月光斜照在县衙后街的青石板上，我贴着墙根往前挪。脸上的灰还没擦，袍子破了一道口子，是钻狗洞时刮的。左手插在袖子里，握着锈剑柄，右手时不时摸一下腰间的葫芦。
第七个葫芦里，糖豆还剩两颗。
三更天了，风从巷口吹进来，带着一股铁锈混着草灰的味道。我蹲在拐角，盯着那堵两丈高的墙。墙头扎着碎瓷片，门房窗缝里透出一点昏光，差役在打盹，脑袋一点一点。
赵铁柱说过，要是哪天找不着他，就去县衙后院井台底下看一眼。
他还说，那地方夜里没人管。
我盯着门房看了半炷香时间，确认那人睡死过去，才慢慢起身。旁边有棵歪脖子槐树，枝干伸到墙边，我踩着树皮裂缝往上爬，脚底蹭掉一块老皮，手肘蹭过墙沿，避开碎瓷那段，翻身落进院子。
落地很轻，滚了半圈，躲进一丛枯草。
院子里静得很，只有风扫落叶的声音。我趴在地上，耳朵贴地听了一会儿。西南方向传来闷响，像是铁锤砸在铜钟上，一声接一声，中间夹着低低的呻吟。
那是地牢的位置。
我顺着屋檐阴影爬过去，绕过几间厢房，最后趴在一处通风井口旁。井盖是铁铸的，缝隙能塞进手指。我把耳朵凑上去，听见下面有人说话。
“又一个不听话的，送去炼‘兽引丹’正好。”
声音粗哑，带着倦意。
另一个笑了：“这炉成一次，能出三头力士妖，比山里抓的强。”
我屏住呼吸，心往下沉。
接着是一阵拖拽声，然后是重物被塞进炉口的摩擦音。炉火轰地燃起，映得井口铁栏发红。我伸手从怀里掏出玉简，还烫。昨晚系统刷新的情报就在里面：
“妖兽源在县衙地牢，与炼器有关。”
我没动，继续听。
下面传来金属刮地的声音，还有水滴落在热铁上的“嗤”声。守卫的脚步来回走动，靴子踩在石板上，发出规律的响。
等他们走远了些，我才慢慢站起来，摸到地牢窗户的位置。窗子小，离地一人高，铁条竖着，中间留缝。我脱下外袍裹住手掌，借着墙角石墩踮脚，一手扒窗缝，一手遮住脸防尘。
里面光线昏绿。
一口青铜大炉摆在中央，炉身刻满符文，火苗从炉口窜出来，颜色发青。两个守卫正把一具尸体往里塞。尸体穿着蓝布短打，袖子滑开，露出手腕上的青玉牌——仙门外门弟子的标识。
我咬住牙。
其中一个守卫啐了一口：“这些家伙，平日耀武扬威，现在还不是当材料？”
另一个笑：“上面说了，活人精魄炼出来的妖，听话，力气大，还能认主。”
话音刚落，炉内轰然一声，火焰猛地涨高，照得两人脸都扭曲了。炉盖震动了一下，有东西在里面撞。
“快好了。”一人说，“这批‘力士妖’明天就能送走。”
我缓缓滑下石墩，退到墙角阴影里。
原来如此。
外面闹的那些妖兽，不是野山里出来的，是仙门拿活人炼的。用的是外门弟子，甚至是不肯听话的杂役。炼成之后，打着清剿妖患的名头放出去，再由仙门高手出手镇压，立功、升职、得赏。
一场戏。
我低头看手，掌心全是汗，缺了小指的右手微微发麻。这不是第一次看到这种事，但以前我只是个卖药的老头，睁一只眼闭一只眼就能过日子。
现在不行了。
我是通缉犯，画像贴满了城门，悬赏五百灵石。玄霄子已经把我推出去了，当成妖兽同党，替他清理名声。
可真相在这儿。
我闭上眼，等系统刷新。
零点刚过，眼前浮出三行字：
“卯时三刻，西市布行会炸。”
“藏经阁第三层有本假《道藏》。”
“炼器炉里，有你要的真相。”
我睁开眼，左眼有点凉，像是有风吹进去。
最后一句，是真的。
我摸向腰间葫芦，倒出剩下的两颗糖豆。一颗红壳泛光，一颗暗黄带纹。这是最后的底牌，不能乱用。
炸炉？不够。
引火？也难。
但我可以留下记号。
我从怀里撕下一小块布条，把一颗糖豆包进去，又用指甲在布角刻了个“七”字——我和赵铁柱之间的暗记。然后我翻回通风井口，趁着守卫换班的空档，把布条塞进铁盖缝隙，让它垂下去一点，刚好能被炉火燎到。
烧不烧得着，看运气。
做完这些，我往后退，准备离开地牢区域。刚转过墙角，听见前面有脚步声。
