山脚下有个几乎荒废的小村落，只剩几户胆大的猎户还留守。听说他们要上鹰愁涧采药，一个老猎户吓得直摆手：“去不得！绝对去不得！那上面的雪看着结实，底下全是冰窟窿！风大的时候，人都能吹跑！这几年，就没听说有人上去还能全须全尾下来的！”
沈知意谢过老猎户，吩咐队伍在背风处扎营休息，半夜出发，赶在黎明前最寒冷但也相对风小的时候开始攀登。
后半夜，星月无光，只有雪地反射着微弱的惨白。
沈知意将沉重的皮袄换成更紧身的保暖衣物，仔细检查了绳索和冰镐。赵青挑出的护卫队长叫铁山，是个沉默寡言的汉子，此刻也面色凝重，最后一次确认攀登路线和信号。
“王妃，您跟紧我。”铁山低声道。
沈知意点头，深吸了一口冰冷刺骨的空气。
攀登开始。
最初的山坡还算平缓，只是积雪没膝，走起来深一脚浅一脚。但越往上，坡度越陡，岩石裸露，覆盖着滑不留手的冰壳。众人不得不换上冰爪，用冰镐凿出落脚点，再用绳索将彼此连接在一起，防止有人滑落。
寒风像无数细针，穿透厚厚的衣物，扎进骨头缝里。每一次呼吸，都带着火辣辣的疼。四周是死一般的寂静，只有风声、冰镐凿击冰面的清脆响声，和众人粗重的喘息。
沈知意咬着牙，紧紧跟着铁山的步伐。她体力毕竟不如这些常年训练的士兵，很快就开始感到吃力，双腿像灌了铅，胸口火辣辣地疼。但她一声不吭，强迫自己集中精神，每一步都踩稳。
天边渐渐泛起鱼肚白时，他们终于爬到了雪线附近。这里几乎全是冰岩混合的陡峭坡面，下方就是黑黝黝、深不见底的鹰愁涧，看一眼都让人头晕目眩。
“分开找！”铁山下令，“注意冰缝！两人一组，用绳子连好！发现像草的、叶子带银边的东西，立刻喊！”
众人分散开，在凛冽的晨光中，如同蚂蚁般在巨大的冰壁上艰难挪动，仔细搜寻。
时间一点点过去，寒冷和疲惫侵蚀着每个人的意志。一个士兵不小心踩裂了一片薄冰，差点滑下去，幸好绳子拉住了他，吓得众人一身冷汗。
沈知意的心也一点点往下沉。没有，到处都没有冰魄草的影子。难道古籍记载有误？或者，早就绝迹了？
就在希望渐渐渺茫时，靠近涧谷边缘、一处被巨大冰凌遮掩的狭窄岩缝里，铁山突然压低声音喊道：“这边！有东西！”
沈知意精神一振，连忙和另一名护卫小心地挪过去。
只见在那几乎垂直的岩缝深处，背阴处，贴着冰壁，生长着几簇极其不起眼的植物。植株矮小，不过寸许，叶片肥厚，呈奇异的半透明状，边缘镶着一圈极细的银白色脉络，在昏暗的光线下，仿佛凝结的冰晶，却又隐隐透出一丝生命的翠意。
冰魄草！
和记忆中那模糊的图谱，完全对上了！
沈知意心头狂跳，几乎要喜极而泣。她小心地探出身，从随身的鹿皮囊里取出一把特制的小玉铲和一个小巧的玉盒。
“我来。”她示意铁山稳住绳索，自己则屏住呼吸，将身体紧贴冰冷的岩壁，一点点挪到那岩缝口，用小玉铲极其轻柔地、连带着一点根部冰土，将其中三株长势最好的冰魄草完整地挖出，迅速放入铺着柔软苔藓的玉盒中，盖紧。
做完这一切，她才松了口气，发现自己手心全是冷汗，被寒风一吹，刺骨地凉。
“找到了！撤！”她低声道。
一行人小心翼翼地开始下撤。上来艰难，下去更是危险重重，必须打起十二万分精神。
然而，就在他们下到一半，相对平缓的一个冰台，准备稍作休整时，异变陡生！
几支利箭，毫无预兆地从下方不远处的乱石堆后疾射而出，直奔队伍而来！
“敌袭！隐蔽！”铁山目眦欲裂，大吼一声，猛地将沈知意扑倒在冰台后方。
“嗖嗖”几声，箭矢擦着冰面飞过，带起一溜冰屑。
沈知意趴在冰冷的雪地上，心脏骤停。她紧紧护住怀中的玉盒。
追兵，还是来了。
