烛火在议事殿的铜灯台上跳跃，将努尔哈赤的影子投在舆图上，恰好覆住“漠南草原”那片广阔的区域，像一头巨兽，死死攫住了猎物。
努尔哈赤正用手指沿着河套平原的轮廓划动，指腹反复摩挲着宣府、大同的红墨点，忽然听见殿外传来轻缓的脚步声。
是皇太极到了，比其他贝勒都早了一步。
“父汗。”
黄台吉躬身行礼，目光却不经意间扫过努尔哈赤的右手。
昨夜风雪大，汗王回来时袍角沾了雪，可此刻他掌心虎口处，却有一道新鲜的划痕，边缘还沾着点暗红的碎屑，像是被什么坚硬的东西硌出来的——那不是兵器的痕迹，倒像是……焦黑的羊骨碎片。
黄太吉的心猛地一跳。
他今早路过西北角神堂时，瞥见老萨满阿古拉正蹲在门口，用松枝反复擦拭地上的血迹，脸色惨白如纸，见了他就像见了鬼似的，慌忙躲回了神堂。
阿古拉是部落里最稳的人，哪怕当年叶赫部来犯，他主持祭天也从未露过这般惧色。
再联想到父汗今早急着召集群臣，催促进军漠南的时限，一个念头顺着脊背爬上来，让他后颈发紧。
“你来得早。”努尔哈赤头也没抬，声音里听不出情绪，指尖依旧停在舆图上，“正红旗联络科尔沁的差事，办得如何了？”
“回父汗。”黄台吉压下心头的疑虑，恭声道，“科尔沁的奥巴台吉已回信，
愿在正月底前率部来赫图阿拉会盟，还说要亲自向父汗献上十匹千里马，以示归顺之心。
”他顿了顿，见努尔哈赤没接话，又试探着补了一句，“只是方才路过神堂，见阿古拉萨满神色不对，像是受了惊，父汗……昨夜可是见过他？”
努尔哈赤的手指猛地顿住，终于转过身。
三角眼直直地看向皇太极，目光锐利如刀，像是要剖开他的心思：“你想问什么？”
皇太极连忙垂首：“儿臣不敢，只是阿古拉萨满年事已高，若是受了风寒，也好让太医院送些药材过去。”
“不必。”努尔哈赤的声音冷了下来，他抬手，露出掌心的划痕，语气带着几分刻意的轻描淡写，“昨夜我去神堂祭天，
他为我卜了一卦，用的是羊胛骨，骨片太脆，攥得紧了，便划了道口子。”
皇太极的呼吸微微一滞。
他知道女真萨满的骨卜规矩，只有占卜军国大事时，才会用黑山羊血浸骨，而阿古拉那等老手，绝不会让骨片碎在汗王手里。
他抬起头，正好对上努尔哈赤的目光，那目光里没有丝毫犹豫，只有一种不容置喙的强硬：“他说，来年征漠南，是凶兆，说我会丧命在草原上。”
这句话像一块冰，砸在议事殿里，烛火都仿佛颤了颤。
皇太极的心脏狠狠收缩，他果然猜对了——那神堂的血迹，阿古拉的惧色，父汗掌心的伤，全是因为这一卦！
他张了张嘴，想劝，却又不敢——他太了解父汗，越是劝，越是会激起他的逆反。
“父汗，”皇太极斟酌着语气，声音放得更低，“萨满占卜，虽通天命，却也有偏差之时，
只是……阿古拉萨满从未失过手，当年萨尔浒之战前，他卜得‘龙战于野，其血玄黄’，后来果然大胜；宁远之战前，他劝父汗暂缓，父汗未听……”
“够了！”
努尔哈赤猛地打断他，手掌重重拍在舆图上，宣府、大同的红墨点被震得晕开，像两团血迹，“你也信那些鬼话？！”
他走到皇太极面前，居高临下地看着他，眼中的怒火混着野心，烧得灼人：“我告诉你，皇太极，天命不是阿古拉那几根骨头能定的！
是我手里的刀，是建州将士的战马，是我大金要一统天下的气数！
漠南之战，必须打，也只能打，
你若敢像阿古拉那样，说半个‘罢’字，就别怪我不认你这个儿子！”
