城东矿洞位于朱雀城外围一片荒芜的山地区域，原本是出产低级铁矿和少量魔法水晶的地方。但此刻，矿洞入口处气氛紧张，聚集了数十名职业者，等级普遍在6到8级之间，他们三五成群，低声议论着，脸上带着凝重与犹豫。
几名全副武装的军方士兵守在洞口，阻止任何人擅自进入。一位肩扛中尉军衔的军官正站在一块巨石上，声音洪亮地发布着信息：
“重复一遍！矿洞深处出现未知变异体，能量反应达到8级精英标准，极度危险！已有‘猛虎小队’、‘清风团’两支队伍失联！现发布紧急征召任务：探查矿洞异变源头，确认失联人员状况，如有能力，清除威胁！”
“任务奖励：基础奖励经验值3000点，金币50，军方积分100点！若能清除威胁，额外奖励紫色品质装备一件，技能书任选一本（精良级以下）！”
丰厚的奖励让不少职业者眼热，但“8级精英”、“两支小队失联”这些字眼，又像一盆冷水，浇熄了许多人的冲动。8级精英，还是变异体，其实力恐怕接近普通9级怪物，绝非普通小队能应付。
林枫悄无声息地出现在人群外围，他5级的等级在这里显得毫不起眼。但他只是稍微释放出一丝精神感知，就清晰地捕捉到了从矿洞深处弥漫出的那股混乱、暴戾而又带着一丝奇异吸引力的能量波动。
“这能量……似乎不仅仅是暗影或者元素……”林枫微微皱眉，这股能量给他的感觉非常奇特，与之前遇到的任何怪物都不同。
“喂，小子，这里不是你这等级该来的地方，赶紧回城玩泥巴去吧！”一个背着巨斧的壮汉看到林枫，粗声粗气地嘲笑道，引来周围几声低笑。
林枫瞥了他一眼，没有理会。他的目光穿过人群，落在那个中尉军官身上，直接走了过去。
“我要接取这个征召任务。”林枫平静地开口。
中尉军官看着眼前这个只有5级的年轻人，眉头微皱：“年轻人，勇气可嘉，但里面的情况非常危险，建议你……”
他的话还没说完，林枫抬起了手腕，露出了那个军方特制的通讯器。
中尉军官的话戛然而止，眼神瞬间变得严肃起来。他认得这个通讯器，只有被军方高层重点关注、并认定为“潜力种子”或“特殊人才”的人才有资格佩戴。他再次仔细打量了一下林枫，虽然等级低，但那份沉稳如山、深不见底的气质，确实非同一般。
“原来如此。”中尉军官点了点头，态度明显转变，“任务信息你已经了解，一切小心。如果事不可为，优先保全自己，发射信号弹。”
“明白。”林枫点了点头，在周围职业者诧异、不解甚至带着些许嘲弄的目光中，径直走向矿洞入口，身影消失在幽深的黑暗中。
“那小子是谁？5级就敢进去送死？”
“估计是哪个大家族出来历练的愣头青吧，以为有件好装备就无敌了。”
“哼，不知天高地厚，等着给他收尸吧！”
没有人看好林枫，只当他是去送死。
矿洞内部异常阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的铁锈味、尘土味，以及一股……淡淡的、如同硫磺混合着腐臭的诡异气味。洞壁上原本应该闪烁着微光的魔法水晶，此刻都蒙上了一层暗淡的污秽，光线极其微弱。
林枫将精神力扩散开来，如同人形雷达，谨慎地向前探索。地上可以看到散落的矿镐、翻倒的矿车，甚至还有一些已经干涸发黑的血迹，显示出之前这里发生过激烈的战斗。
前行了约莫数百米，转过一个弯道，前方出现了三条岔路。
精神力感知中，左侧和中间的岔路能量波动相对平稳，只有一些零散的、被污染的低级矿石傀儡在游荡。而右侧的岔路，那股混乱暴戾的能量源头清晰可辨，并且……还夹杂着几缕极其微弱的人类生命气息！
“失联的人？”
林枫毫不犹豫，选择了右侧岔路。
这条矿道更加狭窄深邃，地上的血迹也越来越多。很快，他看到了第一具尸体，是一个战士，胸膛被某种巨大的力量完全撕裂，装备破碎，死状极惨。
继续深入，又发现了两具尸体，一法一牧。
“猛虎小队……”林枫认出了他们装备上的徽记。看来这支小队在这里就全军覆没了。
他蹲下身，仔细检查伤口。伤口边缘呈现出一种不规则的撕裂和腐蚀痕迹，并非利刃或纯粹钝器造成，倒像是……被某种具有强烈腐蚀性的能量生生融穿、然后巨力撕开！
