正闭目养神的潘浒闻言，差点被自己的口水呛到，愕然地睁开眼，透过水汽看向身后那张认真的小脸。他这才真切地感受到，在这个时代，一个拥有相当家业的男子，多纳妻妾以繁衍后代，在世人（包括他的女人）眼中，是何等天经地义的事情。这种根深蒂固的宗法观念，与他来自现代的灵魂产生了剧烈的碰撞。
他张了张嘴，最终只是无奈地摇了摇头，没有多说什么。在这缺乏娱乐的漫长夜晚，些许床笫之间的温情，倒也成了排解思绪、增进情感的寻常方式。
经过多日的紧张筹备，招商会正式举行的日子终于到来。清晨，蓬莱商行所在的街巷便被各色华丽的马车、轿子堵得水泄不通。商行二楼，早已布置一新。
楼梯口设了一张长几，前来与会的商贾皆需凭邀请文书登记，领取一个标注座位号的号牌，以及一份详述招商会目的、规则的《招商会须知》。来人中，大半是登莱本地的头面人物，此外便是来自京畿、济南、徐州、扬州等地的富商大贾，人人衣着光鲜，气度不凡。
穿过一道紫檀木屏风，眼前的景象让这些见多识广的商人们也不禁呼吸一滞。大厅中央，整齐地摆放着一排排红木靠椅，椅背上贴着号码。每张椅子旁都设有一张案几，几面上放着沏好的香茗、精致的雪茄、一本封面烫金的《招商手册》，以及一个与座位号对应的带把圆形号牌。
最令人震惊的是顶棚上悬挂着的几盏“琉璃灯”（led照灯），它们散发着稳定而明亮的光芒，将整个大厅照耀得如同白昼，纤毫毕现。在这前所未有的明亮光线映照下，四面靠墙摆放的一排排玻璃橱窗，更是显得流光溢彩，璀璨夺目。
橱窗内，陈列着各式各样令人眼花缭乱的“阿美利肯”商货：盛在玉碗中、细白如雪的极品精盐；散发着各种花香、果香的玲珑香皂；一打开盒盖便会自动旋转、奏出悦耳音乐的八音盒；用金丝楠木盒盛放、标识着“库帕”字样的粗壮雪茄；一划即燃的“自来火”（火柴）和一打就冒火的金属打火机；颈项细长、盛着琥珀色液体的无标红酒；比顶级水晶还要剔透数倍的高脚玻璃杯；还有那锃亮如镜、绝不生锈的奇异金属器皿（不锈钢制品）……每一样都冲击着这个时代商人们的认知极限。
这些平日里举止沉稳、颇有城府的阔佬们，此刻大多失了常态，如同初进荣国府的刘姥姥，左顾右盼，眼中闪烁着无法抑制的惊奇与贪婪，恨不得将所见之物尽数揽入怀中。
很快，预设的几十个座位便坐满了，后来者只好由伙计们迅速添加备用的座椅和案几。巳时正，一声清脆的铜锣声响彻大厅，喧嚣渐止，招商会正式开始。
张来福身着簇新绸衫，走到大厅前方预设的台子上，清了清嗓子，环视全场，朗声道：“诸位东家、掌柜，今日莅临，蓬荜生辉。敝号东主潘老爷有言，‘有钱一起赚，吃独食肥不了，还得被撑死’。故今日设此招商会，意在广结善缘，共谋富贵！”
他拿起案几上的《招商手册》示意了一下，“具体细则，册中已写明，张某便不再赘述。今日所竞，乃大明两京十三省，共十五处总代理之资格！诸位可单独竞标，亦可联合竞标，价高者得！代理合约，一签三年！每处底价，白银两万两！每次加价，不得少于一千两！”
话音落下，场下响起一片压抑着的吸气声。底价就是两万两，这手笔不可谓不大。
张来福目光扫过众人，继续道：“依照东主之意，首标，便是山东总代理之资格！当然，登州、莱州两府不在其列。”
话音刚落，立刻有人喊价：“两万一千两！”
“两万三千两！”
“三万两！”
……价格节节攀升。
最终，来自济南府的一位代表，沉稳地报出：“五万两！”场内一时寂静。众人皆知，这位代表的背后是德王府。至于山东另一尊庞然大物，衍圣公孔府，并未派人前来，或许是自持圣人苗裔，不屑于与此等“铜臭”之事公然为伍。
张来福连问三声，无人再加价，木槌落下：“恭喜！山东总代理，归德王府所有！”
紧接着是京畿总代理的竞拍。一位姓魏的掌柜，代表的是京师多位显贵联合组成的商号，经过几轮激烈角逐，以六万两的价格将其收入囊中，其势力范围涵盖了京师及天津等核心区域。
竞拍过程缓慢而激烈，每一处总代理资格的落槌，都伴随着成功的喜悦和失败的叹息。不知不觉已至中午，商行为每位与会者提供了一份特别的“快餐”：两片煎热的午餐肉、一小块甜点、几样时令水果，外加一杯红酒。先前还争得面红耳赤的商贾们，此刻抽着免费的“库帕”雪茄，品着酸涩却新奇的红色酒液，沉浸在这种前所未有的交际体验中，气氛倒是缓和了不少。
下午，竞拍继续。直到申时末，晡时将尽，所有有意向的区域才基本落定。
最终，南直隶、福建、山西三地，无人竞得总代理。南直隶是魏国公府徐家的基本盘，福建是郑芝龙海商集团的自留地，而山西的晋商，以范家为首，似乎并未将登莱商行太放在眼里，或因主营路线不同而未参与。不过，在会议间隙，张来福已接到徐州等地一些商人的私下询问，希望能让他们在当地销售这些紧俏商货。张来福自然满口答应，只要遵守价格体系，货源供应绝无问题。
当最后一声木槌敲响，历时一整天的招商会终于落下帷幕。张来福虽嗓音沙哑，但脸上洋溢着成功的红光。
十五个总代理名额，虽未全部拍出，但已成功大半，意味着巨额的保证金和未来稳定的货款，将源源不断地流入潘庄，成为潘老爷不断壮大的“养料”。
