“大人，咱们的粮草也只够支撑一个月了。”身旁的贺人龙低声提醒，声音里带着难掩的焦虑，“要是再找不到补给，恐怕……”
孙传庭没有说话，只是转头看向身后的大军。
两万三千新军，此刻个个面色凝重，他们身上的铠甲还沾着之前与流寇作战时的血污，手里的长枪握得紧紧的，可面对眼前的流民，他们却连拔出佩剑的勇气都没有。
有个年轻的士兵从怀里掏出一张面饼，想递给路边的流民。
可刚递出去，就被一群流民蜂拥而上，士兵被推倒在地，窝头被抢得粉碎。
有人甚至踩着他的手过去，他却只是默默地爬起来，拍了拍身上的土，眼里满是茫然。
孙传庭的手指微微颤抖，他想起出发前，女帝刘瑶在金銮殿上对他说的话：“传庭，西北就交给你了，务必平定流寇，安抚百姓，重开我大汉一片天。”
可如今，流寇尚未彻底平定，百姓却已沦落到如此境地。
他看向远处的城池，那是陕州下辖的一个县城，城墙早已残破不堪，城门口没有守军，只有几个流民坐在那里，像是早已放弃了希望。
城门上的“安成县”三个字，被风沙吹得模糊不清，只剩下“安”字的宝盖头，像是一个巨大的嘲讽。
他催马向前，走进县城里。
县城里更是一片死寂，街道两旁的店铺都关着门，门板上满是刀痕与火烧的痕迹。
有几间屋子的屋顶已经塌了，露出里面的横梁，横梁上还挂着几具尸体，那是绝望之下自我了断的百姓。
街边的井里塞满了石头，井水早已干涸，井台上还放着一个破水桶，桶底有个大洞。
忽然，他看见街头一侧有个老婆婆，老婆婆正坐在自家的门槛上，手里拿着一根针线，缝补着一件破烂的衣服。
衣服上满是补丁，老婆婆的眼睛已经花了，针好几次扎在手指上，流出的血滴在衣服上，像一朵暗红色的花。孙传庭走过去，轻声问：“老人家，这城里还有多少人？”
老婆婆抬起头，看了看孙传庭，又看了看他身后的大军，浑浊的眼睛里忽然流出泪来：
“官爷，都走了，要么饿死了，要么被流寇杀了，就剩俺一个了，俺在等俺儿子，他说去找活路了，说等他回来就有吃的了……”
老婆婆说着，从怀里掏出一张纸，纸上是她儿子的画像，画像已经泛黄，边角卷了起来：“官爷，你见过俺儿子吗？他叫李二柱，个子高高的，左边眉毛上有个疤……”
孙传庭的心像是被什么东西揪了一下，他摇了摇头，说不出话来。
因为在她身边的瓦锅内，还有一摊已经长蛆的肉汤。
这老人已经完全疯了……
风越来越大，吹得城墙上的旗帜哗哗作响，那是大汉的龙旗，此刻却像是失去了往日的威严，在风中无力地飘荡。
孙传庭抬头看向天空，天空灰蒙蒙的，却没有一丝阳光，像是整个世界都被笼罩在一片阴霾之中。
他忽然想起之前在史书上看到的话：“王朝将亡，必有异象。”
可如今，哪里需要什么异象，眼前的一切，就是最真实的王朝末日。
他勒转马头，看向身后的大军，声音沙哑却坚定：“传令下去，大军加快行军速度，
务必在三日内抵达陕州城。另外，从咱们的粮草里匀出一部分，分给路边的流民，能救一个是一个。”
“将军，那咱们的士兵……”参军急忙说道。
“士兵们能忍，可百姓们不能再忍了。”孙传庭打断他的话，目光落在远处的流民身上，“咱们是大汉的军队，要是连百姓都护不住，平定流寇又有什么用？”
大军继续前进，马蹄声踏在荒芜的官道上，像是在为这个即将崩塌的王朝敲丧钟。
孙传庭走在队伍的最前面，他的背影在风沙中显得格外孤独。
但只要还有一口气，他就不能放弃，哪怕只是为了路边那些还在挣扎求生的流民，哪怕只是为了心中那一点微弱的希望。
风里依旧带着腐臭与黄沙的味道，流民的脚步声、孩子的哭声、老人的咳嗽声，混杂在一起，成了一曲悲凉的西行长歌。
孙传庭闭上眼睛，脑海里浮现出刘瑶那信任的面容，浮现出朝堂上那些争论不休的官员，浮现出路边那些凄惨的流民。
他忽然觉得，自己就像一个孤独的逆行者，在王朝末日的洪流里，徒劳地挣扎着，想要抓住最后一根救命稻草，可那稻草，却早已在风沙中变得脆弱不堪。
