个孩子是村里合作社工人的孩子，家里条件不太好，父母平时忙着干活没时间照顾她们，孩子也挺可怜的，每天都帮着家里干活，看着就让人心疼。麻烦孙主任多费心，帮忙尽快把手续办下来，让她们能早点上学，跟上课程进度，别再耽误了学习，孩子的教育可不能等。”
孙宝接过户口本和学籍证明，戴上老花镜仔细看了一会儿，镜片后的眼睛眯成了一条缝，时不时用手指点着纸张上的信息，然后抬起头，脸上带着调侃的笑容说：“怎么都是女孩子啊？你这是专门给咱们学校输送优质生源来了？女孩子心思细腻，学习一般都很认真，听话懂事，不像男孩子那么调皮捣蛋。不过说真的，这几个孩子的户口本上照片看着都挺机灵的，眼睛大大的，充满了灵气，像会说话一样，好好培养肯定有出息，将来说不定能考上重点大学，为咱们镇争光呢，到时候我这个当老师的也跟着沾光，脸上也有面子。”他一边说一边从抽屉里拿出登记本，准备记录信息，手里的笔在纸上沙沙作响，声音清脆悦耳。
陈炎笑了笑，从口袋里拿出一包烟，抽出一根递给孙宝，自己也点燃一根，吸了一口，烟雾在空气中弥漫开来，散发出淡淡的烟草味。他说：“别开玩笑了，我可是真心来办事的，孩子们上学的事耽误不得，一分一秒都不能等。孩子们都盼着上学呢，眼睛都望穿了，每天都问父母什么时候能去学校，那种渴望的眼神让人不忍心拒绝。你赶紧帮忙办手续，我一会儿还有事，得去趟设备厂家问问发货的具体时间，加工厂那边等着设备进场呢，耽误了工期就不好了，工人们都等着开工赚钱呢，家里都等着这笔钱过日子。”他看了看手表，时针已经指向下午四点，分针指向十二，心里盘算着办完事去设备厂家的时间，希望能赶在厂家下班前到，厂家五点半下班，还有一个半小时的时间，应该来得及。
就在这时，陈炎放在桌上的手机“叮咚”响了一声，清脆的信息提示音打破了教务室的宁静，在安静的房间里格外突兀。他拿起来一看，是乐乐发来的信息，屏幕上显示着：“爸爸，小敏姐姐说她家里有事，先回去了，不能陪我等你了。我刚才在学校门口看到你的车了，是红色的皮卡对吧？你是来学校办事情的吗？等你忙完咱们一起走好吗？我想跟你说说今天学校里的趣事，我们班今天上体育课，老师让我们跳绳比赛，我还跳了100个呢，得了第三名，老师还表扬我了，给了我一朵小红花，我放在书包里了，回家给你看！”
陈炎看着信息，脸上露出温柔的笑容，眼神里满是宠溺，像融化的冰川一样温暖，嘴角不自觉地向上扬起。他快速回复道：“好样的乐乐，真是越来越厉害了！爸爸为你骄傲！那朵小红花肯定特别漂亮，爸爸等着看。爸爸很快就忙完，你在学校门口的保安室旁边等我一下，那里有阴凉，不会晒到，别乱跑，注意安全，别跟陌生人说话，也别吃陌生人给的东西，要是渴了就去旁边的小卖部买瓶水，记着爸爸的电话号码，有事就给爸爸打电话。爸爸忙完就去找你，好好听你说学校里的趣事，还要好好奖励你一下，带你去买你最喜欢吃的冰淇淋。”回复完信息，他把手机放回桌上，嘴角还带着笑意，心里暖暖的，充满了父爱。
“主任，这是我们班的考费，一共是28个学生的，每人50块，总共1400块，您点点，看看数目对不对，都是同学们一块一块凑起来的，我数了三遍呢。”一个清脆悦耳的声音从门口传来，像山间的泉水叮咚作响，打断了两人的谈话。只见一个穿着白色运动服的女孩走了进来，运动服上印着学校的校徽，校徽是蓝色的，十分醒目，她扎着高高的马尾辫，发尾随着脚步轻轻晃动，显得活力十足，头上戴着一个白底粉花的发卡，衬得她皮肤更加白皙，像剥了壳的鸡蛋。五官精致，一双大眼睛水灵灵的，像浸在水里的黑葡萄，闪烁着灵动的光芒，鼻梁小巧挺直，嘴唇粉嫩，整个人看起来青春靓丽，充满了蓬勃的朝气，像一朵含苞待放的花朵。
女孩看到陈炎后，脚步明显顿了一下，像是被定住了一样，身体僵在原地，先是愣了几秒，眼睛瞪得大大的，瞳孔都放大了，手里装着考费的信封都差点掉在地上，随即认出了他，脸上露出惊讶的表情，有些不敢相信地说：“陈炎？你怎么在这里？我没看错吧？你不是早就辍学去外面闯荡了吗，听说还在村里搞了合作社，生意做得挺大的，都买上车了，怎么突然回学校了？是回来看看老师的吗？还是有别的事？”她的语气里满是疑惑和好奇，上下打量着陈炎，觉得他比以前成熟了不少，身上多了一股沉稳的气质，穿着也比以前整齐了，不再是当年那个穿着洗得发白校服的青涩少年了。
“丁琳？好久不见啊。”陈炎也认出了她，笑着点了点头，心里有些感慨，时间过得真快，一晃好几年过去了，以前那个扎着羊角辫、整天跟在他后面问问题的小女孩现在已经长成亭亭玉立的大姑娘了，身高都快赶上他了，“是啊，毕业好几年了，没想到还能在这里碰到你，真是太巧了，世界真小。你现在还是高二（四）班的班长吧？我听村里有人说你成绩一直很好，每次考试都是年级第一，真厉害，比我那时候强多了，我那时候还经常被你超过呢，每次发成绩单都想躲着你，怕被你笑话。”丁琳是高二（四）班的班长，以前读书时两人经常在年级排名上竞争，你追我赶的，虽然是竞争对手，但关系不算差，偶尔还会一起讨论数学难题，互相请教不懂的知识点，有时候还会一起在图书馆学习，氛围十分融洽。
“还行吧，也就那样，班里还有几个同学跟我竞争呢，压力也挺大的，我也不敢放松，稍微一不注意就可能被超过，每天都得学到很晚，周末也不敢休息。”丁琳有些不好意思地笑了笑，脸颊泛起淡淡的红晕，像熟透的苹果，显得有些腼腆，她用手拨了拨耳边的碎发，随后将手里的考费放在孙宝桌上，好奇地看向陈炎，眼神里满是探究，“听说你早就不读书了，在村里搞合作社，还办了加工厂，挺成功的，真是年轻有为，年纪轻轻就这么有本事，比我们这些还在读书的强多了。怎么突然回学校了？是有什么事吗？不会是专门回来跟我比成绩的吧？我可不怕你，现在我的成绩肯定比你好，你要是跟我比，肯定输。”她半开玩笑地说道，语气里带着几分调皮和不服输的劲儿。
“哪能呢，我现在哪还有那本事跟你比成绩，早就把课本上的知识忘得差不多了。”陈炎笑着摆了摆手，解释道，“来给几个孩子办入学手续，都是村里合作社工人的孩子，家里条件不太好，之前因为各种原因没能好好上学，有的甚至从来没进过学校大门，现在想让她们能在镇上好好读书，接受正规的教育，将来能有个好出路。现在村里条件好了，不能再让孩子们因为家里穷就耽误了学业，知识改变命运，这句话还是很有道理的，我就是想让她们通过学习改变自己的命运。”他的语气里带着几分自豪，为自己能帮到这些孩子而感到开心，觉得做了一件有意义的事。
丁琳点了点头，眼神里露出几分敬佩，觉得陈炎做的是一件很有意义的事，比单纯的学习成绩好多了，她说道：“你真厉害，还想着村里的孩子，比很多人都强。”随即像是想起了什么，脸上露出好胜的神情，眼里闪烁着不服输的光芒，像斗志昂扬的小战士，忍不住说道：“对了，上次期中考试你拿了三科第一，总分也是年级第一，结果没等期末考就突然辍学走了，我心里一直觉得遗憾，还没机会跟你好好比一场呢，总觉得胜之不武。期末考试你要不要回来考一次？咱们再较量较量，看看谁才是真正的年级第一，也了却我一个心愿，让我赢得心服口服。”
陈炎愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在教务室里回荡，爽朗而真诚，他摇了摇头说：“算了吧，我都离开学校这么久了，那些课本上的知识早就忘得差不多了，现在让我去考试，估计连及格都难，肯定考不过你，到时候多丢人啊。你现在正是学习的黄金时期，脑子灵活，记忆力也好，好好加油，争取考上重点大学，比如清华、北大，那可是全国最好的大学，将来学业有成后，为咱们家乡做点贡献，把咱们镇建设得更好，让更多的人过上好日子，那才是最厉害的，比拿年级第一强多了。”
“你就是怕了！不敢跟我比！找借口呢！”丁琳撅了撅嘴，像个受委屈的小丫头，脸颊鼓鼓的，脸上露出不服气的表情，语气里带着一丝倔强，像头小牛犊，“我才不信你都忘了呢，你以前那么聪明，悟性又高，一点就通，肯定一复习就能捡起来，比我还厉害。不过你要是真不想考，那我就当你认输了，以后我就是年级第一了，我会把你的那份一起努力，争取考上好大学，为家乡做贡献，到时候让你看看我的厉害！”
孙宝在一旁看着两人斗嘴，终于忍不住笑了起来，手里的笔都差点掉在桌上，他用纸巾擦了擦笑出来的眼泪，摆了摆手说：“好了好了，你们俩上学时就争得面红耳赤，互不相让，谁也不服谁，现在见面还这么有劲头，真是一对活宝，一点都没变。丁琳，你先回去吧，考费我收下了，数目没错，放心吧。记得督促班里同学好好复习，准备期末考试，争取都能考个好成绩，别辜负了家长和老师的期望。陈炎，手续马上就好，你再等两分钟，我把这几个孩子的信息录入系统，填好表格就行了，很快的。”
