第二天一早，两人换上普通百姓的衣服，带着两名锦衣卫，悄悄前往密云县。密云县距离京城有一百多里路，他们骑马走了整整一天，才在傍晚时分到达密云县县城。
他们先去了密云县县衙，找到县令，说明来意后，县令立刻让人去查户籍记录。没过多久，户籍吏拿着一本厚厚的户籍册走回来，摇了摇头：“回大人，我们县没有叫赵小四的人，也没有从京城户部辞官回来的人。”
沈知微心里一沉，难道赵小四没有回原籍？
“那有没有这几年从京城迁过来的人，或者外来的常住人口？” 萧珩问。
户籍吏又查了查，说：“这几年从京城迁过来的人不多，外来的常住人口也只有十几个，都登记在册，没有叫赵小四的。”
两人走出县衙，天色已经黑了。沈知微看着街上往来的行人，心里满是失落：“难道赵小四真的不在人世了？”
“不一定，” 萧珩抬头看着远处的山峦，“密云县有很多山村，有些山村交通不便，户籍记录可能不完整。我们明天去山村看看，说不定能找到线索。”
接下来的几天，两人走遍了密云县的十几个山村，每到一个村子，就挨家挨户地打听赵小四的下落，却始终没有任何消息。有的村民说从未听过这个名字，有的村民则摇着头说不知道。
这天傍晚，两人来到最后一个山村 —— 李家村。村里的人大多姓李，只有几户外来的人家。他们走到村口的一棵大槐树下，看到一位白发苍苍的老人坐在树下乘凉，便走过去打听。
“老人家，您知道村里有没有一个从京城来的人，叫赵小四的？” 沈知微问。
老人抬起头，浑浊的眼睛看了看他们，又看了看远处的一间茅草屋，低声说：“你们找赵小四干什么？他可是个苦命人啊！”
沈知微和萧珩对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。沈知微连忙说：“老人家，我们是来帮他的，他当年被柳尚书逼迫，现在我们要为他洗刷冤屈，还他一个清白。”
老人叹了口气，指了指远处的茅草屋：“他就住在那儿，不过他现在不叫赵小四了，叫赵老实。他三年前来到我们村，说自己是个生意人，后来亏了本，就留在村里种地了。他平时很少和人说话，也从不提自己的过去。”
两人谢过老人，朝着茅草屋走去。走到茅草屋前，他们看到一个四十多岁的男人正在院子里劈柴，男人穿着粗布衣服，皮肤黝黑，手上满是老茧，看起来和普通的农民没什么两样。
沈知微走上前，轻声说：“赵小四？”
男人劈柴的动作一顿，猛地转过身，警惕地看着他们：“你们是谁？我不叫赵小四，我叫赵老实。”
“我们是来帮你的，” 萧珩走上前，语气诚恳，“当年柳尚书逼迫你作伪证，诬陷沈毅大人，现在柳尚书已经被关在天牢里，我们找到证据，证明沈毅大人是被冤枉的，希望你能出来作证，还沈毅大人一个清白，也还你自己一个清白。”
赵小四（赵老实）的身体颤抖了一下，手里的斧头掉在地上。他看着沈知微，眼神里满是恐惧：“我不能作证，柳尚书虽然被关起来了，但他的余党还在，要是他们知道我出来作证，一定会杀了我的！我还有老婆孩子，我不能连累他们！”
“我们会保护你和你的家人，” 沈知微语气坚定，“只要你出来作证，陛下一定会为你做主，柳党的余党也不敢再伤害你。”
赵小四摇着头，一步步后退：“不，我不能去，我已经隐姓埋名这么多年，不想再惹麻烦了。你们走吧，别再来找我了！” 他说完，转身跑进茅草屋，“砰” 的一声关上了门。
沈知微和萧珩站在门外，听着屋里传来的压抑的哭声，心里满是无奈。他们知道，赵小四是被柳党的人吓怕了，想要让他出来作证，还需要更多的时间和耐心。
萧珩看着沈知微，轻声说：“我们先回去吧，给他一点时间，让他好好想想。明天我们再来，或许他会改变主意。”
沈知微点了点头，转身离开茅草屋。夕阳西下，将两人的影子拉得很长，他们知道，找到赵小四只是第一步，想要让他出来作证，还有很长的路要走。但只要有一丝希望，他们就不会放弃。
