格拉汉姆张开双臂，仿佛在拥抱这片混乱的、充满敌意的海洋：
“看看周围！看看这些弱小、丑陋、无穷无尽的虫子！你们在恐惧吗？在烦躁吗？觉得它们玷污了你们钢铁的盔甲，让你们像落水狗一样狼狈？”
他的目光扫过一张张或茫然、或疲惫、或隐含愤怒的脸。
“错了！大错特错！”他的声音如同战鼓，“这些不是麻烦！这是大海赐予我们的…试炼场！是筛选真正掠夺者的…完美熔炉！”
他指向海面上翻涌的生物群，指向那些附着在船体上的变异藤壶和蚀铁贝：
“从现在开始——积分赛开始！”
“规则很简单：杀光你们视线内、舰体上所有的变异生物！收集它们体内的能量晶核、特殊腺体、或者任何有价值的部分！每上交一份，根据其能量等级和稀有度，计算积分！”
“个人积分，实时排名！每隔三小时，全舰队播报一次！”
他的话语如同冰水泼进滚油，瞬间点燃了甲板上死寂的气氛。疲惫被兴奋取代，恐惧被贪婪覆盖。积分？排名？掠夺者骨子里对竞争、对证明自身价值的渴望被彻底激发。
但格拉汉姆接下来的话，让这刚刚燃起的火焰，骤然蒙上了一层残酷的寒霜：
“积分赛持续到我们脱离这片海域为止！最终——积分垫底的十个人…”
他顿了顿，异色双瞳中闪烁着令人心悸的光芒：
“将不再是战士。他们将沦为‘奴隶’！失去一切装备、配给、地位！成为舰队最底层的苦力，直到下一次筛选，或者…死在某个无人知晓的角落！”
甲板上响起一片压抑的吸气声。垫底者…成为奴隶？在黑塔，那意味着生不如死。
“而积分前三名！”格拉汉姆的声音再次拔高，充满了诱惑，“将获得奖励！全新的、刚刚完成测试的…‘晶石能量武器’！由君王晶石碎片为核心打造，威力远超现有装备！它将属于你们，成为你们掠夺路上最锋利的爪牙！”
他从腰间解下一把造型狰狞、通体暗红、枪管处镶嵌着一小块不稳定跳动着幽光的晶石的改造手枪，高高举起！
“就像这样！更强大！更致命！更…配得上掠夺者的名号！”
贪婪、恐惧、对力量的渴望、对沦为底层的抗拒…种种情绪在每一个黑塔战士心中剧烈冲撞、燃烧。他们的眼睛开始发红，呼吸变得粗重，手中的武器被握得咯咯作响。
“拉塞尔！”格拉汉姆看向副手。
“在！”
“放出所有侦察无人机！标注高价值目标区域！记录每一个人的击杀和收获！我要看到最真实、最残酷的数据！”
“是！”
数十架小型无人机从三艘战舰上升空，如同蜂群般扑向下方的海域和船体，开始扫描、标记、记录。
“现在！”格拉汉姆猛地一挥手臂，指向周围无穷无尽的“海鲜”，“为了不当奴隶！为了新武器！为了证明你们是真正的掠夺者——”
“杀！”
最后一个字如同开闸的讯号。
甲板上瞬间沸腾！火焰、刀光、能量弹幕比之前狂暴了十倍不止！战士们不再是被动清理，而是主动扑向每一个看得见的变异生物，如同饿狼扑食！他们开始争抢目标，开始计算价值，开始为了一个高积分的“猎物”互相推挤甚至隐隐敌视！
哀嚎声、怒吼声、武器轰鸣声、晶核被挖出的碎裂声…交织成一曲血腥而狂热的交响乐。
拉塞尔眼底闪过一丝‘果然如此’的冷光——首领早就在等一个足够残酷的筛选场了。
格拉汉姆重新坐回栏杆上，看着眼前这片由他亲手点燃的、将恐惧转化为掠夺动力的狂热炼狱，嘴角的笑容越来越大。
他当然知道姜生可能在远处窥伺。
但他不在乎。
他甚至希望她看着——看着黑塔如何将一场困境，转化为淬炼自身的熔炉！看着这些“弱小虫子”如何成为筛选更强、更纯粹掠夺者的工具！
“恐惧？挫折？不…”他低声自语，机械义眼的红光扫过下方每一个陷入杀戮狂欢的战士，“那只是燃料…让掠夺之火，烧得更旺的…最好燃料。”
“而那头鲸…和那个女人…”他望向姜生消失的方向，眼中贪婪与征服欲丝毫未减，“你们逃不掉的。等我用这片海，淬炼出最锋利的刀…我们会再见面的。”
筛选的熔炉，已然点燃。
掠夺的逻辑，以最残酷的方式，继续运转。
而深海的试炼，对黑塔而言，才刚刚以另一种形式…拉开序幕。
