自打漕运案靠着某人的“梦话”取得突破性进展后，萧绝看沈知意的眼神，就总带着点说不清道不明的探究。他不再像以前那样，觉得她只是个需要他费心看顾的“麻烦精”和“娇气包”了。这女人，身上透着股邪门劲儿。
于是，摄政王殿下开始了他的“新乐趣”——故意在沈知意面前“抱怨”朝堂之事。
这日休沐，萧绝难得没去书房，而是靠在院中凉亭的美人榻上看闲书。沈知意则坐在旁边的石凳上，面前摆着几个精致的瓷瓶和一大把新剪下来的鲜花，正慢悠悠地插花。
阳光暖暖的，气氛看着挺和谐。
萧绝放下书，揉了揉眉心，像是随口一提，语气带着点恰到好处的烦躁：“吏部那几个老家伙，又在为明年官员考核的章程吵翻天，一个说要重政绩，一个说要重德行，引经据典，吵得本王头疼。真是……没一个能拿出点像样的主意。”
他说完，状似无意地瞥了沈知意一眼。
沈知意正拿起一支开得正盛的紫色木槿，比划着该插在哪个瓶子里好，闻言，头也没抬，软软地接话：“考核官员呀？听着就好复杂呢。”她小心地把木槿插进一个细颈瓶里，偏着头打量了一下，才像是想到什么，用沾了点花汁的手指轻轻点着下巴，天真地说，“不过……王爷，我瞧着府里厨房考核帮厨，好像就挺简单的呀。做的菜好不好吃，大家一吃就知道啦，洗的碗干不干净，一看也就明白啦。那些大人治理地方，不就是看那里的百姓日子过得好不好，街面安不安宁吗？就像看这花儿插得好不好看，一眼不就能看出来大半嘛？干嘛要吵那么久呀？”
她说着，又拿起一支百合，专心致志地寻找合适的位置，仿佛刚才只是随口说了句“今天天气真好”。
萧绝拿着书的手却微微一顿。
百姓日子，街面安宁……直观成效……
这看似幼稚的比喻，却一下子撕开了那些繁文缛节和引经据典的遮蔽，直指考核的核心——实际治理效果！是啊，任你说得天花乱坠，地方治理得好不好，难道不是一眼就能看出来的事吗？何必在条文上纠缠不清？
他深深看了一眼那个正和百合花“较劲”的小女人，没说话，心里却已有了计较。
过了几天，萧绝在书房批阅奏章，沈知意照旧窝在窗边的软榻上看她的话本子，手边还放着一碟新做的荷花酥。
萧绝放下朱笔，揉了揉手腕，像是自言自语，又像是说给她听：“北边那几个部落，一会儿要求互市，一会儿又纵容手下抢掠边民，反复无常，实在可恨。朝中有人主张强硬打压，有人主张怀柔安抚，争来争去，没个定论。这帮蛮子，真是……喂不熟的狼崽子。”
沈知意正捏着一块荷花酥，小口小口地吃着，闻言，眨巴着大眼睛看向萧绝，腮帮子还一鼓一鼓的：“狼崽子呀？那肯定很凶吧！”她咽下点心，拿起帕子擦了擦手，才慢悠悠地说，“我小时候在庄子上，听庄户老人说，对付那些偷鸡的野狗，光赶走是不行的，它饿极了还会再来；也不能一味地喂，喂饱了它更凶。得让它知道，守规矩就有吃的，搞破坏就要挨揍，揍疼了，它才长记性呢。”
她说完，又拿起一块荷花酥，满足地咬了一口，注意力重新回到话本上，仿佛刚才只是分享了一个乡野趣闻。
萧绝眸光一闪。
恩威并施，划定规矩，触及利益……
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