血狼巢穴深处，是一片巨大的溶洞，潮湿阴暗，空气中弥漫着浓烈的腥臊、腐败和一种奇异的甜腻药味。遍地是散落的兽骨和人骨，有些已经风化发白，有些还带着新鲜的血肉，显然是血狼猎食后的残骸。在洞穴最深处，靠近岩壁的地方，有一汪浑浊的、泛着暗绿色的水潭，潭水上方，雾气缭绕，散发着令人作呕的瘴气。
而水潭边的淤泥和骸骨之间，稀疏地生长着几株奇特的植物。植株不高，约莫半尺，通体呈一种不祥的灰白色，没有叶子，只有光秃秃的、如同白骨般的茎秆，顶端开着几朵米粒大小、颜色惨白、形如骷髅头的诡异小花，散发着一股淡淡的、类似苦杏仁的甜香。正是“腐骨草”。
“就是此物了。”云姑娘指着那几株白草，道：“腐骨草，伴死气而生，吸收尸骸阴气而成，可解血狼之毒。但此草本身亦含剧毒，需以玉、瓷之物挖掘，不可用手直接触碰，采摘时屏住呼吸，不可久闻其味。”
陆昭点头，早有准备，从怀中取出一柄小巧的木铲和一块方巾。他先用方巾蒙住口鼻，又服下一颗清瘴散，这才小心翼翼地靠近水潭。水潭边的泥土极为松软粘腻，一脚踩上去，几乎没过脚踝。空气中那股甜腻的药味混合着浓郁的腐臭，直冲脑门，若非有清瘴散和方巾，普通人闻上几口，恐怕就要头晕目眩。
他屏住呼吸，用木铲小心翼翼地挖出三株腐骨草，连根带泥，放入一个早已准备好的玉盒中，封好。玉盒是临时用一块品质不高的玉石简单雕琢而成，胜在能隔绝药性和毒性。
就在他挖出最后一株腐骨草，准备盖上玉盒时，眼角余光忽然瞥见，在那水潭边一块被枯骨半掩的岩石下，有一抹不寻常的暗金色微光一闪而过。
“嗯？”陆昭心中一动，停下动作。这水潭边毒瘴浓郁，阴气深重，寻常东西不可能在此留存。他小心地用木铲拨开岩石下的骸骨和淤泥，发现那暗金色，竟是一块巴掌大小、形如兽爪、通体布满细密鳞甲纹路的奇异金属碎片！碎片边缘锋利，泛着暗沉的金色光泽，即使在阴暗的环境中，也隐约有一丝微弱的光晕流转，给人一种沉重、锋锐之感。
“这是……”陆昭用木铲小心地将碎片挑起。入手沉重异常，比同等大小的铁块沉了数倍。碎片表面布满了细密的、类似鳞片的天然纹路，边缘处有断裂的痕迹，显然是从某件器物上崩裂下来的。
【发现未知金属碎片（疑似‘龙鳞金’残片）】
【材料：？？？】
【属性：极重、坚硬、蕴含微弱龙气（已流失大半）】
【状态：锈蚀、灵性大失】
【评价：某种高等生物鳞片或骨骼经过漫长岁月演化而成的奇异金属，是炼制高品级法器、法宝的上等材料。但此碎片已严重损毁，灵气流失大半，价值大减，可作低阶法器辅料，或回收提炼少量精华。】
龙鳞金？龙气？高品级材料？
陆昭心头一跳。虽然这碎片已严重损毁，灵气大失，但瘦死的骆驼比马大，能被面板评价为“高品级”，其材质本身必然非凡。即使只能作为辅料，价值也远超寻常精铁、玄铁。更重要的是，这块碎片出现在血狼巢穴深处，水潭边上，这本身就很不寻常。血狼这种低等妖兽，显然不可能拥有此等宝物。那它是从哪里来的？莫非，是某位陨落在此的修士遗物？还是说……
他不动声色地将碎片收入怀中，与腐骨草的玉盒分开存放。此事蹊跷，暂时不必声张。
“可采完了？”身后传来云姑娘清冷的声音，她似乎并未注意到陆昭的小动作，只是远远站在洞口，并未靠近这毒瘴之地。
“回前辈，已采得三株，足够用了。”陆昭盖上玉盒，小心收好，退出水潭范围，来到云姑娘身边。
“嗯。此间事了，立刻离开。这水潭下方，恐有蹊跷，不宜久留。”云姑娘看了一眼那散发着不祥气息的水潭，眉头微蹙，转身向外走去。
陆昭心中一动，水潭下有蹊跷？莫非这龙鳞金碎片，与水潭有关？他压下心中疑惑，紧随其后。
离开血狼巢穴，回到洞口，外间天色已近黄昏。击杀血狼，采摘腐骨草，看似简单，实则花费了大半日功夫。
“天色不早了。废弃矿脉在岭西，尚有近二十里山路，且夜行不便。今晚先寻一处安全所在歇息，明日一早再行前往。”云姑娘道。
陆昭自无异议。两人在附近寻了一处干燥避风的山洞，略作清理，布下简单的警戒符箓，便各自盘膝打坐，恢复精力。
一夜无话。次日天刚蒙蒙亮，两人便再次启程，朝着岭西废弃矿脉方向进发。
越往岭西走，山路越发崎岖，林木也逐渐稀疏，露出大片裸露的、呈现暗红色的岩层。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属锈蚀的味道。地势也变得愈发荒凉，偶尔能看到废弃的矿洞、锈蚀的铁轨、倾倒的矿车，无声地诉说着曾经的喧嚣。
“这里，便是昔日‘赤铁矿’的矿区，兴盛了数十年，后来矿脉枯竭，再加上一次矿难，死了不少人，渐渐就荒废了。后来不知怎的，矿脉深处涌出阴煞之气，时常有邪祟出没，就再无人敢来了。”云姑娘指着前方一片荒凉的山谷，说道。
陆昭望去，只见山谷入口处，立着一块残破的石碑，上面依稀可辨“赤铁矿”三个字。谷内怪石嶙峋，草木不生，一片死寂。最引人注目的，是山谷深处，那如同巨兽张开的、黑黝黝的、通往地下的巨大矿洞入口。洞口周围，散落着腐朽的枕木、生锈的铁轨，以及……一些零星的白骨。
“就是那里了。”云姑娘停下脚步，神色凝重，“矿脉深处阴煞之气浓郁，且盘踞着一些地底邪物，多是阴魂、尸傀一类。赤炎金晶，乃至阳之物，通常伴生于地火脉附近。此矿废弃多年，地火脉或已枯竭，但地心深处或有残留。我们需深入矿道，寻找地火余脉，才能找到赤炎金晶。但需小心，越是深入，阴煞越重，邪物也越强。”
陆昭点头，心中已有了计较。阴魂尸傀，正是【破邪符】克制的对象，这或许是他的主场。而且，他还有【蛰龙眠】，可抵御精神侵蚀，应对阴煞之气。
“进入之前，需先服下‘清瘴丹’，以防煞气侵体。另外，此物给你，可照明，亦能驱散微弱阴煞。” 云姑娘又递过一枚鸽卵大小、散发着柔和白光的夜明珠，和一粒碧绿色的丹药。
陆昭接过，丹药入口即化，一股清凉之气散开，头脑为之一清。夜明珠入手温润，光芒柔和，照亮了周围数丈范围，果然，周围的阴冷气息似乎都淡了一些。
“走。” 云姑娘不再多言，手握长剑，率先步入矿洞。陆昭紧随其后，一手持夜明珠，一手扣着【破邪符】，警惕地观察着四周。
矿洞内一片漆黑，夜明珠的光芒只能照亮有限的范围。脚下是湿滑的、长满青苔的石阶，两侧是粗糙的岩壁，隐约可见人工开凿的痕迹。空气中弥漫着浓重的腐朽、铁锈和泥土混合的气味，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的阴冷气息。
越往深处走，光线越发暗淡，夜明珠的光似乎也被黑暗吞噬，只能照亮身前三步。空气也变得沉闷、潮湿，温度明显下降。寂静，死一般的寂静，只有两人轻微的脚步声在幽深的巷道中回荡，显得格外清晰、诡异。
“小心，前面有岔路。” 云姑娘忽然停下脚步，指着前方。只见矿道在此分成左右两条，都漆黑幽深，不知通向何处。
“走左边。” 云姑娘略一感应，便做出了决定，“左边通道，有微弱的地热气息，或有地火余脉。”
陆昭没有异议。两人转向左边通道，继续深入。走了约莫一炷香时间，前方传来细微的、令人牙酸的“咔咔”声，仿佛是什么东西在摩擦岩石。
