然而，战争的齿轮一旦转动，其影响便会如同涟漪般扩散到每一个角落。
努尔哈赤为了南征，几乎抽调了建州、海西女真各部的所有青壮精锐。
留守辽东各地庄园、村寨、草场的，除了像多尔衮、多铎这样年轻的宗室和少量守军，大部分是老人、孩子，以及……
数量庞大的汉人包衣阿哈（奴隶）。
这些包衣，来源复杂。
有的是历次战争中被俘虏的汉军士卒和百姓，有的是早在十几年前就被掳掠来的边民，世世代代为女真奴隶主耕种、服役。
他们在皮鞭和屠刀的威胁下，像牲畜一样劳作，勉强维持生计，心中却埋藏着无尽的屈辱、仇恨，以及……
在极端压抑下扭曲的欲望。
随着多尔衮再次带走三万留守部队，本就空虚的建州腹地，防卫力量更是降到了冰点。
各处的庄园，几乎成了由少数女真老人和包衣奴隶构成的世界。
赫图阿拉城外，一处属于正黄旗某牛录额真的庄园。
时近黄昏，风雪渐歇。
庄园里大部分劳作的包衣已经回到他们低矮、潮湿、如同牲口棚一样的住处，啃着冰冷粗糙的杂粮饼子。
而在庄园中心，那座相对宽敞，用原木和泥土搭建的“主子”宅院里，却透出一种异样的氛围。
宅院的女主人，名叫阿巴亥（非历史上努尔哈赤的大妃，指代普通女真庄园主母），年约三十，正是虎狼之年。
她的丈夫怜仁爱，那位牛录额真，是努尔哈赤的亲卫之一，此刻正在乌尔逊河边与沈川血战。
多年的征战，尤其是辽东酷寒的环境和艰苦的军旅生活，早已让她的丈夫落下了一身伤病。
更严重的是，几年前执行任务时，在零下三十多度雪地里趴了整整一夜，至此已无法行人道，更别提让她怀上子嗣。
在极其重视血脉和武力的女真社会里，一个没有子嗣，尤其是没有男性继承人的家庭，意味着衰落和被人轻视，他们的家产很快就会被掠夺一空。
女人的地位在草原上很低，但在原始野蛮的女真部落，说句是贱人都算夸奖了。
阿巴亥表面上维持着主母的威严，内心却充满了难以启齿的寂寞、焦虑，以及对未来的恐惧。
庄园里负责耕种和粗重活计的包衣中，有一个名叫陈四的汉子，约莫三十五岁，本是大同军户，于四年前在漠北之战中被俘。
他身材高大，骨架粗壮，虽然常年劳作显得有些佝偻，但底子还在，一身结实的肌肉在破旧的棉袄下贲张。
他沉默寡言，干活卖力，是庄园里最能干的劳力之一。
夜幕彻底降临，庄园陷入一片寂静，只有风声偶尔掠过屋檐。
阿巴亥独自躺在冰冷的炕上，辗转反侧。
丈夫离家日久，冰冷的被褥让她感到刺骨的寒意和空虚。
她想起白天在院子里，看到陈四赤着上身劈柴时，那古铜色皮肤下滚动的肌肉和蒸腾的热气，一种久违的、燥热的感觉从身体深处升起，让她面颊发烫，心跳加速。
她知道这很危险，很荒唐，但那股冲动却如同野草般疯长。
尤其是现在，主子们大多出征在外，庄园防卫空虚……
就在这时，外间传来极其轻微的脚步声，以及门栓被小心翼翼拨动的声音。
阿巴亥心中一紧，猛地坐起，低喝道：“谁？”
门外沉默了一下，随即传来陈四那带着山东口音，低沉而有些沙哑的声音：“主子……是……是陈四，
看……看您屋里灯还亮着，怕您冷，给您送点热柴火……”
阿巴亥的心跳得更快了，她几乎能听到自己胸膛里擂鼓般的声音。
她本该厉声呵斥，让他滚开，但话到嘴边，却变成了：“进……进来吧。”
门被轻轻推开，陈四高大的身影挤了进来，他手里确实抱着几根干柴，但眼神却不敢看阿巴亥，只是盯着地面，呼吸有些粗重。
他身上带着一股汗水和泥土混合的味道，并不好闻，却奇异地充满了雄性的气息。
