开春了，雪还没化干净，李健就把联盟各村的泥瓦匠、木匠全召集到新家峁开会。
“同志们，”他站在打谷场中央，手里拿着根细木棍当教鞭，“经过周家庄被抢那事，大家应该明白了——光靠咱们那几根破矛、几把破刀，防不住真格的土匪。所以，今年开春第一件大事：修防御工事！”
下面坐着三十多个工匠，有老有少，有的蹲着，有的靠墙站着。周家庄来的老瓦匠周师傅叼着旱烟袋：“李盟主，修啥样的？咱们村以前也有围墙，土坯的，让土匪一撞就塌。”
“土坯不行。”李健摇头，“咱们要修砖石结构，要能扛住撞木，能防箭，还能在上面走人。”
“那得多少砖啊？”王村的王木匠咂舌，“咱们联盟加起来，一年也烧不出那么多砖。”
“所以要想办法。”李健用木棍在地上画图，“我设计了三种防御工事，按轻重缓急分步建。”
他画的图很简单，但大家能看懂：
第一种：核心工事——新家峁主围墙。高一丈五，厚三尺，砖石结构，带女墙和射击孔。
第二种：辅助工事——各村卫星围墙。高八尺，厚二尺，砖土混合，主要起预警和迟滞作用。
第三种：隐蔽工事——陷阱、绊马索、暗堡。这些不显眼，但关键时刻能要命。
“咱们先集中力量修新家峁的主围墙。”李健说，“新家峁是联盟中枢，这儿守住了，各村才有主心骨。”
分工很快明确了：
总设计师：李健（虽然他只是个理论派）。
总工程师：赵木匠（实践经验丰富）。
施工总指挥：王石头、苏婉儿（能镇住场子）。
材料总管：周大福（负责烧砖烧瓦）。
人力调度：春娘、苏婉儿（女人心细，安排活儿合理）。
防御工事建设委员会当天成立。李健给这个工程起了个代号：“铁桶计划”。
“咱们要把新家峁修成个铁桶，让苍蝇都飞不进来！”他豪言壮语。
第二天，“铁桶计划”正式启动。
第一道难关：材料。
修一丈五高、三百丈长的围墙，需要多少砖？李健算了一晚上，得出的数字把自己吓一跳：至少需要三十万块砖。
“三十万？”周大福听到这数字时，手里的陶碗差点掉地上，“咱们陶窑一年最多烧五万块！”
“所以得扩建。”李健说，“建十个大窑，三班倒，人歇窑不歇。”
“那得多少煤？”
“煤管够。”李健拍板，“挖煤队扩编，增加到一百人，日夜挖。”
“那得多少人力？”
“全联盟动员。”李健咬牙，“农忙种地，农闲烧砖。民兵训练间隙，也来搬砖！”
动员令下发到各村。反应……很热烈，热烈中带着点抱怨。
“修围墙？好事啊！可……咱们自己村的活儿还没干完呢。”
“就是，春耕马上开始了，哪有空？”
李健早有准备。他让李大嘴带宣传队下村，宣讲修围墙的重要性。
李大嘴现在练就了一副好口才。他在各村打谷场一站，开场就是：“乡亲们！想不想睡个安稳觉？想不想老婆孩子热炕头，不怕半夜土匪来敲门？”
下面当然喊：“想！”
“那就得修围墙！”李大嘴一拍大腿，“周家庄为啥被抢？没围墙！咱们为啥能打退黑山帮？因为咱们有准备！但这不够，咱们要有真正的铜墙铁壁！”
他指着新家峁方向：“李盟主说了，围墙修好了，土匪来了，咱们在墙上拿弹弓打他们，就像打地鼠！他们爬不上来，撞不开门，干瞪眼！”
这比喻生动，大家笑了。
“可活儿太重啊……”还有人嘀咕。
“重？”李大嘴瞪眼，“重也得干！不干，等土匪来了，你老婆孩子被抢走，那时候哭都来不及！干活累不死人，土匪能杀人！”
话糙理不糙。各村动员起来了。
劳动力调配是个大问题。两千多人，分散在八个村，怎么集中？
李健想了个办法：轮换制。
每个村出五十个壮劳力，轮流来新家峁干十天，干完换下一批。这样不影响各村春耕，又能保证施工不断。
“这叫‘义务工’。”李健解释，“不给工钱，但管饭，还给工分——工分可以换粮食、换煤。”
这办法公平，大家没话说。第一批施工队到了新家峁。
三百个壮劳力，来自八个村，带着铺盖、工具，浩浩荡荡开进新家峁临时搭建的工棚区。
工棚搭在打谷场西边，五十个大棚子，每个棚子住六人。虽然简陋，但能挡风遮雨。
开工第一天，举行了简单的奠基仪式。
李健在预定围墙的东南角挖了第一锹土。
“同志们，”他抹了把汗，“今天咱们挖这一锹土，是为了明天咱们的子孙不用逃荒！干！”
“干！”三百人齐吼，场面壮观。
围墙修建分三步：挖地基、砌墙身、建附属设施。
第一步：挖地基。
设计要求：地基深三尺，宽五尺，用石头垫底。
“为啥挖这么深？”有新人问。
“深了稳当。”赵木匠解释，“墙高，地基浅了会倒。就像树，根深才能叶茂。”
挖地基是力气活。三百人分成三十个小组，每组一段。
竞赛又开始了。王石头搞了个“挖地基大赛”：每天挖得最快最好的前三组，奖励加餐——每人多加一勺肉汤！
肉汤的诱惑是巨大的。虽然只是飘着几点油星的菜汤，但对常年不见荤腥的农民来说，是天大的美味。
各组拼了命。天刚亮就上工，天黑了才收工。铁锹翻飞，泥土飞扬。
张三那组最拼。张三现在是小组长，他定了个规矩：“谁偷懒，全组没肉汤！”
没人敢偷懒。他们组连续三天拿第一，每人喝了三勺肉汤，羡慕死别人。
但问题很快就来了：工具损耗严重。
铁锹挖石头，三天就卷刃。镐头撬石头，五天就断把。
孙铁匠的铁匠铺忙疯了。五个铁匠，三班倒，日夜打铁修补工具。
“不行啊李盟主，”孙铁匠眼圈乌黑，“这么干，铁不够用，人也扛不住。”
李健去铁匠铺看。炉火通红，铁锤叮当，孙铁匠和徒弟们赤膊上阵，汗水滴在铁砧上，滋啦一声化作白烟。
“铁的问题我想办法。”李健说，“人的问题……增加人手。从各村再抽二十个会打铁的，学徒也行，边干边学。”
“铁哪来？”孙铁匠愁，“咱们存的铁料，只够撑半个月。”
铁，确实是个大问题。新家峁没有铁矿，全靠从外面买或换。但现在世道乱，商路不通，铁价飞涨。
李健想到了马老爷。
“马家庄应该有存铁。”他对李大嘴说，“你去谈，用煤换，价格好商量。”
李大嘴去了。回来时带回好消息：马老爷愿意换，但条件苛刻——一斤铁换五十斤煤。
“他抢劫啊！”王石头跳起来，“平时一斤铁最多换二十斤煤！”
“此一时彼一时。”李大嘴叹气，“马老爷说了，现在铁是战略物资，就这个价，爱换不换。”
李健咬牙：“换！先换五百斤，应应急。”
五百斤铁，花了两万五千斤煤。心疼，但没办法。
铁的问题暂时缓解，但新的问题又来了：石头不够。
地基要垫石头，墙身也要用石头填充。新家峁周边的石头都被捡光了。
“去后山采。”李健指着后山那片石崖，“那儿石头多，开个采石场。”
采石场开了。但采石比挖土难多了。石头坚硬，得用钎子撬，用锤子砸，进度缓慢。
“这样不行。”赵木匠观察后说，“得用火药炸。”
火药？李健眼睛一亮。对啊，火药开山，效率高。
但火药是管制物资，民间严禁私制。
“咱们自己做。”李健下了决心，“一硝二磺三木炭，原料咱们都有。”
硝，厕所墙角的白色结晶刮下来就能提纯。磺，周大福烧陶时用的硫磺，还有存货。木炭，更是要多少有多少。
火药作坊秘密成立了。地点选在后山一个山洞里，远离居民区，安全第一。
负责人：吴先生。他虽然是个书生，但看过《天工开物》，懂点火药原理。
李健给他配了三个助手：两个烧窑的（懂火候），一个老郎中（懂配比）。
第一次试验，吴先生很紧张。他把配好的火药装进竹筒，插上引线，埋进石缝。
