阿不都克汗王，这位在兰真寺内倾情表演的“虔诚者”，内心深处终究还残留着一丝属于统治者的、求生本能驱使下的“清醒”。
他或许会被“神迹”暂时麻痹，但城外日益逼近的战争阴云，以及城内贵族、宗教高层那愈发不加掩饰的离心离德，都让他意识到，把全部希望寄托在虚无缥缈的神明身上，无异于坐以待毙。
他必须抓住最后一根稻草，哪怕这根稻草布满毒刺。
他的目光，投向了汗国西北方向，那片与哈萨克小玉兹部族接壤的广袤区域。
那里驻扎着一支相对完整的军团，指挥官是素以彪悍闻名的阿克塞斯将军。
这支军团拥有四千名还算训练有素的火枪骑兵，两万四千名装备混杂但人数庞大的奴隶兵团。
最重要的是，他们还掌控着六门从奥斯曼帝国重金购入、堪称镇国利器的二十八磅苏丹重炮。
这六门巨炮，原本是为了威慑小玉兹方向可能出现的威胁，如今，却成了阿不都克眼中逆转战局的最后希望。
求救的使者带着阿不都克的亲笔信和丰厚的（预支的）礼物，快马加鞭赶往西北。
谈判过程充满了赤裸裸的勒索。
阿克塞斯，这个粗犷的军人，对汗王的困境没有半分同情，反而看到了漫天要价的绝佳机会。
“八万枚波斯银币（折合白银四万五千两），一厘不能少！”
阿克塞斯的条件通过使者传回。
“此外，我军开拔、作战，需要三个月的粮草补给！汗王若能应允，我即刻拔营，奔赴汗城，让那些不知天高地厚的汉人，尝尝我苏丹重炮的厉害！”
消息传回王宫，阿不都克差点背过气去。
八万银币，这几乎是要掏空他本就因贵族和宗教阶层“集资”而所剩无几的内帑！
三个月的粮草，在如今汗城物资奇缺的情况下，更是难如登天！
“强盗，这个阿克塞斯，简直是趁火打劫！”
阿不都克在空荡荡的大殿里咆哮，但声音里充满了无力感。
他环顾四周，鸟不离沉默不语，其他大臣眼神闪烁，无人能提出更好的建议。
拒绝？汗城旦夕可破。
答应？无疑是饮鸩止渴。
最终，对生存的渴望压倒了一切。阿不都克咬着牙，几乎是泣血般下达了命令：“给他，答应他！从本王最后的私库里出，不够的，加征勤王特别税！
把官仓里最后那点储备，还有从那些贱民手里，再征调一些！”
他已经顾不得什么民心，什么长远了，只要阿克塞斯和他的重炮立刻出现在城下！
于是，在汗城平民已经被榨干最后一滴油水的基础上，又一场名为“勤王”、实为刮骨的搜刮开始了。
税吏和士兵如同蝗虫过境，踹开一户户家徒四壁的房门，抢走他们藏在地缝里、炕洞中最后一点活命的口粮和微薄的积蓄。
哭泣、哀求、甚至微弱的反抗，都被以神的无情地镇压。
整个汗城，如同一个被反复蹂躏的垂死病人，连呻吟都变得微弱。
付出了如此惨重的代价后，阿克塞斯军团终于“姗姗来迟”。
