萧绝这一“出去”，就好几天忙得脚不沾地，连王府都很少回。但整个京城的上层圈子，却明显感觉到一股暗流在涌动。
先是摄政王在朝堂上，面对户部尚书哭穷，破天荒地没发火，只是淡淡说了句“国库空虚，确非一日之寒，需广开思路”，把一众等着挨骂的官员弄得面面相觑。
紧接着，江南几位最有名的盐商巨头，像是约好了似的，前后脚都收到了来自摄政王府的“私宴”邀请。
这可把几个盐商吓得够呛！活阎王的饭，是那么好吃的吗？别是鸿门宴吧？可不去？借他们十个胆子也不敢！
宴席就设在王府一处临水的花厅，规模不大，就萧绝和几位盐商。菜色精致，气氛却……算不上多热络。
萧绝依旧是那副冷冰冰的样子，也没多绕圈子，抿了口酒，直接开门见山：“北境不稳，将士们等着粮饷御敌。国库的情况，诸位想必也有所耳闻。”
几个盐商心里咯噔一下，来了！果然是要钱！一个个脸上堆起苦相，准备开始哭穷。
谁知萧绝话锋一转，手指轻轻敲着桌面，目光扫过他们：“本王知道，诸位都是精明人，空口白牙让你们掏银子，不合适。”
盐商们一愣，有点摸不着头脑。
“所以，本王给你们指条路。”萧绝放下酒杯，语气平淡，却带着无形的压力，“朝廷欲遴选几家信誉卓着、实力雄厚的商号，赐予‘内务府协理采办’的身份，也就是俗称的‘皇商’。”
“皇商”二字一出，几个盐商的眼睛瞬间就亮了！呼吸都急促了几分！
这可不是普通的虚名！有了这个身份，就相当于半只脚踏进了官家的门槛，以后承接宫中和官府采买、行走各地关卡、与官员打交道，那便利和体面，是花多少钱都买不来的！
萧绝将他们的反应尽收眼底，继续不紧不慢地说：“当然，这名额有限。朝廷也要看看诸位的‘诚意’。毕竟，为国分忧，方显商贾本色。”
话说到这个份上，傻子都明白了！这是要他们“竞标”啊！用真金白银，来换这个金光闪闪的“皇商”招牌！
“王爷！小人愿捐白银五十万两！以助军资！”一个反应最快的盐商立刻站起来，激动得声音都变了调。
“王爷！小人愿捐六十万两！”
“小人六十五万！”
“七十万！”
刚才还准备哭穷的盐商们，此刻一个个争得面红耳赤，仿佛生怕掏钱慢了，这天上掉下来的大馅饼就砸别人头上了！
萧绝面无表情地看着他们，直到喊价声渐渐平息，他才淡淡开口：“诸位拳拳报国之心，本王知道了。具体事宜，稍后会有人与诸位接洽。”
一场“私宴”，宾主“尽欢”。
消息灵通的户部尚书，第二天就听到风声，颠颠儿地跑来王府，声音都在发颤：“王……王爷，听说……听说江南那边……”
萧绝正在看边关送来的布防图，头也没抬：“嗯，军饷的事，不用你操心了。做好你分内的事。”
户部尚书看着萧绝那副云淡风轻的样子，再看看旁边长风递过来的、记录着那几个惊人数字的清单，腿一软，差点当场给跪了！
我的老天爷！这才几天？！这位爷是从哪儿变出这么多钱来的？！这比抄家还快啊！
更让户部尚书目瞪口呆的是，萧绝居然还从这笔巨额“捐输”里，单独划出了一部分，直接入了……摄政王府的私库？！美其名曰：“王府上下，为筹措此事，亦耗费心力，此乃应有之酬劳。”
户部尚书：“……” 您这“心力”费得可真值钱！
但他敢说什么？一个字都不敢！只能陪着笑脸，连连称是。
军饷难题，迎刃而解。边关将士得到了充足的补给，士气大振。萧绝在军中的威望，更是达到了一个新的高度。
而摄政王府的私库，也以肉眼可见的速度，又丰厚了一大圈。
这天晚上，萧绝终于得空回主院用晚膳。
沈知意正指挥着丫鬟布菜，见他进来，立刻扬起一个甜甜的笑容：“王爷回来啦？今天厨房做了您爱吃的清蒸鲥鱼。”
萧绝“嗯”了一声，在桌边坐下。他的目光落在沈知意身上。
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