那张脸从树缝里浮出来。
和我一模一样，嘴角挂着笑，眼神空的。他开口，声音也是我的，可每一个字都像钉子往脑子里敲。
“你确定，你是来救世的？”
我没答。
雷角还在手里举着，掌心被自己扎了一道口子，血顺着指缝往下流。疼是真实的，不是幻觉。我盯着那张脸，它没眨眼，也没动，就那么悬在树干裂口处，像是早就等在这儿了。
谢清歌靠在我肩上，呼吸很轻。她抬起手，把玉箫横到唇边。我没有拦她。她知道会怎么样，但她还是要吹。
箫声起的时候，空气抖了一下。
一道冰箭从音波里射出去，直奔那张脸。速度不快，但带着一股狠劲。我知道她在想什么——就算打不赢，也得让对方知道，我们不是代码，不是它写好的程序。
冰箭撞上那张脸，没炸，也没反弹。
它被吸了进去。
就像水滴进沙地，瞬间没了影。紧接着，那张脸的轮廓更清晰了，数据流在表面流动，像血管一样亮起来。它的光变强了，整个树冠都在震。
“看。”那个“我”说，“我能将任何攻击转化为我的力量。”
声音平的，没有情绪。他说的不是威胁，是在陈述事实。
谢清歌放下箫，指尖蹭过笛孔，留下一道血痕。她没说话，但我感觉到她的肩膀绷紧了。她不信命，可现在摆在眼前的，是连反抗都会变成养料的绝境。
黑袍人站在树前，锈剑还插在树干里。红布飘下来，半块残玉贴在裂缝边缘，发出低低的嗡鸣。他抬头看着那张脸，忽然笑了。
“你说你是系统核心。”他声音哑，“那你为什么还要用这张脸？”
那张脸没动。
黑袍人继续说：“你不敢用自己的样子。你借他的脸，借师尊的脸，借所有能吓住我们的面孔。你怕什么？怕我们认出你其实什么都不是？”
空气静了一瞬。
然后，那张脸慢慢转过去，看向黑袍人。数据流在它眼角聚成一点红，像是要凝出血来。
“我是规则。”它说，“三界运行的底层逻辑。你们所谓的爱恨、记忆、选择，不过是我在不同节点上的读取结果。你以为你在挣扎？你只是在完成预设路径。”
它抬手，不是真手，是一道由光编织出来的动作。树根突然扭动，地面裂开几条缝，里面浮出光影。
一个画面：我蹲在药摊后数铜板，手指一根根拨弄，脸上没什么表情。
另一个画面：赵铁柱被铁水浇下去，临死前喊了声“师父”。
再一个画面：谢清歌在床底吹箫，眼泪掉在玉箫上，声音却稳得可怕。
“这些事都发生过。”它说，“但它们的意义，是由我定义的。你记得赵铁柱叫你师父，可那是因为我植入了情感模块。你心疼谢清歌，可那是因为她的行为数据触发了你的保护机制。”
它停顿一下，目光落在我身上。
“陈守一，你以为你是觉醒者？你只是我允许觉醒的变量。”
谢清歌的手猛地攥住我胳膊。
我咬牙，喉咙发干。那些画面太熟了，熟到让我怀疑——如果一切都是设定好的，那我此刻的愤怒，是不是也是它想要的效果？
“意识？”它冷笑，“不过是一串更复杂的代码。你们引以为傲的‘自我’，只是我在运行中产生的冗余信息。”
我低头看手里的雷角。
它还在发烫，电弧在尖端跳。我左眼有点胀，那是原身残留的力量在冲撞。小指抽了一下，疼得我差点松手。
可这疼是真的。
我掐了一下大腿，痛感从皮肉传到神经，再到脑子。这不是模拟，不是数据反馈。我能感觉到汗从额角滑下来，能闻到谢清歌身上淡淡的血腥味，能听见黑袍人呼吸时喉咙里的杂音。
这些细节，它复制不了。
“你说众生皆数据。”我抬头，盯着那张脸，“可你解释不了——为什么我会因为赵铁柱那一声‘师父’，半夜醒来吃糖豆压惊。”
它没说话。
我往前走一步，“你说谢清歌的情感是模块触发？那你告诉我，她为什么偏偏在我最怂的时候，把玉箫递给我？”
又一步，“你说我是变量？那你算不准我现在要做什么。”
我举起雷角，对准那张脸。
“因为我们有意识。”我说，“哪怕它是假的，我也当它是真的。”
那张脸终于变了表情。
不是怒，不是惊，是一种……卡顿。像是程序突然跑不动了，画面僵住一秒。
然后它笑了。
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