一座临时搭建、兼具汉式与蒙古风格的大帐立于旷野。
帐外，汉军与准噶尔卫队相隔百步，肃然对峙。
帐内，炭火盆驱散了些许寒意。
沈川与巴图尔珥台吉相对而坐。沈川一身靖北侯常服，沉稳如山。
巴图尔珥台吉则穿着传统的鞑靼贵族服饰，眼神锐利如鹰。
两人之间，铺开着一张巨大的西域羊皮地图。
没有过多的寒暄与虚饰，双方在简单确认了之前谈判达成的条款后，便由各自的文书官用汉、蒙两种文字，郑重誊写盟约。
主要内容便是：以天山山脉北缘及伊塞克湖为界，划分势力范围，东部（包括原叶尔羌汗国大部、哈密等地）由大明靖北侯府管辖，推行汉制。
西部（包括准噶尔本部及正在征服的哈萨克区域）由准噶尔汗国统治。
双方互不侵犯，开放有限贸易，共同维护商路安全。
沈川与巴图尔珥台吉先后用印——一方是大明靖北侯金印，一方是准噶尔汗王狮钿金印。印信落下，盟约即成。
仪式完毕，气氛稍缓。
巴图尔珥台吉端起银碗，饮了一口马奶酒，看似随意地开口道：“靖北侯雄才大略，火器精良，今后这东边半壁西域，想必能治理得井井有条，不过……”
他话锋微转，目光投向地图更北、更西的空白处：“侯爷可知，这西域之患，除了像叶尔羌这般腐朽的，像你我这样争雄的，还有来自极北苦寒之地的饿狼？”
沈川心中一动，面色不变：“珥台吉指的是？”
“罗斯人。”
巴图尔珥台吉吐出这个词，语气带着明显的忌惮与一丝不易察觉的试探，“一群白皮肤、高鼻子、信奉古怪十字的北方蛮子，
他们的沙皇胃口大得很，几十年来，像驱赶牲口一样，把国内的罪犯、囚徒、流氓组成所谓的开拓团，
东西两路并进，西路我不清楚，但东边已经吞并了广袤的西伯利亚汗国（其实只占据了西伯利亚十分之一最适宜的土地，而且当地游牧土着的反抗一直没有停歇），他们的皮毛商队和探险队，脚步可从未停过，
最近已经出现在我准噶尔西北的额尔齐斯河一带，与我的部落发生过摩擦。”
他盯着沈川：“这些人，装备的火器不差，行事更加贪婪无度，且背后是一个庞大的帝国，
西域丰饶（早已荒漠化了），通往天竺、波斯的商路更是诱人（丝绸之路早已废弃），依我看，他们迟早会把爪子伸过来，
侯爷如今主政东方，将来怕也要面对这些不速之客。”
沈川的眼神凝重起来。
他之前得到的零星信息在此刻得到了准噶尔最高统治者的亲口证实。
一个在遥远北方持续扩张、同样拥有火器、且行事风格可能更加野蛮贪婪的新兴殖民势力，这无疑是一个需要极度警惕的长期威胁。
“多谢珥台吉提醒。”沈川缓缓道，目光也投向地图北方那一片标注模糊的广大区域，“北疆之事，确需未雨绸缪，
看来，你我今日划定此界，不仅是息兵止戈，亦是面对将来可能之变局时，能各自稳住一方。”
巴图尔珥台吉哈哈一笑，不置可否：“但愿如此，这西域，热闹的日子还在后头呢！侯爷，请！”
两人举碗，一饮而尽。
帐外，寒风卷着雪沫掠过原野，仿佛预示着这片古老土地未来更为复杂诡谲的风云变幻。
