三日后，天刚蒙蒙亮，冷凝霜便来到了客舍。
她依旧是一身利落的深蓝色劲装，神色清冷。
“任务内容：前往赤水城，调查黑煞教近期活动，重点查明他们与当地新兴势力‘漕帮’的关联，以及是否涉及‘聚魂引’相关线索。”她言简意赅地交代，“我们以商队护卫的身份前往，这是你们的身份文书和衣物。即刻出发。”
没有多余的废话，也没有解释为何选择他们。
林凡和苏晴接过东西，迅速换上普通的灰色劲装，将冰魄镜小心藏好。
大长老和云芷留守客舍，既是休整，也算是在观星阁内有个接应。
离开天枢城的过程很顺利，守城弟子查验了冷凝霜的令牌和身份文书后便予以放行。
一行人沿着宽阔的官道南下，除了冷凝霜、林凡、苏晴外，还有两名观星阁的外勤弟子，一个叫陈锋，一个叫吴远，身手都不弱，话不多，显然是以冷凝霜马首是瞻。
林凡骑在马上，感受着体内缓缓流淌的内力，虽然距离巅峰时期还有差距，但那种力量重新充盈身体的感觉让他心安了不少。他刻意收敛气息，让自己看起来更像一个普通的、有些底子的护卫。
苏晴跟在他身侧，目光警惕地扫视着周围。
离开了天枢城那压抑的环境，她感觉轻松了不少，但任务在身，丝毫不敢大意。
赤水城位于中州东南，是一座因水运而繁荣的大城。
越靠近赤水城，官道上的行人车马就越多，空气中开始弥漫着水汽和一股......隐约的紧张感。
数日后，队伍抵达赤水城外。
远远望去，城池规模不小，城墙高耸，码头上桅杆如林，一片繁忙景象。
但城门口盘查的兵丁神色严肃，对进城的人尤其是携带货物者检查得格外仔细。
冷凝霜亮出商队文书，声称是运送一批药材前往城内“济世堂”，守卫仔细查验了文书和货物，又打量了他们几人一番，才挥手放行。
进入城内，喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，人流如织。
但细看之下，却能发现一些不寻常。
不少商铺的伙计眼神游离，带着警惕。
街面上穿着统一蓝色短褂、腰间挎着短棍的汉子明显增多，他们三五成群，目光扫视着过往行人，带着一股痞气，应该就是“漕帮”的人。
“先找地方落脚。”冷凝霜低声道，带着众人穿过几条街道，来到一家看起来不算起眼、名为“悦来”的客栈。
安顿好后，冷凝霜将几人召集到房间。
“陈锋，吴远，你们去码头和几家大的货运行探听消息，重点留意近期有无异常货物运输，或者陌生面孔的黑煞教人员活动。”
“是，冷师姐。”两人领命而去。
“林凡，苏晴，你们随我去济世堂。那里是我们的一处联络点，也能从另一个角度了解城内的动向。”
济世堂位于城南，是一家规模不小的药铺。
掌柜的是一个看起来五十多岁、面容和善的胖老头，姓王。
见到冷凝霜，他眼中闪过一丝不易察觉的恭敬，将他们引到了后堂。
“冷姑娘，你们可算来了。”王掌柜压低声音，“最近城里不太平。漕帮扩张得厉害，吞并了好几个小帮派，手段狠辣。而且，他们似乎在暗中搜罗一些......稀奇古怪的东西，有些明显不是寻常货物。”
“具体是什么东西？”林凡问道。
“说不准。”王掌柜摇头，“有的用油布裹得严严实实，有的箱子沉得很，搬动时还有异响。我们的人试着打听过，但漕帮口风很紧，接触过那些货物的苦力，没过几天就莫名其妙不见了。”
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