时间一晃，就到了年关大年三十。
今年的沈家院落格外热闹，沈颜和沈蓉二人忙碌了一天，到了晚上，备了满满一桌子丰盛的菜肴。
等正中一大盘饺子上桌后，全家便围在桌前开始了一年一次的团圆饭。
“小川，过了年你就要去烽燧堡了，这杯酒，大哥今天就敬你了，来，干一杯。”
“好，大哥，干，也祝我们一家人以后越过越红火。”
经过这段时间相处，沈川和家人的关系也增进了许多。
现在已经改口喊顾长生跟霍彤为大哥和二哥。
大家举杯痛饮后，开始拿起筷子夹菜。
几个孩子也是抓起一个饺子就往嘴里塞，白菜猪肉馅的饺子，蘸上点醋，吃的别提有多香了。
沈家的孩子虽然父母早亡，但因为有父亲留下的几十亩田地，两个姐姐肯吃苦，外加顾长生有稳定收入，身为秀才的霍彤每月也能领上三斗禄米（1斗15斤），在杏村也算是“大户人家”了。
可即便如此，他们也不可能顿顿都有油水，每年也就够吃饱饭而已。
往年像这样过年的饭菜也就一盘饺子和几个馒头烙饼，今年这顿丰盛的饭菜还是托沈川带来的银子才有的。
就在全家其乐融融吃着年夜饭时，隔壁却传来隐隐约约的哭泣声。
沈颜闻言，不由心下一阵感慨：“又是赵春菊家的，真是可怜啊。”
沈蓉也放下筷子，叹息道：“大团过年的，就留下他们孤儿寡母也怪可怜的，
男人上了战场没回来，怕是已经……唉……”
说着，她不由抹了把通红的双眸。
顾长生也摇着头道：“可不是嘛，整个保安州的人都知道这次远征败了，死了那么多人，
可上头就是不愿意向朝廷申请抚恤，并说什么人未见尸，无理由上报！真是可笑啊！”
霍彤：“都是党争害的，阉党、清流，都不是什么好东西，搞的地方吏治腐败，根本没人关心这些为国战死家眷的情况。”
沈川还是第一次听到两个姐夫对眼下时局的见解。
仅刚才这番话，沈川就看得出二人的三观极正。
这时，沈颜忽然开口：“小川，我想去看看赵春菊母子，大过年的给他们送些饺子去行么？”
沈川点点头：“姐，这事儿你做主就行，赵姐的确怪可怜的，爹娘走的时候，也是她帮着我们的办理的后事，做人的确不能忘恩。”
“小川你能这样想最好，那姐就先去了。”
说着端起一大盘饺子向门外走去。
沈蓉也忙起身道：“我陪大姐去。”
等二女离开后，顾长生饮上一小口酒，不由叹道：“我是想不明白，我朝自太祖年开始，
设立九边重镇，对关外胡人可以说是形成了绝对的碾压，
可你说为什么，这胡人怎么打了一茬又一茬，就是打不完呢？”
霍彤：“是啊，草原上的西图汗国、瓦剌汗国、俺答汗国、乌桓汗国等十几个草原势力都被我朝大军剿灭了，
可为什么不出十几年，又会出现一波更强势的鞑靼人，他们到底是从哪里来的啊？”
这个问题不光困扰着顾长生和霍彤，同样也困扰着整个大汉朝野。
大汉军队北出关外游东到北，屡次打击草原势力，消灭了一个又一个强大的鞑靼势力。
可是鞑靼势力却是如同野草一般，始终无法根除，边关每隔十几二十年年都会出现新的草原领主再次威胁着中原腹地。
甚至辽东辽西地区又崛起了比鞑靼人更加残暴的女真部，更是成为边患最大威胁。
就在两兄弟困扰鞑靼人为何屡剿不定的时候，沈川忽然说出了答案：“或许，他们是从内亚以北的大河流域流窜而来的。”
顾长生和霍彤齐齐望向沈川：“小川，你这话什么意思？”
霍彤：“是啊，什么内亚以北，你说的我怎么听不懂？”
沈川回道：“你们可以理解，这些鞑靼人是从比漠北更北面的地方流窜下来的。”
“漠北以北的方向，那是什么地方？”
