努尔哈赤暴毙，皇太极于辽阳仓促继位，后金内部权力更迭、暗流汹涌的消息，通过大明遍布辽东的夜不收（侦察兵）和细作网络，很快便被摆在了大明京师紫禁城的御案之上。
乾清宫内，当这份经过多方印证的情报被内阁首辅周延儒、兵部尚书杨文弱等重臣，带着难以抑制的喜色呈报给女帝刘瑶时，这位年轻的女帝，一直紧绷的心弦，终于可以稍稍放松。
她仔细阅读着密报上的每一个字：努尔哈赤确系在漠南身受重伤，返回途中身亡（具体细节不明）；皇太极继位，但过程似乎并非一帆风顺，多尔衮、多铎等贝勒兵权被削，后金内部似有龃龉……
“好！好！天佑我大汉！”
刘瑶放下密报，长长地舒了一口气，一直萦绕在眉宇间的忧色消散了大半。
努尔哈赤这位压在大明北疆十数年的梦魇，终于消失了！
虽然接替者皇太极亦非庸碌之辈，但其内部不稳，短时间内绝无力再次发动大规模南侵，这为大明赢得了极其宝贵的喘息之机！
“陛下，此乃列祖列宗庇佑，陛下洪福齐天！”周延儒躬身贺道，“奴酋毙命，建奴内乱，实乃我朝重整边防，恢复元气之天赐良机！”
杨文弱也激动道：“陛下，当立刻将此消息昭告天下，以安民心，振奋士气！”
刘瑶站起身，凤眸中闪烁着明亮的光芒：“准奏！传朕旨意，将此捷报与建奴内乱之事，一并宣告天下，
减免天下赋税一成，为期一年，与民同庆！朕要亲往太庙，告慰列祖列宗！”
很快，努尔哈赤死讯与皇太极继位的消息，连同之前的漠南大捷，如同插上了翅膀，传遍了大江南北。
尽管朝廷刻意淡化了沈川在此战中的决定性作用，更强调“九边将士合力”、“陛下威德感召”，但接连的“喜讯”依旧让被战争阴云笼罩许久的大明上下，为之振奋不已。
北京城再次陷入了欢庆的海洋，茶楼酒肆中，人人脸上都带着久违的笑容。
太庙之中，刘瑶身着庄重冕服，亲自焚香祷告，将这一连串的“胜利”禀明列祖列宗。
香烟袅袅中，这位年仅二十岁的女帝，心中充满了复杂的情感。
有卸下千斤重担的轻松，有初掌权柄便通过考验的自信，但更深处的，是一种愈发清晰的责任感和危机感。
她知道，努尔哈赤虽死，建奴未灭；边将虽勇，尾大不掉之势已显（尤其是那个沈川）。
未来的路，依然充满挑战。
就在朝廷上下欢庆、女帝告慰太庙的同时，远在漠南前线，宣府东路指挥使沈川，却并未被胜利冲昏头脑，反而陷入了更深的思虑之中。
硝烟散去的战场上，汉军将士们正在默默收殓同袍的遗体，修复破损的工事。
虽然胜利了，但营地中弥漫的并非全是喜悦，更多的是一种劫后余生的疲惫和失去战友的沉痛。
沈川独自一人，漫步在锁河堡的残垣断壁之间，脚下是暗红色的、被鲜血反复浸润的土地。
他仔细查看着墙体上密布的箭孔、炮坑，回忆着当日八旗兵那如同潮水般不计伤亡的亡命冲锋，尤其是那些白甲兵抵近之后，用强弓硬箭精准射杀守军的可怕场景。
“四千多弟兄……”
沈川低声自语，心在抽搐。
这些伤亡，让他清醒地认识到，尽管凭借戍堡群和火器之利取得了辉煌胜利。
但八旗军队的个人勇武、坚韧意志以及那强大的军事组织能力，依旧是这个世界最顶尖的战斗力。
努尔哈赤时代的建州八旗，其巅峰战力，不容小觑。
“仅靠防守，无法彻底消灭他们。”沈川的目光变得深邃，“想要犁庭扫穴，彻底解决辽东边患，
光有坚城利炮是不够的，还必须有一支能在野战中与之抗衡，甚至战而胜之的强军！”
一个清晰的、系统的强军计划，在他脑海中逐渐成形。
第一步，全面换装，提升火力投射效率与可靠性。
他立刻召见了东路军的军工匠作负责人。
“即刻起，停止所有火绳枪的生产和维修。”沈川下令道，“集中所有工匠、物料，全力改进并加大燧发枪研制和产量！
我要在一年内，看到我东路主力步兵，全部换装此铳！”
燧发枪相比火绳枪，取消了碍事的火绳，简化了射击步骤，射速更快，且不受风雨天气影响，可靠性大大提高。
虽然制造成本和工艺要求更高，但经历过此次血战的沈川深知，在关键时刻，快那么一瞬，可靠那么一分，就能决定一场战斗的胜负，挽救无数士卒的生命。
他必须不惜代价，提升部队的绝对火力优势。
第二步，建立一支属于自己的、强大的突击骑兵。
漠南之战后期，若非李玄、曹信的鞑靼骑兵和秦开山的汉军突骑及时赶到，战果绝不会如此辉煌。
沈川深刻认识到，在广袤的草原和辽东地域，没有一支强大的骑兵，就如同猛虎失去了利爪，只能被动挨打，无法主动歼敌。
