萧绝离开京城不过十来日，某些藏在暗处的牛鬼蛇神就开始按捺不住，探头探脑了。
朝堂上，最先感受到这股暗流。
以往有萧绝这尊冷面杀神镇着，就算有不同政见，大家吵归吵，面上总还维持着基本的体面，不敢太过放肆。可现在，主心骨一走，某些人的心思就活络了起来。
这日朝会，商议北境大军粮草补给事宜。户部尚书，是萧绝一手提拔上来的心腹，正详细汇报着各地粮仓调拨、民夫征调的情况，力求前线供给无忧。
他话音刚落，一个留着山羊胡、隶属都察院的御史就慢悠悠地站了出来，阴阳怪气地开口：“尚书大人统筹粮草，辛苦是辛苦。不过，下官听闻，此次征调民夫，沿途州县颇有怨言啊？说是耽误了秋收，影响了百姓生计？这……会不会有些劳民伤财了？”
这话看似忧国忧民，实则暗藏机锋，直接把“保障军需”和“劳民伤财”挂钩，给户部尚书扣帽子。
户部尚书脸色一沉，正要反驳，另一位平日里就喜欢和稀泥的礼部侍郎也帮腔道：“王御史所言，也不无道理。战事虽紧，但民心亦不可失啊。是否……可以酌情减缓一些征调力度？或者，从其他方面想想办法？”
“减缓？前线将士在拼命，你在这里谈减缓？”兵部一位性如烈火的老将军当场就炸了，胡子都气翘了起来，“没有粮草，你让将士们饿着肚子去跟北狄人拼命吗？！”
“将军息怒，下官也是为了江山社稷长远计……”
“放屁！我看你是……”
朝堂之上，顿时吵作一团。那些原本就对萧绝独揽大权不满、或是与倒台的林党有千丝万缕联系的官员，此刻像是找到了主心骨，纷纷跳出来，或明或暗地指责摄政王一系“操之过急”、“不顾民生”，试图在粮草辎重上使绊子，拖延前线节奏。
皇帝、太后听得眉头紧锁，最终，还是太后强压着怒气，各打五十大板，命户部与地方官员妥善协调，既保障军需，也尽量安抚百姓，才算暂时平息了这场风波。
但谁都知道，这只是开始。
除了朝堂上的刁难，一些更下作的手段也开始冒头。
这天下午，福伯拿着一份账本，脸色不太好看地来到竹心苑求见沈知意。
“王妃，”福伯行过礼，忧心忡忡地禀报，“咱们王府在城西的那几家绸缎庄和米铺，最近……最近遇到点麻烦。”
沈知意正对着一本北境风物志出神，闻言抬起头，神色平静：“哦？什么麻烦？”
“先是税务司的人突然上门，说咱们的账目有问题，要重新核查，盘桓了好几日，影响了生意。接着，市面上就出现了不少仿冒咱们铺子招牌的劣等货，以次充好，坏了咱们的名声。老奴派人去查，背后……似乎有怀化王府上管事的影子……”福伯的声音带着气愤和无奈。
怀化王？沈知意眸光微冷。那是当今太后的嫡亲儿子，年纪不大，心思却不小，仗着太后疼爱，以前就没少在暗地里给萧绝使绊子，如今更是迫不及待地跳出来了。
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