“她确实是网吧的收银员，准确说，是我请来帮忙管理网吧日常事务的员工，主要负责收银、账目核对这些核心工作，有时候也会帮着维持一下网吧的秩序，比如引导客人找座位、提醒客人保管好个人物品，或者在客人离开后，帮忙收拾桌面的垃圾，擦拭桌子。”陈炎坦然迎上她的目光，眼神清澈坦荡，没有半分闪躲，语气真诚而坚定，每个字都说得格外清晰，让她能清晰地感受到自己的坦荡与真诚，没有丝毫心虚：“她和肖红是从小一起长大的发小，住在同一个胡同里，一起上学，一起放学，一起度过了童年和少年时光，关系特别好，跟亲姐妹似的，什么心里话都跟对方说，彼此之间没有任何秘密。两人都是学护理专业的，专业能力很扎实，做事也认真靠谱，不敷衍了事，从来不会偷懒耍滑，不管是在网吧上班，还是筹备美容院的事，都格外尽心尽力，凡事都想做到最好。最近她们俩合计着自己创业做点事，不想一直给别人打工，看现在美容行业发展得好，市场需求大，女孩子都爱漂亮，就准备合伙开一家美容院，现在正在忙着筹备各种事宜——找合适的店面、跟房东谈租金、设计装修方案、采购设备、办理营业执照和卫生许可证，忙得脚不沾地，经常连吃饭的时间都顾不上，有时候还要加班到很晚。”他顿了顿，放缓了语速，详细解释道：“因为筹备美容院需要不少时间和精力，她暂时没法全身心投入网吧的工作，只能抽时间过来帮忙，等美容院筹备好正式开业，她就会从网吧离职，彻底不再负责网吧的任何事了，到时候我们就没什么工作上的交集了。这事儿你姐从头到尾都知道，我之前跟你姐提过一句，跟她报备过，就是怕她误会，影响我们之间的关系，我可不想因为这些没必要的误会让你姐不开心。不信的话，你回头可以亲自问问你姐，她肯定能给我作证，证明我们之间只是单纯的雇佣关系，没有任何别的牵扯，更没有你想的那些乱七八糟的事。我对你姐是什么心思，你姐心里清楚，我也从来没想过要辜负她，自从认识你姐，我心里就只有她一个人，再也容不下别人了。”
叶静将信将疑地“哦”了一声，声音里还带着几分不确定，显然没有完全放下顾虑，心里的石头还没落地，眼神里依旧带着些许警惕，像只还没完全放下戒备的小兽。她低下头，用叉子轻轻戳着刚端上来的牛排——服务生的动作很快，牛排还是热乎的，鲜嫩的肉质散发着浓郁的黑椒香气，酱汁顺着牛排的纹理缓缓流淌，肉质看着也十分软烂，用叉子轻轻一戳就能戳透，浓郁的肉汁顺着切口流出来，萦绕在鼻尖，勾得人食欲大开。可叶静却没什么胃口，心思全不在吃饭上，叉子只是机械地在牛排上戳来戳去，把好好的一块牛排戳得乱七八糟，酱汁溅到了桌布上，形成小小的污渍，她也毫不在意，仿佛牛排只是一个发泄情绪的工具。沉默了片刻，她像是突然想起了什么重要的事情，猛地抬起头，眼神里带着几分认真，还有点小纠结，语气也变得郑重起来，像在宣布什么重要的规定，不容任何人反驳：“那你以后不许再对我妈那么‘殷勤’！上次你帮我妈搬阳台上的大花盆，那个花盆又大又重，里面装着满满的土，还种着一棵开得正旺的月季花，花枝上还有不少刺，我妈自己根本搬不动，憋得脸都红了，使出了全身的力气也没挪动半分，急得满头大汗。你过去帮忙，弯腰的时候，胳膊都快碰到她肩膀了，靠得那么近，姿势也有点暧昧。我妈回去后，脸都红了半天，还躲在房间里半天没出来，不知道在想什么，嘴里还念念有词的，我敲门问她怎么了，她也不说，就说让她一个人静静，眼神也怪怪的。”她越说越着急，声音都带上了几分颤音，眼底泛起了淡淡的红，带着几分担忧和不安：“我总觉得不太对劲，你可不能让我姐误会，不然我姐会伤心的。我姐从小到大受了很多苦，小时候身体不好，经常生病，大半夜发烧是常有的事，我妈又要上班又要照顾她，没少遭罪，吃了很多苦。我姐好不容易遇到一个喜欢的人，我不想让她再因为感情的事难过了，我想让她幸福，想让她以后都开开心心的，不用再受委屈。”
陈炎闻言，顿时哭笑不得，无奈地摇了摇头，心里暗道这小姑娘的心思可真细腻，观察得也太仔细了，连这么小的细节都注意到了，自己一片好心帮忙，竟然被她误会成了这样，还脑补出了这么多乱七八糟的画面，真是让人哭笑不得。他放下手中的烟，轻轻放在桌角的烟灰缸旁，生怕烟灰掉落在干净的桌布上，破坏了餐厅的雅致氛围，也怕影响到叶静的情绪。他深吸一口气，语气变得愈发温和，带着几分耐心，细细解释道：“我帮长辈干点活，怎么到你这儿就变味了？你这小脑袋瓜里到底装了些什么稀奇古怪的想法？是不是平时电视剧看多了，把里面的狗血情节都套到现实生活中了？现实可比电视剧简单纯粹多了，没有那么多乱七八糟的纠葛。”他顿了顿，眼神里满是真诚，语气也变得严肃了些，带着几分郑重：“你妈一个人拉扯你和你姐长大，吃了不少苦，受了不少罪，没少受别人的白眼和欺负，一个女人支撑起一个家，不容易。你姐小时候身体不好，经常生病，大半夜发烧，你妈一个人背着她去医院，走了好几里路，不管是刮风还是下雨，冻得瑟瑟发抖也不叫苦，从来没抱怨过一句。平时家里有重活累活也没人搭把手，看着就让人心疼。我帮她搭把手是应该的，就像帮自己
“我不管！反正你要注意分寸！不能靠太近！做事说话都要保持距离！最好保持一米以上的距离！”叶静哼了一声，脸颊却微微泛红，大概是觉得自己的想法有点过分，也意识到自己的话说得太冲了，语气里的强势少了几分，忍不住笑了出来，语气也软了几分，带着点小羞涩：“谁让你长得一副‘花心大萝卜’的样子，浓眉大眼的，鼻梁又高，嘴唇又薄，看着就招女孩子喜欢，眼睛又总是笑眯眯的，看着就不像什么老实人，让人忍不住多想。我这也是替我姐盯着你，我姐那么单纯，性格又好，没什么心眼，容易相信别人，对谁都掏心掏肺的，万一被你骗了，多吃亏啊！到时候她肯定会伤心欲绝的。”她低下头，手指轻轻绞着桌布，小声补充道：“我姐是我唯一的姐姐，从小到大对我最好了，有什么好吃的、好玩的都先给我，我不能让她受一点委屈。我必须帮她把好关，考察清楚你是不是真的靠谱，是不是真的能对她好，是不是真的能给她幸福。要是你过不了我这关，就算我妈同意了，我也不会让你娶我姐的！我会想尽一切办法阻止你们！”她说着，又抬起头，眼神里满是坚定，像在许下什么郑重的承诺，小脸上写满了“我一定会保护好姐姐”的决心。
这时，叶静的手机突然响了起来，欢快的卡通铃声打破了两人之间的对话氛围，像一阵轻快的风，瞬间驱散了刚才的凝重。这铃声是她最喜欢的动漫主题曲，节奏轻快活泼，充满了童真童趣，一下子就让紧绷的空气缓和了不少。她掏出手机一看，屏幕上显示着同班同学的名字，备注是“学霸小敏”，小敏是她们班的班长，学习成绩特别好，每次考试都名列前茅，也是叶静最好的朋友，两人经常一起上学、一起写作业。她立刻接了起来，语气瞬间变得轻快起来，像变了个人似的，刚才的严肃和警惕都消失得无影无踪：“喂，小敏？怎么啦？是不是有什么事啊？”电话里，小敏热情洋溢的声音传了过来，约她周末一起去图书馆看书、写作业，还说自己新买了一套中考复习资料，是名师编写的，里面的题型很全面，解析也很详细，对提升数学和英语成绩很有帮助，想带过来跟她分享，一起研究里面的难题，互相讲解知识点。叶静对着电话清脆地应了几句，连连说“好啊好啊，我正好有几道数学题不会做呢”，语气轻快地答应了下来，还跟同学仔细约好了见面时间——周六早上九点，和图书馆的具体位置——县城图书馆三楼的自习区，那个区域人少安静，最适合学习。确认无误后，她又跟小敏聊了几句家常，才挂断电话。挂了电话后，她把手机放在桌子上，屏幕朝下，转头看着陈炎，眼神里的警惕少了几分，多了几分犹豫和纠结，像是在做什么艰难的决定，又像是在纠结要不要把心里的话说出来，手指无意识地在手机壳上划来划去，手机壳上印着的卡通图案都被她划得有些模糊了。过了好一会儿，她才像是下定了决心，微微低下头，压低声音，小声说道，像是在说什么天大的秘密，生怕被旁边的人听到：“其实……我姐挺喜欢你的。上次你帮她修电脑，修到很晚才走，一直耐心地帮她调试系统，还教她怎么保养电脑，怎么清理垃圾，怎么设置防火墙，怕她以后再遇到类似的问题不知道怎么解决。她晚上偷偷跟我说，觉得你人很靠谱，做事认真负责，还特别体贴人，不像别的男生那样毛手毛脚、浮躁冲动，跟你在一起很有安全感，觉得跟你在一起会很踏实。她还说，跟你在一起的时候，她会觉得很安心，不用想太多乱七八糟的事，整个人都很放松。”
听到这话，陈炎的心里瞬间涌上一股暖流，像被午后的阳光紧紧包裹着似的，暖洋洋的，连指尖都透着暖意，刚才被误会的些许委屈也烟消云散了，心里甜滋滋的，像吃了蜜一样，嘴角的笑容再也藏不住，温柔得能滴出水来。他看着叶静这副别扭又害羞的模样，脸颊微微泛红，眼神躲闪，不敢看自己，语气里满是笑意，带着几分宠溺：“你这丫头，原来在这儿等着我呢。合着你刚才一连串的追问，又是质疑我和白凤凤的关系，又是提醒我跟你妈保持距离，全都是为了你姐啊？是在替你姐考察我这个‘未来姐夫’，看看我是不是真的值得她托付终身，是不是真的能给她幸福，对不对？
“谁、谁等你了！才没有！你别乱说！我才没有考察你呢！”叶静的脸颊瞬间变得通红，像熟透的苹果，连耳根都红透了，热气顺着脸颊往上冒，能清晰地看到她脸颊上的红晕，甚至能感受到她身上散发的淡淡的热气。她连忙低下头，不敢再看陈炎的眼睛，生怕从他眼里看到打趣的笑意，双手紧紧握着叉子，手指因为用力而微微发白，胡乱地扒拉着盘子里的意面，面条被她搅得乱七八糟，缠成一团，连叉子都快拔不出来了。她的声音细若蚊蚋，像蚊子哼哼似的，带着点小窘迫和不好意思，还有几分被说中心事的慌乱：“我就是觉得，你要是真心对我姐好，想跟我姐好好过日子，就别让她受委屈。我妈那边……你也多担待点，她就是刀子嘴豆腐心，嘴上说得厉害，总是爱念叨人，其实心里比谁都关心我姐，就是担心我姐遇人不淑，以后跟着别人受欺负、受委屈。”她顿了顿，声音稍微大了一点，带着几分真诚：“你别跟她计较，多让着她点，跟她好好说话，耐心听她念叨几句，她其实很好相处的，很容易哄的。比如她念叨你的时候，你别反驳，乖乖听着，再给她递杯热水，她就不会生气了。”
陈炎看着她故作镇定却微微泛红的耳根，还有那只因为紧张而微微发颤的、握着叉子的手，突然觉得这小姑娘别扭得可爱，像只被踩到尾巴却强装镇定的小猫咪，让人忍不住想逗逗她。他想起初见时，那个躲在叶秦身后，怯生生不敢说话，连抬头看他一眼都觉得害羞的 shy 丫头，说话都细声细气的，像只胆小的小兔子，见了陌生人就往姐姐身后躲。如今竟已经学会了主动为姐姐操心，学着站出来维护家里的人，用自己稚嫩的肩膀扛起守护姐姐和妈妈的责任，用自己的方式保护着这个小家——哪怕这种方式有些笨拙，有些幼稚，却格外真诚。不知不觉间，她已经长大了不少，有了姐姐的模样和担当，不再是那个需要姐姐处处保护的小丫头了。这份对姐姐的维护，纯粹又真诚，没有半点杂质，不掺杂任何利益考量，像清晨的露珠一样清澈透亮，让他心里泛起阵阵暖意，对这个小姑娘也多了几分疼爱和认可。他觉得，能有这样一个真心疼爱姐姐的妹妹，叶秦也是幸福的。
“放心吧。”陈炎收起了玩笑的语气，眼神变得格外认真，语气郑重得像是在许下一生的承诺，一字一句都清晰而坚定，带着不容置疑的真诚，每个字都掷地有声，仿佛要刻进骨子里：“我会好好对你姐，疼她、护她，把她放在心尖上疼，把她当成自己的宝贝一样呵护。不管遇到什么事，我都会先想着她，站在她的角度考虑问题，尊重她的想法和选择，不会强迫她做任何她不喜欢的事。我不会让她受一点委屈，一点苦都不让她吃。”他顿了顿，眼神里满是憧憬，继续说道：“我会努力赚钱，把网吧经营好，再找机会拓展点别的生意，努力给她一个安稳的家，让她不用再担心受怕，不用再为了生活奔波劳累。我会让她过上好日子，让她每天都开开心心的。”说到这里，他看向叶静，语气依旧郑重：“也会把你和阿姨当成自己的家人一样对待，好好照顾你们娘俩。以后家里有任何事，不管是大事还是小事，不管是开心的事还是麻烦的事，都有我在。我会挡在你们前面，为你们遮风挡雨，替你们解决所有困难，不会让你们受半点欺负，让你们能安安稳稳地过日子，不用再看别人的脸色。”
叶静猛地抬起头，眼睛亮晶晶的，像盛满了璀璨的星光，一眨不眨地紧紧盯着陈炎的眼睛，试图从他的眼神里找到一丝敷衍或虚假，生怕他说的是假话，是在哄骗自己。她的睫毛轻轻颤动着，像两只扇动翅膀的蝴蝶，眼神里带着几分不确定的期待，还有点小忐忑，声音都微微发颤，带着少年人对承诺的郑重和对姐姐幸福的期盼：“真的？你说的是真的？你没骗我？”她停顿了一下，像是在确认什么，又像是在给自己打气，语气变得更加坚定：“你一定要说话算数！不能反悔！这可是你当着我的面许下的承诺，我记着的，我会监督你的！我会每天都盯着你，看看你是不是真的对我姐好，是不是真的把我们当成家人。要是你以后反悔了，敢欺负我姐，敢对我们不好，我第一个饶不了你！我会跟你拼命的！”
“比珍珠还真，比黄金还纯。”陈炎笑着举起面前的水杯，杯中的温水倒映着他真诚的眼神，也映着窗外洒进来的阳光，泛着淡淡的光泽，像撒了一层碎金，格外耀眼。他的眼神里满是坚定，没有半分犹豫：“来，以果汁代酒，咱们碰一个。祝我们……早日成为真正的一家人，以后和和美美地过日子，再也没有误会和隔阂，一家人开开心心、平平安安的。我希望你姐能幸福，希望你们娘俩都能幸福，这是我最大的心愿。”他说着，轻轻晃动了一下水杯，杯中的温水泛起细微的涟漪，像他此刻激动又温暖的心情。他能感受到，自己和叶静之间的隔阂彻底消失了，这个小姑娘终于真正信任他了。
叶静犹豫了一下，眼神里的最后一丝顾虑也彻底消失了，取而代之的是全然的信任和期待。她连忙举起自己的果汁杯，轻轻碰了碰陈炎的水杯，发出“叮”的一声清脆的声响，像是达成了某种神圣的约定，在舒缓的钢琴曲中格外清晰，回荡在小小的空间里，也回荡在两人的心里。果汁杯碰撞的瞬间，她脸上露出了释然的笑容，像卸下了千斤重担一样轻松。她的语气坚定得像在宣誓，带着少年人的纯粹与执着，还有一丝被信任的喜悦和守护姐姐的责任感：“成交！不过你要是敢说话不算数，敢欺负我姐，敢对我们不好，我第一个饶不了你！我会跟你拼命的！到时候我还会联合我妈一起说你，让你在家里没地方可躲，让你天天被我们念叨，让你知道我们娘俩的厉害！我说到做到！”她说着，还用力点了点头，像是在强化自己的决心，眼神里满是认真，没有半分玩笑的意味。
窗外的阳光越发柔和，像一层薄薄的金纱，透过干净的玻璃窗洒进来，落在两人之间的餐盘上，将牛排的浓郁香气和果汁的清甜气息无限放大，在空气中缓缓弥漫开来，让人闻着就觉得舒心。轻柔的钢琴曲依旧在餐厅里流淌，旋律舒缓动人，缠绕在两人身边，与窗外的蝉鸣交织
