马车继续前行，潘浒的思绪却飞速转动。刘坚早已随着接他的那条船沉入海底喂了鱼虾，其心腹也大多下了地狱，剩余的大福船船员水手则大多被收编，成了他潘老爷家丁营水师的一员。那么，刚才那个刘忠，为何会精准地在水城附近拦住自己，还口口声声要“请教二三事”？
线索似乎只有一个——船。
就在刘家遍寻刘把总及其座船不着之际，“镇东”号大福船出现在登州海域，这么一条规格相似、来历不明的大福船突然出现，自然引起了刘家的高度关注。
潘浒几乎可以断定，刘家必定派了眼线守在水城码头，由此顺藤摸瓜，盯上了与这条船关系密切、且近日声名鹊起的自己，却又不能完全认定，于是就先派刘忠前来试探、讹诈，甚至企图擒拿自己。
想到这里，潘浒心头猛地一凛——刘家的动作，恐怕远不止陆上拦截这一手。
就在此时，在登州水城以东十余里的海面上，“镇东”号大福船正引领着两条满载货物的沙船，劈波斩浪，向着水城方向驶去。若是天气晴好，站在海岸高处，甚至能清晰地看到这三艘船的帆影。
经过系统优化的“镇东”号，正常航速能稳定在五节左右，两艘沙船航速稍慢，被拖在后面约一二里远。
骤然间，一支庞大的船队如同嗅到血腥味的鲨群，从一处隐蔽的海湾内猛然冲出。为首的是三艘体型不小的海沧船，紧随其后的是十多艘身形狭长的快船和蜈蚣船，乌泱泱一片，气势汹汹地直扑“镇东”号而来，意图再明显不过——包围，接舷，跳帮。
“镇东”号船长崔禄原本正在艉楼查看海图，听到桅杆望斗上了望手凄厉的“敌袭”警报后，非但没有惊慌，反而激动得浑身一颤。他三步并作两步冲上视野更好的艏楼，一手举起潘老爷配发的双筒望远镜观察敌情，另一只手下意识地按在了腰间的“二十响”毛瑟手枪枪套上，嘴里因兴奋而有些变调地大喊：“妈了巴子的！总算让老子赶上了！各就各位！”
他随即命令信号兵，向后方的两艘沙船打出旗语：“海盗来袭，原地转向，规避待命，加强自卫！”
“镇东”号瞬间进入临战状态。经过钢板和钢骨架加固的艏楼上，那门带有钢制防盾的哈开奇斯三十七毫米五管转膛速射炮的炮口，沉稳地转向左舷敌船来袭的方向。设置在左舷甲板中部和艉楼甲板上的两架多管手动机枪，随着射手摇动方向机，黑洞洞的枪口渐渐对准了奔腾而来的敌船。
来袭的苍山船是典型的帆桨战船，除了风帆，船两侧还各有五支大橹，此刻帆橹并用，速度极快，如同离弦之箭。深知此类小船一旦近身便极为麻烦的崔禄，在对方逼近到不足二百丈（约六百米）时，便命令手下用铁皮卷成的大喇叭高声警告：“来船止步！再靠近就要开炮了！”
对方船队非但没有减速，反而擂响了战鼓，冲在最前面的海沧船上甚至爆发出嚣张的呐喊和辱骂，速度更是提升了一截，摆明了今日无法善了。
崔禄见状，不怒反笑，激动得满脸通红，嘴唇都有些哆嗦，他猛地一挥手臂，扯着嗓子吼道：“哈哈哈，给脸不要脸！开炮！给老子往死里打！”
“咚咚咚……”
随着炮手用力扣下扳机，艏楼上的哈开奇斯三十七毫米五管转膛速射炮打响了它在明末时空的首次怒吼。每分钟六十发的理论射速，在此刻展现得淋漓尽致。五根炮管在机械作用下高速旋转，每一次短暂的停顿都伴随着一声震耳欲聋的炮响和一发重达1.1公斤的三十七毫米锥形实心穿甲弹脱膛而出。灼热的弹壳叮叮当当地跳落在甲板上。
一场密集的“铁雨”瞬间泼洒向冲在最前方的那艘海沧船。厚实的木制船壳在这种带有膛线加持、初速极高的锥形炮弹面前，脆弱得如同纸糊一般。
“咚咚咚……”碗口大的窟窿瞬间出现在船身上，木屑和破碎的船板四处横飞，对周围的人员造成了可怕的二次杀伤。
更为致命的是，三五发炮弹几乎不分先后，精准地命中了那艘海沧船粗壮的主桅杆！在一阵令人牙酸的“嘎吱”断裂声后，那根需要数人合抱的桅杆轰然断裂！连同上面沉重的帆桁和蓬帆、索具，如同山崩般哗啦啦地倾倒下来，砸在甲板和船舷上，引发一片混乱与惨叫。
仅仅是一轮短暂而急促的火力倾泻，这艘打头的海沧船便已彻底失去了战斗力和机动能力，船艏几乎被啃烂，十根大桨只剩两三根完好，船舱内部更是冒起浓烟，显然是被命中了易燃物。
这哈开奇斯速射炮的首次发声，虽然只持续了不到十秒，打光了一个十发弹匣，但其恐怖的毁灭效率，却把放炮的、挨炮的，乃至不远处另外两艘海沧船上观战的海盗，都给结结实实地吓了一大跳。
“镇东”号上的炮手们看着那艘瞬间瘫痪、浓烟滚滚的敌船，几乎忘了装填，脑子里只有一个念头：“窝草……这玩意儿老厉害了！”
对面海盗们则是一片骇然，他们完全无法理解，对方那小小的炮口，为何能如此迅捷、如此密集地喷射出如此致命的炮弹。
就在这短暂的死寂中，另一艘海沧船似乎不甘失败，或是接到了死命令，竟然扯满风帆，拼命划桨，不顾一切地加速冲来，船艏一个头目模样的壮汉，一边挥舞着钢刀，一边声嘶力竭地大喊着什么，似乎是想谈判或是恐吓。
“船长！装填完毕！”炮组组长大声报告，打断了崔禄的观察。
崔禄从望远镜里看着那艘飞速逼近、充满敌意的海沧船，眼中寒光一闪，彻底打消了任何侥幸心理，咬牙厉声道：“开炮！送他们下海喂鱼！”
“开炮！”炮组组长声嘶力竭地重复命令。
