“留……留下粮食！不然……不然别怪我们不客气！”为首的汉子声音发虚，底气不足，但那攥着木棍的手，却因为用力而指节发白。
西队队长郑小虎年轻气盛，一股火直冲顶门：“凭什么？这是我们辛辛苦苦用煤换来的！”
“就凭我们兄弟三天没沾一粒米了！”流民们被这话一激，呼啦一下围拢上来，枯瘦的脸上神色激动，气氛瞬间剑拔弩张。
副队长周大福阅历丰富，赶紧一把拦住快要蹦起来的郑小虎，低喝道：“小虎，别冲动！破财消灾！”他转身，麻利地从车上粮袋里舀出约莫五斤糜子，递了过去，“几位兄弟，落难之人，互相帮衬。这点粮食先拿去垫垫肚子，放我们过去吧。”
流民一把抢过粮食，贪婪的目光却依然死死盯着车上乌黑发亮的煤块：“煤……煤也留下点！这个也能换吃的！”
“不行！”郑小虎又急了，“煤是我们的根本！给了你们，我们拿什么去换粮？”
眼看对方棍棒又要举起，冲突一触即发。巧得很，李大嘴带领的东队今日生意格外顺当，回来得早，正好打这条路经过。
“哟嗬！这儿挺热闹啊！”李大嘴跳下车子，小眼睛骨碌一转，场中情形便明白了七八分。他非但不慌，反而嘿嘿一笑，计上心头：“几位好汉，是想要煤？好说！帮我们干点活，煤，管够！”
“干活？”流民们愣住了。
“对！帮我们把这几辆车推到前面那个村子，到了地方，每人三块好煤，当场兑现，绝不食言！”
流民们面面相觑，这打劫的营生，怎么突然就变成打工了？听着……好像也不赖？
“说话算话？”
“我李大嘴行走乡里，靠的就是一个‘信’字！”他把瘦削的胸脯拍得尘土飞扬，一副豪气干云的模样。
于是，戏剧性的一幕上演了：方才还拦路劫道的汉子们，纷纷放下木棍，化身临时雇工，吭哧吭哧地帮着推起沉重的煤车。到了前方村子，李大嘴果然守信，每人三块沉甸甸的煤块当场交付，还额外给了每人两斤粮食，语重心长道：“以后别干这个了。真想吃饱肚子，来新家峁，有正经活路给你们干。”
流民们千恩万谢，捧着煤和粮一步三回头地走了。这事传回村里，李健对李大嘴刮目相看：“老李，没看出来，你这手‘危机公关’外加‘人才招聘’，玩得是真漂亮！”
李大嘴的尾巴顿时翘上了天，得意洋洋：“那是！咱这张嘴，死的能说话，凉的能说热，土匪也能劝回头向善！”
但李健心里透亮，明白安全不能总指望个人的机智和嘴皮子功夫。**实实在在的安保力量，必须立刻实体化。**
他雷厉风行，当即拍板组建了“新家峁商行护卫队”。队长由胆大却并非无脑的郑小虎担任，精挑细选了十名身强力壮、手脚利落的年轻后生作为队员。装备嘛，眼下是寒酸了些——无非是些弹弓、硬木棍，外加几把锈迹斑斑、但磨一磨还能寒光闪闪唬唬人的旧刀。
“家伙是简陋了点，”李健给队员们打气，目光扫过每一张年轻而充满干劲的脸，“但咱们的气势不能输！人要有精神，队要有章法。往后每支外出商队，标配两名护卫随行，安全第一，预防为主！”
护卫队成立后，旗帜虽不鲜明，队伍却颇有声势。果然，路上清静了不少，那些零散的流民远远看见这有了“武装”护行的车队，掂量一下，大多也就悄悄绕道而走了。
自此，商行运营总算踉踉跄跄地步入了正轨。三条贸易线，如同三条输送养分的血管，每日里九辆煤车准时出征，换回粮食、布匹、农具乃至各种意想不到的稀罕物件。新家峁那座原本空荡荡的仓库，日益丰盈起来，甚至渐渐有了点“小资”情调的物件：一面人影模糊的旧铜镜，一个掉了漆的妇女梳妆盒，几本边角破损、页面泛黄的旧书。
李健将铜镜端端正正挂在村公所墙上，美其名曰“正衣冠，明得失”；梳妆盒送给了村里最年高德劭的刘奶奶，乐得老太太满脸皱纹都舒展开，见牙不见眼；那几本旧书，自然交给了吴先生。吴先生用袖子小心擦拭着封面，激动得双手直抖，连声道：“斯文不绝，斯文不绝啊！没想到在这荒僻之地，还能见到圣贤文章！”
贸易的展开，不仅带来了实实在在的物资，更悄然带来了意想不到的机遇与转折。
一日，常在官道旁经营茶摊的老汉捎来口信：“李掌柜，县城里‘王记铁匠铺’的王师傅，前些日子在我这儿歇脚，用了你们商队的煤烧水，看中了那煤的火力，想跟你们谈笔大买卖，说是要……大批量要，用来炼铁！”
**炼铁！**
这两个字，仿佛烧红的烙铁，猛地烫在了李健的心尖上。大量、长期、稳定的用煤需求，甚至可能带来的技术交流……这背后的意义，远远超过寻常的以物易物。
“见！必须见！”李健毫不犹豫，斩钉截铁，“立刻安排见面。”
“在哪儿见合适？”报信的人问。
“就在你的茶摊。”李健思忖片刻，“那儿是交通路口，人来人往，算是中立之地，方便，也适合谈事。”
于是，新家峁历史上第一次正式的商业谈判，即将在那方弥漫着粗茶涩香与淡淡煤烟气味的小小茶摊上，悄然拉开帷幕。远方山峦沉默，近处黄土小道蜿蜒，一切都笼罩在一种蓄势待发的微茫曙光之中。
