不过两日功夫，城里大半粮铺都挂了“粮尽”的木牌，只剩范家直营的粮庄开门，糙米的价钱从几十文一斗，硬生生涨到了三百文，买粮还得排队，排到了也只卖一升。
掌柜的一边舀粮一边叹气：“不是我们黑心，是沈大人要反，朝廷断了东路的粮道，以后有粮都买不着咯。”
铁厂周边的小饭铺也换了主，先前给铁厂工匠们做饭的张老汉，头天还好好的。
但第二天一开门，就见几个精壮汉子堵门，说铺子被人给“盘了”，给了他十两银子逼他走人。
新掌柜来的掌柜见了穿工服的工匠就没好脸色，馒头里掺着沙子，菜汤里飘着虫，工匠们要理论，他就拍着桌子喊：“爱吃吃，不吃滚！
沈川要造兵器反朝廷，以后你们这些铁匠，都是反贼的帮凶，有口饭吃就不错了！”
更阴的是，他还故意在饭里加了巴豆，几十个工匠吃了上吐下泻，没法上工，有人又在街头巷尾传：
“铁厂工匠都被沈大人折腾病了，这兵器造不出来，他迟早要抓百姓去当兵填窟窿。”
连走街串巷的货郎都被范家收买了。
平日里挑着担子卖针线、糖人的刘货郎，如今担子上多了些新鲜事。
他手里摇着拨浪鼓，嘴里却编着歪话：“各位老少爷们听我言，沈大人在京师受了气，回来要把反旗掀，
占了宣府称大王，苛捐杂税逼死人，年轻汉子抓去当兵，家里媳妇孩子没人管……”
围观的百姓里，早混了范家的托，见状就跟着叹气：“唉，连货郎都这么说，看来沈指挥使怕是真要反了，咱们可怎么办？”
就在迟敬威召开会议第二天，东路各地都开始出现东路指挥使沈川要拥兵自立的谣言，一时间开始人心惶惶。
村口的老槐树下，往日里聚着下棋的老汉们，如今都没了心思，手里攥着几枚铜钱，互相传着更吓人的话：
“听说朝廷要派十万大军来剿反贼，到时候东路要血流成河，房子要烧，粮食要抢，连孩子都要被带走当人质！”
有几个老太太信了，连夜把家里的银镯子、粮食埋进后院，抱着孙子哭：“孙儿啊，
咱们可别被沈大人害了，实在不行，就去保安州吧，好歹也不会成为反贼被朝廷误杀了”
私塾里也不安生。
范家给了私塾先生五百两银子，让他讲课的时候“点拨”学生。
先生拿着《论语》，却不念“仁政”，反倒指着“君君臣臣”四个字，对台下的孩子说：
“你们记着，做臣的要忠君，要是长官想造反，那就是大逆不道，老天爷都要打雷劈他！
就像……就像咱们东路的沈大人，破落军户出生到至今地位，乃是皇恩浩荡，
现在听说他就要反了，这样的人，将来肯定没有好下场。”
这些半大的孩子们不懂事，回家就跟爹娘学舌，一时间更是搞的人心惶惶。
最让迟敬威头疼的是各处堡外的屯子。
范家暗中勾结了山匪，夜里摸进齐家屯，牵走了三头最壮的耕牛，还在牛圈里留了张字条，上面写着“沈反，天不佑，牛归朝廷，尔等速弃暗投明”。
屯长发现后，赶紧派人去报官署，可消息没等传到东路，范家安排的人就已经在邻屯散布：“齐家屯的牛被朝廷派人牵走了，因为他们给沈川交了‘反税’，朝廷这是给他们教训！”
吓得周边几个屯的农户，连夜收拾行李要逃，还好各堡堡主早有防备，派了兵卒在路口拦着。
可“沈川惹恼朝廷，连累百姓”的谣言，已经像野草一样，在东路的土地上疯长起来。
迟敬威派去安抚民心的兵卒，刚到街口就被围着。
一个老太太拉着兵卒的袖子，哭着问：“官爷，沈大人真的要反吗？我们就想安安稳稳种庄稼，不想打仗啊。”
兵卒刚要解释，人群里就有人喊：“别听他的！沈贼早就把家眷送走了，就等着咱们当替死鬼！”
一时间，质疑声，哭喊声混在一起，各军户急得额头冒汗，却不知该如何辩解。
这一手，是肉眼可见的阳谋，明着是挑唆百姓恨沈川，恨东路军，等人心散了，就算沈川回来，这东路的根基，也早已被蛀空了。
