伴随着急促的哨子声中，第四步枪连一排两个班和二排两个班，外加一个三人机枪组已经迅速完成集结。
火光下，一张张年轻的脸庞紧绷着，眼神里没有恐惧，只有沉静的杀意。
蒋二河站在队伍前，朗声道：“兄弟们！老爷带着我们过上了吃饱穿暖、有尊严的好日子！现在，有人眼红了，想来搞破坏，想把我们的好日子抢走！兄弟们，你们说说，我们该咋办？”
“杀！杀！杀！”战士们压低声音，齐声怒吼。
“好！”蒋二河用力一挥手，喝道，“出发！”
队伍立刻成两列纵队，沉默无语，却带着一股森然的杀气，融入了浓厚的夜色，向着东南方向疾行而去。
潘庄营区西南方向约五里处。
连绵的丘陵在黯淡的月光下仿佛匍匐于地的沉默巨兽，冷峻地凝视着猎物，只待最佳时机，便予以致命一击。
光亮不及之处，便是无尽的黑暗，而黑暗，总是滋养着邪恶与丑陋。
黢黑的山林之间，一群骑兵如同雕塑般静立。他们头戴显眼的铁笠盔，身着半身甲，腰间佩着长刀，马鞍旁挂着弓矢櫜鞬。除了战马偶尔因不耐而发出的响鼻声，整片山林几乎鸦雀无声，一股压抑的气息弥漫开来。其后是一队队头戴笠盔、身着棉甲的步卒，手持长枪或刀盾，同样是冷漠无声。他们仿佛是刚从古战场废墟深处爬出来的阴兵，无声而残酷，只待吞噬生灵，那阴冷的气息与浓烈的杀意几乎凝结成了实质。
为首者是一名面目森冷的大汉，约莫四十岁年纪，头戴标志性的黑缨六叶铁盔，身披一套保养得极好的鱼鳞甲，胯下是一匹神骏的纯黑高头大马，马鞍边不仅挂着弓矢，更有一柄令人望而生畏的长柄苗刀。
一名头戴周子巾、身着儒衫的中年男子，有些费力地拉扯着缰绳，驾着胯下相对矮小的骡马慢慢来到大汉身边，拱手低声道：“周将军，海上的动静已经起来了，郑家的人和东江军看样子都已经到了，吸引了潘庄的注意。时机稍纵即逝，还望将军当机立断。”
这被称呼为“将军”的，并非朝廷正牌的将军，而是登州卫中右千户所的副千户周千奇。他蓄养有精锐家丁数十、披甲步军数百，看似是一方军头，实则是素有“半城”之称的黄县刘家豢养的一条恶犬，他麾下这数百锐卒，靠的正是刘家源源不断输送的钱粮。
而这位文士，则来自金陵城，奉了魏国公之命，携带大批金银，以及国公爷的一句前程承诺前来。周千奇不甘心永远只给刘家这等地方土豪当狗，于是收下了国公爷的金银，应下了招揽，冒着天大的干系，无令擅离驻地，带着训练已久的数百家丁及悍卒，悄无声息地摸到了这蓬莱县境内。
周千奇语调低沉地反问：“先生，那潘庄营地里，有无数民众，多为招募来的流民工匠，我等前去攻打冲杀，岂不是……有伤天和？”
儒衫文士闻言，呵呵一笑，笑容在月光下显得有些阴冷：“将军多虑了。一旦开战，刀枪无眼，那些泥腿子想来自会找地方躲避，将军无须为此担忧。成大事者，不拘小节。”
周千奇闻言，瞳孔微微一缩，心中暗道：这些文人果然是心狠手辣，视人命如草芥。
儒衫文士继续加码：“国公爷交代了，此番首要之务，是务必拿到通往‘阿美利肯’的航路甚至海图！此事若成，国公爷必有重谢。若将军前去南直隶，江南富饶之地，必有将军一席之地。岂不远胜在这贫瘠之地，被一商贾豪绅使唤？！”
周千奇沉默着。他深知，自己无令率部离开驻地，潜入州府，形同谋逆，早已是没了回头路。为了自己的前程，也为了手下这帮跟着自己卖命的兄弟，必须得干这一票。
他侧过脸，眼色深沉地睨了一眼身旁这巧舌如簧的儒衫男子，再转过头去时，眼中已是一片决然。他缓缓举起了戴着铁手套的右手，略一停顿，便向着潘庄营地的方向，狠狠地向前一压。
三十名具装骑兵缓缓催动战马，马蹄包裹着厚布，声音沉闷。其后，数百名披甲步卒布成几个严整的方阵，迈着不快但极其沉稳的步伐，如同决堤的暗流，无声无息地开出了山林，向着那片灯火所在的营地压迫而去。
急行军一里多地，蒋二河率领部下到达了工坊区东南部海边，也就是最早打出红色信号弹的这片滩涂地。
与港口码头那边成体系的防御工事相比，工坊区因为还在持续建设之中，外围尚未构建起完善的防御设施，视野之内，只有一座孤零零的砖石结构两层哨塔，以及一道沿着规划边界挖掘的、总长近千米、深约五六尺的堑壕，显得异常单薄。
敌情不明，己方只有一个排的兵力，要防守如此宽阔的正面，压力极大。他快速清点了一下手中的力量——一个步枪排，四个班配发的都是五年式6.5毫米五连发步枪。他自己有一支“二十响”。外加一挺五年式麦德森6.5毫米机枪，以及一具刚刚开始少量配发部队的“五年式”40毫米榴弹发射器。
这型榴弹发射器，是潘老爷为了加强陆营步枪连的火力，特意向“星河”兑换的m79式40毫米榴弹发射器。这家伙重量与倭国的掷弹筒差不多，约2.7公斤，但精度更高、射程更远，最大射程能达到四百米，战斗射速最大可达每分钟八发，可以发射杀伤榴弹、榴霰弹、照明弹等多种弹药。放在后世，也就是给步兵提供近距离支援的玩意儿，可放到当下，这就是一门可以灵活移动的手持式“步兵小炮”。其射程和杀伤力，足以将明军常用的弗朗机、虎蹲炮等轻型前装炮碾压成渣。
对付小股倭寇海盗，他这一个排的火力自然是绰绰有余。但若是面对训练有素的大股敌寇，仅凭这点人手要守住这近千米的防线，他心底实在有些发虚。人均要负责二十多米的防御宽度，一旦被突破一点，后果不堪设想。
时间紧迫，他立刻召集二排长及四个班长开了个简短的火线会议，迅速布置任务。他将主要防线定在那道堑壕，划分为三段，由二、三、四班各负责一段，每班12人，全力加固工事。战斗力最强的一班作为机动预备队。麦德森机枪设置在防线的一处略微凸出的侧翼，以便进行火力覆盖。榴弹发射器则由他直接掌握，作为关键的机动支援火力。
部署完毕，四个步兵班迅速进入冰冷的堑壕，用工兵铲拼命加固着单薄的胸墙。蒋二河则亲自领着几名战士前出，担任警戒哨。
匍匐在冰冷坚硬的地面上，蒋二河一手撑起上身，另一只手举着望远镜，极力向远方那片漆黑的海滩和更深邃的大海眺望。
夜色，浓重如墨，杀机四伏。
