故事讲完，掌声和笑声久久不息。李健当场兑现承诺，大声宣布：“李大嘴同志今晚表现优异，丰富了大家的精神文化生活，功不可没！明天，给他的汤里，多加一勺！”
李大嘴乐得嘴咧到了后脑勺，仿佛那一勺汤已经是山珍海味。
然而，欢乐是短暂的，汤的问题依然是悬在头顶的利剑。第二天，李健召开了王家峁“最高级别粮食安全紧急扩大会议”。
“同志们——咳咳，不对，乡亲们！”李健站上老位置，表情凝重，“咱们的吃饭问题，已经到了火烧眉毛、刻不容缓、再不解决就要集体表演‘饿殍遍野’行为艺术的最危急时刻！”
下面一片寂静，所有人都眼巴巴地望着他，眼神里充满了“书记快想办法我们快撑不住了”的求生欲。
“解决办法，就四个字：开源节流！”李健竖起两根手指，像举着两面旗帜，“第一，开源！想尽一切办法，扩大食物来源！把能吃的、不能吃但也许能吃的东西，都给我找出来！第二，节流！杜绝一切浪费，从每个人做起，野菜根都得嗦啰干净！”
“怎么开源？”王石头代表大家发问。
李健开始排兵布阵，颇有大将风范：
“王石头！命你为‘远征挖野菜特遣队’队长！挑选二十名精壮（相对而言），带上所有能装东西的家伙，往更远的、人迹罕至的山沟沟、背阴坡进军！十里没有就二十里，二十里没有就三十里！目标是：带回来能支撑三天的野菜！记住，老的嫩的都要，老的晒干磨粉也能充饥！”
王石头挺胸：“保证完成任务！挖地三尺也把菜找来！”
“钱老倔！命你为‘水产探索开发队’队长！带上几个眼神好、手脚麻利的，去河里、水洼子、甚至泥坑里，给我摸鱼、捞虾、逮泥鳅！哪怕只有手指头大的，也是肉！是优质蛋白质！记住，注意安全，别陷进泥里！”
钱老倔有点为难：“李书记，那河都快见底了……”但还是点头，“成，我去试试！”
“吴先生！”李健看向新上任的文书，“您的任务最重！把您带来的、咱们村能找到的所有带字的破纸、树皮、甚至墙上的画儿，都给我仔细筛一遍！重点是找那些记载了‘什么玩意儿能吃’、‘灾年怎么活’的知识！您就是咱们的‘活体搜索引擎’！”
吴先生推了推并不存在的眼镜（习惯动作），郑重领命：“定当竭尽全力，翻阅故纸，寻觅生机！”
“李大嘴！”李健最后看向昨晚的“明星”，“你的任务也不轻松！继续发挥你的特长，每天晚饭后，给大家讲故事！讲有趣的，讲有希望的，给大家鼓劲打气，让咱们在饿肚子的时候，心里还有点乐子！这也是一种重要的‘精神开源’！”
李大嘴一听自己这“不务正业”的本事居然被提到了战略高度，激动得直拍胸脯：“李书记放心！我肚子里的故事，够讲到明年开春！”
任务分派下去，王家峁再次像一部上紧了发条的机器，各部分开始高速运转。
王石头的“远征队”披星戴月，走得腿都快断了，天黑才灰头土脸地回来。背回来的野菜倒是不少，装了五六筐，但一看，好家伙，大多叶子又老又硬，杆子粗得能当柴火，吃起来估计跟嚼麻绳差不多。王石头一脸愧色：“李兄弟，近处真没了，这些……将就吧。”
钱老倔的“水产队”更惨，几乎是无功而返。他们在近乎干涸的河床里刨了半天，浑身上下都是泥，最后只收获了七八只小得可怜的虾米和几条细如牙签、不知名的小鱼苗，加在一起还不够煮一碗汤的。钱老倔拎着那个漏水的小篓子，表情跟篓子一样空落落的。
就在众人情绪低落之际，吴先生那边传来了好消息！他几乎把带来的几本残破不全的书（主要是农书和杂记）翻烂了，终于在一本名为《救荒本草》的破册子上，找到了一条关键信息，兴奋地跑来报告：“李书记！有了！书上说，‘榆钱，木实也，甘甜可食，荒年代粮’！还说‘春末夏初，榆树结荚，其状如钱，可采食’！”
“榆钱？”李健眼睛“唰”地亮了，像两颗小灯泡，“对啊！榆树！咱们后山好像有几棵老榆树！现在不正是时候吗？”
第二天，王家峁全员出动，开启了“撸榆钱”大会战。能爬树的青壮（比如张三李四）直接上树，用绑了钩子的长杆往下钩；妇女孩子在树下撑着布单、筐篓接着；老人负责把夹杂的树叶树枝挑出来。虽然村子周围的榆树不多，但榆钱这东西轻飘飘的，一簇簇长得又密，不一会儿就收集了好几大筐。
晚上，炊烟升起。今天的野菜汤里，破天荒地加入了清洗干净的嫩榆钱。煮熟之后，榆钱变得半透明，滑溜溜的，带着一股淡淡的、清甜的滋味，混在野菜汤里，竟然意外地好吃！不仅增加了分量，口感也丰富了许多，那股甜味更是给寡淡的汤水增添了一丝难得的幸福感。
“嗯！好吃！这榆钱，甜丝丝的！”
“感觉肚子里实在多了！”
“刘奶奶，明天咱们还去摘！”
刘奶奶尝了一口，也连连点头：“这法子好！榆钱能当粮食顶饿！书上说的没错！”
村民们脸上多日来的愁云，因为这一碗加了榆钱的汤，暂时驱散了一些。
但李健心里清楚，这依然是权宜之计，是绝望中的小惊喜。榆钱的采摘期很短，满打满算也就十来天，而且数量有限，无法从根本上解决问题。真正的希望，像遥远地平线上的一缕微光，依然在那二十亩刚刚冒出脆弱嫩芽的土地上。那些小苗是那么纤细，那么幼小，需要时间，需要呵护，需要老天爷赏脸，才能慢慢长大，结出能填饱肚子的果实。
看着碗里漂浮的榆钱和野菜，李健又望了望远处在暮色中朦胧的田野。路还长，汤暂时有了新花样，但饥饿的阴影，依然笼罩在王家峁的上空，等待着下一个破局的机会。而他，必须在这有限的缓冲期里，想出更多的办法。
