“黑子哥？”张玉娇听到熟悉的名字，眼神瞬间清明了几分，像被清水洗过一样，朦胧的睡意消散了大半。她停下揉眼睛的动作，眨了眨水汪汪的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪的，像两把小扇子，循着声音的方向看去。当看到站在屋子中央的陈炎后，脸上立刻露出了甜甜的笑容，像一朵骤然绽放的小桃花，小脸蛋红扑扑的，像个熟透的红苹果，格外招人喜欢。她晃了晃小脑袋，左右摇了摇，让自己更清醒一些，然后脆生生地喊道：“黑子哥好！”声音清亮，带着孩童特有的纯真，像山涧的泉水一样干净。“我刚才听到好像有蚊子在耳边叫，嗡嗡的，吵得我睡不着，本来想起来找花露水的，还想看看妈妈在不在身边，我有点怕黑。”她小声说着，语气里带着点委屈，还有点不好意思，说完还轻轻低下了小脑袋，用余光偷偷打量陈炎。她身上穿着一件洗得发白的碎花睡衣，上面印着小小的雏菊图案，已经有些模糊，看不清原本的颜色。袖口还有点磨损，心灵手巧的赵水宁给她缝了一圈小小的蓝色布边，针脚细密，显得格外别致。布料薄薄的，能看到里面小小的胳膊，胳膊细细的，却很有力量，是常年干活练出来的。两条麻花辫松散地垂在肩上，发梢微微卷曲，带着自然的弧度，是刚洗完头没完全吹干的缘故。发绳还是去年陈炎给她买的粉色小熊样式，小熊的图案已经有些模糊，但她一直舍不得换，每天都小心翼翼地戴着，睡觉都不愿意摘下来，把它当成了最珍贵的宝贝。
陈炎看着她可爱的模样，脸上露出温柔的笑意，眼神里满是宠溺，像看着自己的亲妹妹一样，连眼神都变得柔软了许多，原本的凝重神色也消散了大半。他轻轻点头，下巴微收，声音也放得格外柔和，像春风拂过水面，带着暖意，还特意放低了音量，适配孩子的听觉：“玉娇越来越懂事了，还知道自己找花露水了，真能干，是个小大人了。”他语气里带着真切的夸赞，让张玉娇的小脸更红了，不好意思地低下了头。“桌上有水果，是我特意给你带来的，有又大又红的苹果，咬一口又甜又脆，汁水还多；还有黄澄澄的香蕉，软软糯糯的，甜丝丝的，都是你爱吃的。”他伸手指了指桌子的方向，动作轻柔，生怕吓到她。继续说道：“你自己去拿点吃，慢慢啃，别着急，小口小口地吃，小心呛到。吃完再睡也不迟，不着急。”他顿了顿，语气变得更加温和，带着商量的口吻：“你乖乖吃东西，安安静静的，别打扰妈妈和哥哥说正事，好不好？等哥哥说完事，再陪你说几句话，给你讲个小故事，就讲你最喜欢的小兔子的故事。”
张玉娇眼睛一亮，像发现了新大陆一样，眼神里闪烁着兴奋的光芒，顺着陈炎指的方向看向桌子。当看到上面放着的红彤彤的苹果和黄澄澄的香蕉时，脸上的笑容更灿烂了，眼睛里像闪烁着星星，亮晶晶的，满是期待。她高兴地蹦下炕，动作轻快，像只灵活的小兔子，脚下的动作带着孩童特有的活泼。赤着小脚丫踩在冰凉的水泥地上，也不觉得冷，小脚丫哒哒哒地在地上跑着，发出清脆的声响，像一串欢快的音符，打破了屋里的沉闷。跑到桌边后，她先是踮起脚尖，小小的身子努力向上探着，仔细打量了一下桌上的水果，然后小心翼翼地伸出小手，拿起一个最大最红的苹果。这个苹果表皮光滑，还带着淡淡的光泽，上面没有一点瑕疵，是陈炎特意挑的。她用小手摸了摸光滑的果皮，冰凉的触感让她舒服地眯了眯眼睛，又凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的果香钻进鼻腔，清新又香甜，让她忍不住咽了咽口水，小嘴巴动了动，像是已经尝到了苹果的甜味。随后她又懂事地转过身，仰着小脑袋，睁着水汪汪的大眼睛，一脸期待地问赵水宁：“妈，我能吃吗？这个苹果好大呀，看起来肯定很甜，闻起来也香香的，比上次王奶奶给我的那个还要香，还要大。”
“吃吧，慢点啃，别着急，小心噎着了。”赵水宁无奈又宠溺地笑了笑，眼神里满是疼爱，看着女儿欢快的样子，眼底的忧愁也消散了几分，脸上露出了难得的轻松笑容，像乌云散去后的阳光，温暖而明亮。她随手拿起桌上的纸巾，快步走到张玉娇身边，蹲下身，温柔地帮张玉娇擦了擦沾着些许灰尘的小脚丫。小姑娘的脚丫小小的，脚趾圆润，皮肤细腻，只是因为常年光脚跑，脚底有些粗糙。赵水宁一边擦一边轻声叮嘱，语气里满是关切：“地上凉，别光着脚乱跑，小心着凉感冒。要是觉得冷，就把鞋子穿上，鞋柜里有你的小布鞋，是你喜欢的绣着小花的那双，红色的小花，你之前还说特别好看呢。”她的声音温柔，带着母亲特有的慈爱，像一股暖流，让整个屋子都变得温暖起来，连昏黄的灯光都显得格外柔和。
等张玉娇拿着苹果，蹦蹦跳跳地去里屋找书看，还贴心地轻轻带上了里屋的门，门轴转动发出轻微的“吱呀”声，声音很小，显然是特意放轻了动作，生怕打扰到外面说话。赵水宁这才直起身，轻轻叹了口气，那口气里满是心疼和无奈，还有一丝对生活的疲惫，像是积攒了许久的情绪终于找到了一个宣泄的出口。她的眼神也变得黯淡下来，像失去了光泽的珍珠，没了刚才的明亮。“这孩子，从小就懂事得让人心疼。”她轻声说道，语气里带着浓浓的酸楚：“知道家里条件不好，从来都不跟我们乱要东西，别的孩子有的玩具、零食和漂亮衣服，她也从不羡慕，看到了也只是远远地看一眼就走开，然后默默地帮我干活，从来不会哭闹着要，特别省心，省心得让人心疼。”她顿了顿，声音里带着浓浓的心疼，眼眶又开始发红：“平时还总主动帮我干活，喂猪、做饭、洗衣服、择菜，什么都抢着干，小小的年纪就扛起了家里的不少重担。有时候我去地里干活，她就在家照顾水清，给水清端水、递药、擦脸，像个小大人一样，把水清照顾得妥妥帖帖的，一点都不用我操心。”说到这里，她的声音有些哽咽，带着抑制不住的情绪：“有时候我看着她小小的身影干着重活，累得满头大汗，额头上的头发都被汗水浸湿了，贴在脸上，却还笑着说自己不累，让我别担心，心里就像针扎一样疼，密密麻麻的。我总觉得亏欠这孩子太多了，没能给她一个无忧无虑的童年，让她跟着我们受了这么多苦。”
“孩子懂事是好事，但也别太委屈她了。”陈炎语气认真地说，眼神里带着几分凝重，眉头微微蹙起，语气里满是疼惜。“孩子还小，才多大点年纪，本该是无忧无虑享受童年的年纪，每天跟着小伙伴们跑跳打闹，在田埂上追蝴蝶、捉蚂蚱，在河边玩水，吃好吃的，玩好玩的，不该承担这么多家庭的重担。”他看着赵水宁，语气诚恳，带着几分劝诫：“以后家里有什么困难，你尽管跟我说，别自己硬扛着，一个人撑着多累啊，有困难大家一起想办法，总比你一个人憋着强，憋久了容易憋出病来。我能帮的一定帮，别跟我客气，也别觉得欠我什么，咱们是邻居，互相帮忙是应该的，这都是我心甘情愿的。”他顿了顿，特意提到张玉娇，语气变得更加温柔：“玉娇要是想要什么学习用品，比如新书包、新本子、新铅笔，或者想吃什么零食、想要什么小玩具，你也别舍不得，跟我说就行，我来给她买。不能让她因为家里的条件，比别的孩子差太多，也不能让她在同龄人面前抬不起头。要让她知道，她和别的孩子一样，都值得被疼爱，都有权利拥有快乐的童年。”
赵水宁感激地看着陈炎，眼神里充满了暖意，像被暖流包裹着，浑身都觉得暖和，连之前因为忧愁而冰冷的身体都有了温度，连指尖都不再那么冰凉。她轻轻点了点头，嘴唇动了动，想说什么，却又被感动得说不出来，千言万语都堵在喉咙里，化作了眼眶里打转的泪水。过了好一会儿，她才哽咽着开口，声音带着几分沙哑，却格外真诚，每个字都发自内心：“黑子，你真是个好人，心眼太好了，比我们家的亲戚都要亲。以前村里的老人都说你小时候调皮捣蛋，爱惹事，是个让人头疼的混小子，我还半信半疑，觉得再调皮也坏不到哪里去，毕竟你从小就很有礼貌，见到长辈都会主动打招呼。”她笑了笑，带着几分释然，也带着几分庆幸：“现在看来，那些话都是瞎传的，都是对你的误解。你的心肠比谁都好，比村里很多所谓的老实人都要善良、都要有担当。能遇到你这样的邻居，是我们家的福气，是老天爷在帮我们。要是没有你，我们娘仨真不知道该怎么撑下去，可能早就被生活压垮了，真的，我有时候都不敢想没有你的日子会是什么样。”
“那都是过去的事了，小时候不懂事，整天瞎胡闹，爬树掏鸟窝，把鸟蛋掏出来玩，还总被鸟妈妈追着啄；下河摸鱼虾，弄得浑身是泥，回家被我妈追着打；还总跟村里的小孩打架，今天跟这个吵，明天跟那个闹，一点都不让人省心，让家里人和村里人操心了不少。”陈炎摆摆手，不在意地笑了笑，眼神里带着几分回忆的释然，还有一丝对过去的愧疚，想起小时候的调皮事，自己都觉得有些好笑。他抬头看了看窗外的天色，月亮已经升到了中天，像一个巨大的银盘挂在漆黑的天空中，月光皎洁，洒在大地上，给万物都镀上了一层银霜，连远处的稻穗都泛着淡淡的银光。夜色更浓了，周围静得能听到自己的呼吸声。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，随着晚风轻轻晃动，像跳动的精灵，给这寂静的夜晚添了几分生气。“时间不早了，我也该回去了，不耽误你们休息了。”他收回目光，看着赵水宁说道，语气里带着几分关切：“你待会儿记得把门锁好，把门栓也插上，晚上不安全，村里虽然太平，但也得多加留意，防人之心不可无。有什么事随时可以叫我，我家离得近，就在村东头，隔着两条巷子，喊一声我就能听见，我晚上睡得也不沉，一点动静就能醒。”
赵水宁连忙起身送他到门口，她身上还穿着单薄的家常衣服，站在门口的晚风里，微微有些发抖，下意识地裹了裹衣服，把自己抱得更紧了些，试图抵御夜晚的凉意。晚风带着田野的潮气，吹在身上凉飕飕的，让她忍不住打了个寒颤。路灯的光线昏黄而微弱，在地上投下长长的光影，把她的身影拉得长长的，显得有些单薄孤寂，像一株在晚风里摇曳的小草，无依无靠。她站在门槛上，眼神里满是感激，像含着一汪清泉，清澈而真诚，语气真诚得不能再真诚：“今天真是太谢谢你了，黑子。不仅送来了钱，解决了我们家修房子和给水清抓药的大难题，还惦记着我们家这么多事，关心水清的病，还想着玉娇的暑假安排，方方面面都替我们考虑到了，比我自己想得都周到。”她深吸一口气，努力平复着心情，胸口微微起伏着，继续说道：“你对我们家的好，我都记在心里了，一笔一划都记着，这辈子都不会忘。以后不管什么时候，白天还是晚上，只要你需要帮忙，随时跟我说，哪怕是半夜叫我起来，我也绝不会推辞，上刀山下火海，在所不辞。”
“客气啥，都是邻里邻居的，互相帮衬是应该的。”陈炎挥挥手，语气轻松了几分，带着几分随意，不想让她一直沉浸在感激的情绪里，那样会让这份帮助变得沉重。他看着她单薄的身影，又叮嘱了一句，语气里带着真切的关心，像对待自己的亲姐姐一样：“早点休息吧，水宁姐，别站在门口吹风了，晚上的风凉，带着潮气，吹久了容易着凉感冒。你要是病了，谁来照顾水清姐和玉娇，到时候更麻烦，她们娘俩可离不开你。赶紧回屋吧，把门关好，记得插上门栓。”说完，他不再停留，转身朝夜色里走去，脚步放得很稳，每一步都踩得很扎实，身影在月光下渐渐拉长，然后慢慢融入夜色之中，只留下一个越来越淡的背影。
走在回家的小路上，陈炎心里一直惦记着赵水宁母女的事，像放电影一样，一幕幕在他脑海里清晰闪过。赵水清缠绵不愈的病、咳嗽时痛苦的模样，连睡觉时都带着的虚弱；家里沉重的债务、斑驳破旧的房屋，处处透着生活的艰辛；赵水宁独自支撑家庭的艰辛、眉宇间挥之不去的忧愁，还有她强撑着的坚强；以及张玉娇那双懂事得让人心疼的眼睛、干重活时小小的身影，还有拿到苹果时开心的笑容。这些画面交织在一起，都让他心里沉甸甸的，像压了一块大石头，喘不过气来。他抬手摸了摸口袋，里面还装着给家里带的水果，冰凉的触感让他稍微清醒了几分，也驱散了些许心里的沉郁。脚步放慢了些，每走一步都在心里暗下决心：以后一定要多帮衬她们母女，不能让她们在这么艰难的日子里孤立无援，要做她们最坚实的后盾，让她们能有个依靠。不管是修房子的后续事宜，要盯着工匠把房子修得结实耐用，不能偷工减料；还是赵水清的看病问题，要尽快联系朋友，找最好的医生，哪怕多跑几家医院，也要找到合适的治疗方案；亦或是玉娇的暑假安排，要亲自跟小雅妈好好说说，让玉娇能跟其他孩子一样，好好享受假期，不用再为家里的事操心。这些事，他都要亲自跟进，尽自己最大的能力，帮她们度过这个难关，让她们的日子能慢慢好起来。乡村的夜晚格外安静，只有虫鸣声在草丛里此起彼伏地响起，蟋蟀、纺织娘的叫声交织在一起，清脆而悦耳，像是在演奏一首欢快的夜曲，驱散了些许夜晚的孤寂。偶尔还能听到远处传来几声犬吠，打破片刻的宁静，随后又迅速恢复了静谧。皎洁的月光洒在小路上，像铺了一层薄薄的银霜，照亮了前方的路，也让他的脚步变得更加坚定。晚风吹过，带着淡淡的草木清香，夹杂着稻花的甜香，丝丝缕缕钻进鼻腔，让他的心情渐渐平复了几分。他深吸一口气，胸腔里满是清新的气息，心里的沉重渐渐消散了几分，暗暗想着：能为身边需要帮助的人做点事，尽自己的一份力，让她们的日子能好过一点，让玉娇能有个快乐的童年，让赵水宁能轻松一点，不用再那么辛苦地支撑，这样的日子才过得有意义，也才对得起自己的良心，对得起“邻居”这两个字的分量，对得起这份邻里间的情分。
