皇宫大殿的晨钟刚响过三刻，沈知微（萧珩身体）与萧珩（沈知微身体）并肩站在殿中，身后跪着一身素衣的柳如烟。昨日柳如烟传回北狄细作欲在祭天大典行刺的消息后，两人连夜入宫禀报，皇帝虽震惊于阴谋的险恶，却对 “启用柳如烟” 一事犹豫不决，今日特意召集文武百官，要当众裁决。
“陛下，柳如烟乃柳余党核心成员，虽有悔意，却难保无诈！” 兵部尚书率先出列，语气带着坚决的反对，“若是她与北狄细作勾结，故意泄露假消息，引我们入圈套，后果不堪设想！臣以为，应将其押回流放之地，绝不能给她可乘之机！”
户部尚书立刻附和：“尚书大人所言极是！柳氏家族曾危害京城，百姓对其恨之入骨，若是启用柳如烟，恐会引起百姓不满，动摇民心啊！”
殿内顿时一片附和声，大部分官员都认为启用柳如烟风险太大，应按律处置。柳如烟跪在地上，头埋得更低，双手紧紧攥着衣角，指节泛白 —— 她知道，这是她赎罪的唯一机会，若是被押回流放之地，这辈子都再无机会弥补过错。
沈知微上前一步，语气沉稳：“陛下，臣以为，柳如烟虽曾犯错，却有悔改之心。昨日她冒死传回细作阴谋，足见其诚意；且她熟悉柳氏与北狄的往来，知晓细作的联络方式，若是启用她，定能更快找出细作首领，粉碎刺杀阴谋。”
“沈大人此言差矣！” 御史大夫反驳道，“柳如烟不过是口头表忠心，谁能保证她不会临时反水？祭天大典关乎陛下安危与京城稳定，绝不能赌！”
萧珩见状，也上前一步，用着沈知微的声音，语气带着几分恳切：“陛下，臣有一策 —— 可让柳如烟戴罪立功，同时派锦衣卫与暗阁精锐暗中跟随，一旦发现她有异动，立刻将其拿下；若她能顺利协助我们抓获细作首领，便将其流放刑期减半，迁往江南富庶之地，以示宽大；若她反水，再按律处置不迟。如此既给了她赎罪机会，也能确保安全。”
两人一唱一和，既陈述了启用柳如烟的必要性，又给出了稳妥的保障方案。皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光在两人与百官之间来回扫视，显然还在权衡。
“陛下，” 柳如烟突然抬头，眼中满是决绝，“罪妇愿以性命担保，定不会辜负陛下与两位大人的信任！若是罪妇有任何异心，无需大人动手，罪妇自会了断，绝不让陛下与百姓陷入危险！” 她说着，从怀中掏出一把小巧的匕首，放在地上，“这把匕首，既是罪妇的承诺，也是罪妇的惩戒，还请陛下成全！”
百官见柳如烟如此决绝，议论声渐渐小了下去。皇帝看着地上的匕首，又看了看沈知微与萧珩坚定的眼神，终于开口：“朕准了！柳如烟，朕给你一次戴罪立功的机会，若你能协助抓获细作首领，便将你流放刑期减半，迁往江南；若你敢反水，朕定让你身首异处，柳氏残余势力也将一并铲除！”
“罪妇谢陛下恩典！” 柳如烟激动得磕头谢恩，额头磕在冰冷的金砖上，泛起一片红印。
退朝后，沈知微与萧珩陪着柳如烟走出皇宫。晨光洒在三人身上，却没人有心情享受这份暖意 —— 距离祭天大典只剩三日，他们必须尽快制定计划，确保万无一失。
“柳如烟，” 沈知微停下脚步，语气带着严肃，“今日陛下虽准你戴罪立功，却也对你寄予厚望，你万不可掉以轻心。接下来的日子，你要完全按我们的计划行事，不可擅自做主，明白吗？”
“罪妇明白！” 柳如烟躬身应道，眼中满是感激，“多谢两位大人为罪妇求情，罪妇定不会让两位大人失望！”
萧珩从怀中掏出一张纸条，递给柳如烟：“这是细作首领可能出现的三个地点，你先熟悉一下，明日我们会安排你与细作接头，记住，只许打探消息，不可暴露我们的计划，更不可单独行动。”
柳如烟接过纸条，小心翼翼地揣进怀中：“罪妇记住了。”
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