“然此乃实情，臣督师蓟辽两年，暗中查访，触目惊心，辽东总兵祖大寿，其弟祖大乐、祖大成皆任要职，姻亲故旧遍布各营，
宁远巡抚方一藻，与宣府、大同等地商人豪门勾结，私贩生铁、食盐出关，锦州守将吴三桂虽勇，但其父吴襄亦涉走私……”
他一一道出，姓名、职务、罪行，桩桩件件，皆有暗查为证。
刘瑶听着，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比殿中冰鉴更冷百倍。
她登基四载，殚精竭虑，整顿吏治，筹措军饷，日夜忧心辽东战事。
却不知，前线那些她寄予厚望的将领、她倚为干城的臣子，竟在背后编织这样一张巨网！
“所以，萧旻越境袭扰可以，因其是小打小闹，动摇不了大局，但若朕真要灭虏，他们就会……”
刘瑶声音颤抖。
“就会阳奉阴违，迟滞粮草，泄露军机，甚至阵前倒戈。”洪承畴惨然道，“陛下，非臣危言耸听，永宣四十六年漠北之败开始，哪一次，没有内应之嫌？”
沉默。
死一般的沉默。
刘瑶缓缓坐回椅中，仿佛全身力气都被抽空。
她终于明白，为何辽东战事屡战屡败，却总有人能安然脱罪，
为何辽饷年年加派，百姓困苦，边军却仍欠饷哗变……
根子，早烂了。
“洪卿，”良久，她开口，声音沙哑，“你既知此情，为何不早奏？”
洪承畴苦笑：“臣非不奏，而是不能奏，
辽东盘根错节，牵一发而动全身，
若无雷霆手段、万全准备，贸然揭破，恐逼反边镇，酿成大祸，
且……且朝中亦有呼应。
他顿了顿，低声道：“首辅周延儒，曾也收受九边走私商户贿赂，
对辽东走私睁一眼闭一眼，兵部尚书杨文弱虽清廉，
但其门生故旧多在辽东，陛下……”
“够了。”
刘瑶抬手制止。
她闭上眼，胸口起伏。产后未愈的虚弱，真相刺骨的寒凉，还有那滔天的怒火，在她体内冲撞。
但她是女帝。
是大汉皇帝。
愤怒无用，悲伤无用。唯有冷静，唯有决断。
“王承恩。”
“臣在。”
“拟密旨。”刘瑶睁开眼，眼中已无怒火，只剩冰封的决绝，“八百里加急，召二人进京，
宣大总督卢象升，靖北侯、东路河朔西域总兵沈川……”
王承恩心头一震。
卢象升，年仅二十四岁却已总督宣大的少年英才，以刚直敢言、治军严明着称。
沈川，战功赫赫却有拥兵自重之嫌的靖北侯，与女帝关系微妙。
“告诉他们，”刘瑶的声音如冰玉相击，“七日之内，必须抵京，
朕要商议的，不是辽东事务，是大汉国本！”
“奴才遵旨！”
旨意拟毕，刘瑶亲自用玺，火漆封缄，交由最亲信的快马驿卒。
洪承畴仍跪在地上，冷汗浸透后背。
他知道，今日之言，已将自己置于险地。
无论此事成与不成，他都得罪了整个辽东集团，甚至朝中重臣。
“洪卿，”刘瑶看着他，“你今日所言，若属实，便是大功，
若有虚，便是大罪，朕给你一个机会，这些时日，你留在京中，
写一份详陈，将辽东弊政、涉案人员、证据线索，一一列出，
朕……要亲眼看看，这江山，到底烂到了什么地步！”
“臣……领旨。”
洪承畴叩首，声音发颤。
“退下吧。”
洪承畴躬身退出。
暖阁内，只剩刘瑶与王承恩。
夕阳西斜，透过窗棂，将女帝的身影拉得很长。
她独自坐在御案后，看着案上那两份奏报，萧旻的功与过，此刻看来，何其渺小。
真正的敌人，从来不在关外，而在朝堂，在人心。
“陛下，”王承恩轻声劝道，“您万不可过于劳神，此事从长计议吧。”
刘瑶却摇头：“从长计议？朕还有多少时间？辽东还有多少时间？”
她站起身，走到窗前，望着紫禁城层层叠叠的琉璃瓦。
夕阳如血，染红天际。
“王承恩，你知道么，朕有时候会想，如果朕不是皇帝，该多好。”她声音很轻，仿佛自语，“可以相夫教子，可以游山玩水，不必每日面对这些……肮脏与背叛。”
王承恩垂首，不知如何接话。
“但朕是皇帝。”刘瑶转过身，脸上再无一丝脆弱，“既然坐了这个位置，就要担起这个责任，辽东的脓疮，该挤了，大汉的沉疴，该治了。”
她走回御案，摊开一张空白诏书，提笔蘸墨。
“陛下要写什么？”
“罪己诏。”刘瑶笔走龙蛇，字字千钧，“但不是向天下请罪，
是向列祖列宗请罪，朕无能，让江山至此，
但朕发誓，必在龙驭上宾之前，还天下一个清明，还大汉一个太平！”
墨迹淋漓，力透纸背。
窗外，暮鼓响起，声声沉重，回荡在紫禁城上空。
