周家庄的求救信是半夜送到的，送信的是个十二三岁的半大孩子，跑得鞋子都掉了，脚底板磨得跟新家峁刚出锅的烙饼似的——还是糊了的那种。
孩子一头栽进打谷场，被巡夜的民兵扶起来时，嘴里还念叨着：“黑……黑山帮……五十多人……围村了……”
李健被叫醒时，苏婉儿已经披衣起床了。她点亮油灯，看见李健眼睛还没完全睁开，但手已经下意识地去摸挂在墙上的地图。
“什么情况？”苏婉儿递给他外衣。
“周家庄被围了。”李健边穿衣服边说，“黑山帮那帮孙子，看来是铁了心要跟咱们过不去。”
委员会紧急集合。半夜三更的，打谷场上火把通明，委员们一个个睡眼惺忪——除了郑老汉，这老爷子觉少，精神头比二十岁小伙子还足。
“救不救？”李健开门见山。
“当然救！”王石头一拍大腿，把旁边的钱老倔吓得一激灵，“咱们答应过要互相照应，不能说话当放屁！”
郑老汉捋着胡子，冷静得像在分析明天该打几只兔子：“黑山帮五十多人，咱们民兵全去也就一百二，但得留人守村。最多能去八十人。八十对五十，有胜算，但伤亡免不了——毕竟咱们民兵训练了才几个月，土匪可都是杀人不眨眼的老油条。”
吴先生打了个哈欠，揉着眼睛说：“救是要救，但不能硬拼。我建议声东击西，一路正面佯攻，一路绕后烧他们营寨。土匪都是乌合之众，一看老巢着火，肯定乱套。”
李大嘴一拍手：“这主意好！就跟咱们上次吓跑税吏一样——不过这次是真放火。”
李健看向苏婉儿。苏婉儿正快速在账本上写着什么，抬头说：“我算过了。如果咱们出兵，要准备三天干粮，药品若干，还有可能产生的抚恤金……大概需要动用联盟储备粮的十分之一。”
“该花就得花。”李健拍板，“郑叔，你带八十人，按吴先生的计划办。记住，以救人为主，击退就行，别追。”
郑老汉领命而去。李健站在村口送行，看着八十个青壮举着火把消失在夜色中，心里沉甸甸的。
苏婉儿走到他身边，轻声说：“会没事的。”
“但愿吧。”李健叹口气，“婉儿，你说咱们这么做，是不是太冒险了？为了一个刚加入联盟的村子，赌上咱们的精锐……”
“如果不救，联盟就散了。”苏婉儿说得很直白，“其他村子会想：周家庄求救你们都不管，那我们有事你们肯定也不管。到时候联盟名存实亡，黑山帮就能各个击破。”
李健看着她，月光下她的侧脸轮廓柔和但坚定。他忽然笑了：“婉儿，你比我想得还透彻。”
苏婉儿脸一红：“我……我就是算账算多了，习惯算得失。”
救援队出发后，新家峁进入备战状态。所有非战斗人员转移到后山藏身处——这是上次联盟成立后挖的，能容纳上千人。粮食、武器、重要物资也都藏进去了。
苏婉儿负责清点人数。她拿着花名册，挨个点名：“狗蛋？”
“到！”
“孙小丫？”
“到！”
“李大嘴？”她一愣，“李大嘴人呢？”
春娘一拍脑袋：“坏了！那家伙听说要去救人，偷偷跟去了！他说他要‘用三寸不烂之舌说服土匪放下屠刀’！”
李健气得直跺脚：“这个李大嘴！等他回来我非……”
话音未落，了望塔上传来信号：救援队回来了，带着周家庄的人。
大家赶紧迎出去。打谷场上，郑小虎一脸得意：“李叔，成了！咱们按计划，佯攻加火烧，土匪乱成一团，咱们趁机把人都救出来了！”
他身后，周家庄一百多号人，个个灰头土脸，但眼睛里有光。周堡长——一个五十多岁的老汉，扑通跪在李健面前：“李盟主，大恩不言谢！以后我们周家庄的人，生是新家峁的人，死是新家峁的鬼！”
李健赶紧扶他起来：“周堡长言重了。既然加入了联盟，就是一家人。”
周家庄的人被安顿下来。苏婉儿带着妇女组忙前忙后，安排住处，分发衣物，准备饭食。一直忙到天亮，才把所有事处理妥当。
回到窑洞，苏婉儿累得瘫在椅子上。李健递给她一碗热水：“辛苦了。”
苏婉儿接过，一口气喝完：“不辛苦。就是……就是觉得肩上担子越来越重了。原来只管新家峁三百人，现在加上周家庄，加上其他联盟村子，要管两千多人。”
“所以你得帮我。”李健在她对面坐下，“婉儿，我想正式任命你为联盟的总账房，总管所有村子的账目和物资调配。”
苏婉儿愣住了：“我？能行吗？”
“你不行谁行？”李健笑了，“那些账目，除了你，谁能算得清？那些物资调配，除了你，谁能安排得井井有条？”
苏婉儿想了想，点头：“好，我干。”
接下来的日子，联盟运转逐渐走上正轨。苏婉儿设计了一套“联盟账目系统”，每个村子发一个账本，记录收支，每月汇总到她这里。她还搞了个“物资调剂表”，哪个村子缺什么，哪个村子多什么，一目了然。
效果立竿见影。王村缺煤，赵屯多粮，苏婉儿一调配，问题解决。周家庄有铁匠，新家峁有铁矿，合作打制农具，效率翻倍。
李大嘴看了直咂舌：“婉儿姑娘，你这脑子怎么长的？这么多村子，这么多账，你管得过来？”
苏婉儿头也不抬：“李大哥，你要是少说点话，多干点活，我也能轻松点。”
李大嘴讪讪地走了。
十一月的陕北，寒风刺骨。这天，情报网络传来一个消息，让整个联盟炸了锅。
王二在延川大败官兵，杀了参将，队伍扩大到一万人。更震撼的是，他打出了“闯王”旗号。
“闯王？”李健看着简报，手有点抖，“不是李自成吗？怎么变成王二了？”
吴先生推了推眼镜——其实是用树枝做的简易眼镜：“李兄弟，历史这玩意儿，有时候就跟骡子似的，看着像马，其实是驴和马生的。”
李大嘴凑过来：“啥意思？”
“意思就是，可能跟你知道的不一样。”吴先生叹气，“我最近打听到，朝廷那边乱成一锅粥了。崇祯皇帝急得头发都白了——当然，他本来头发就不多。陕西巡抚上书说‘民变四起，剿不胜剿’，兵部尚书说‘粮饷不足，将士饥馑’，户部尚书更直接：‘没钱！’”
苏婉儿一边记录一边问：“那朝廷怎么办？”
“还能怎么办？加税呗。”吴先生摇头，“听说又要加‘剿饷’，每亩加一钱。还有‘练饷’，‘辽饷’……老百姓快被榨干了。”
李大嘴骂道：“这些当官的，就知道搜刮！他们知不知道，陕北现在是什么样？树皮都啃光了！我上次去县城，看见有人卖‘观音土饼’——那玩意儿吃下去拉不出来，活活胀死！”
