厨房那场闹剧过去没两天，主院刚恢复了往日的宁静，一封来自丞相府的信，就被门房恭恭敬敬地送到了沈知意手上。
送信的是个面生的婆子，穿着体面，说话却带着一股子掩饰不住的倨傲，对着沈知意行礼也透着一股敷衍劲儿：“老奴给王妃娘娘请安。这是夫人让老奴亲自送来的家书，嘱咐一定要交到娘娘手上。”
云苓接过信，那婆子又像是才想起什么似的，补充道：“哦，对了，夫人还说，近来府中开销甚大，老爷在朝中打点也需要银钱，知道王妃娘娘在王府尊贵无比，手指缝里漏点，就够娘家支撑一阵子了。望娘娘念在养育之恩，多多帮衬。”
说完，也不等多问，便借口府中事忙，告退了。那态度，分明不是来求人的，倒像是来通知的。
云苓气得脸都白了，等人一走，就忍不住抱怨：“小姐！您看看她们！这叫什么话！好像您欠了她们似的！当初逼着您替嫁的时候怎么不想想养育之恩？现在倒好意思来要钱！”
沈知意没说话，只是默默地拆开了那封所谓的“家书”。信是继母王氏的口吻写的，字迹倒是工整，可字里行间透出的算计，却冰冷刺骨。
信里先是假惺惺地问候了几句她的身子，然后话锋一转，便开始哭穷。说什么府中要修缮祖祠，是一大笔开销；妹妹如玉要置办参加赏花宴的新头面，不能丢了相府脸面；父亲在官场应酬，也需要银钱打点；还有几门穷亲戚需要接济……林林总总，罗列了七八条要钱的由头，最后“委婉”地表示，希望她这个嫁入王府、飞上枝头的女儿，能“略尽孝心”，支援五千两银子。
五千两！这可不是个小数目，相当于一个中等官员好几年的俸禄了！
沈知意拿着那薄薄的信纸，指尖微微泛白。她低垂着头，长长的睫毛掩盖了眸底的情绪，只是那原本就没什么血色的嘴唇，此刻抿得更紧了。
云苓凑过来看了一眼信的内容，更是气得浑身发抖：“她们怎么敢！五千两！这简直是敲诈！小姐，您可不能给！王爷要是知道了……”
“云苓。”沈知意轻轻打断她，声音细弱，带着一丝不易察觉的颤抖。她将信纸慢慢折好，放在膝上，然后抬起手，用袖子轻轻擦了擦眼角。
没有哭声，没有抱怨，只有那无声滚落的泪珠，一颗接一颗，顺着苍白的脸颊滑落，滴在她素白的衣裙上，晕开一小片深色的湿痕。她捧着那封信，肩膀微微耸动，那模样，比嚎啕大哭更让人觉得心疼和憋屈。
“小姐……”云苓看着她这副样子，心疼得不得了，连忙上前抱住她，“您别难过！为那种人不值得！咱们不给她！一个字儿都不给！”
沈知意靠在云苓怀里，依旧不说话，只是眼泪掉得更凶了。她将那封信攥得紧紧的，指节都失了血色。
过了好一会儿，她才慢慢止住泪水，抬起红肿的眼睛，看着窗外，声音沙哑地开口，却不是在回应要钱的事，而是喃喃道：“云苓，我有点渴了……”
云苓赶紧去给她倒水，心里却像是堵了一团棉花。她知道，小姐这是心里苦，却又无处诉说。丞相府那个家，对她而言，早已不是依靠，而是吸血的蛀虫。
接下来的半天，沈知意都显得格外沉默。她不像往常那样看书或者做针线，只是呆呆地坐在窗边，望着那盆开得正盛的牡丹出神，眼神空茫，不知道在想什么。偶尔云苓跟她说话，她也只是心不在焉地“嗯”一声。
到了晚膳时分，她更是没什么胃口，对着满桌精心烹制的菜肴，只动了几筷子就放下了。
“小姐，您多少再吃一点吧，身子要紧啊。”云苓忧心忡忡地劝道。
沈知意轻轻摇了摇头，声音虚弱：“没什么胃口……撤了吧。”
她这副反常的、郁郁寡欢的样子，自然没能瞒过萧绝。
萧绝虽然明令禁止她再靠近厨房，但对主院的动静，却比以往更加关注。长风每天都会例行汇报王妃的饮食起居，今天报上来的，除了依旧胃口不佳、咳嗽了几声之外，还多了一条——收到丞相府家书后，情绪低落，晚膳几乎未动。
