深秋的夜，寒风卷着枯叶撞在柳府书房的窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了暗处蛰伏的野兽在低吟。柳尚书背着手站在书案前，烛火将他的影子拉得狭长，映在墙上，满是阴鸷。书案上摊着一封用蜡封好的密信，信封边缘绣着一朵陌生的异域花纹——那是敌国北狄的标志。
“大人，北狄的使者已经在偏院等着了，要不要请他进来？”管家压低声音，小心翼翼地禀报，额头上还沾着冷汗。自从柳尚书失势后，府里的气氛就一天比一天压抑，下人们连大气都不敢喘。
柳尚书转过身，眼底布满血丝，声音沙哑得像是磨过砂纸：“让他进来，注意别让人看见。”
“是。”管家连忙退下，片刻后，领着一个身着黑色斗篷的人走进书房。那人摘下斗篷，露出一张深目高鼻的脸，正是北狄的使者巴图。
“柳大人，别来无恙啊。”巴图操着生硬的中原话，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“听说你最近在朝廷里不太得意，连皇帝都对你起了疑心？”
柳尚书脸色一沉，强压下心头的怒火：“使者是来嘲笑我的，还是来谈合作的？若是前者，现在就可以走；若是后者，就拿出点诚意来。”
巴图收起笑容，从怀里掏出一张地图，铺在书案上：“这是京城防卫图，上面标着禁军的布防和军械库的位置。只要大人能帮我们打开城门，让北狄的军队进城，等我们拿下京城，定封大人为异姓王，享尽荣华富贵。”
柳尚书盯着地图，眼神闪烁。他知道这是叛国，一旦失败，就是株连九族的大罪。可现在他已经没有退路了——皇帝对他疑心重重，沈知微和萧珩又在四处搜集他的罪证，若是不放手一搏，迟早会被满门抄斩。
“我需要你们帮我做一件事。”柳尚书深吸一口气，语气坚定，“沈知微和萧珩那两个小崽子，一直在查我的案子，还找到了不少证据。你们帮我把他们除掉，我就帮你们打开城门。”
巴图挑眉：“沈知微？就是那个新升的锦衣卫指挥佥事？还有永宁王府的萧珩世子？这两个人确实有点本事，不过，想除掉他们也不难。”他从怀里掏出一个小瓷瓶，放在书案上，“这里面是‘牵机散’，无色无味，只要沾一点在食物或酒里，不出半个时辰，就会五脏俱裂而死，神仙难救。”
柳尚书拿起瓷瓶，放在手里掂量着，眼里闪过一丝狠厉：“好，就这么办。三日之后，我会在府里设一场宴，邀请沈知微和萧珩前来，到时候用这毒药除掉他们。事成之后，我会派人给你们送信，你们再趁机攻城。”
“爽快！”巴图拍了拍手，“那我就等着大人的好消息了。若是事成，北狄的军队定不会亏待大人。”他重新戴上斗篷，转身跟着管家走出书房，消失在夜色中。
柳尚书独自留在书房，看着桌上的密信和瓷瓶，脸色阴晴不定。他拿起瓷瓶，打开盖子，一股淡淡的腥味飘了出来，让他忍不住皱了皱眉。就在这时，窗外传来一阵轻微的响动，柳尚书猛地抬头，厉声喝道：“谁在外面？”
窗外没有任何回应，只有寒风卷着枯叶的声音。柳尚书走到窗边，推开窗户，仔细查看四周，却什么都没发现。他皱了皱眉，心里有些不安——难道是自己太紧张了？还是真的有人在外面偷听？
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