新家峁东边的河水还裹挟着崇祯六年残冬的冰碴，哗啦啦冲过那座已显老态的水车。韩师傅蹲在水车旁，看着那吱呀作响的木轮，眉头皱得能夹死苍蝇。
“李盟主，这老伙计……真不中用了。”他站起身，拍掉手上的木屑，“带一台磨面机还凑合，您说要同时带动打铁锤、造纸浆、纺纱机，它就是把骨头碾碎了也供不上啊。”
李健也在看水车。几年前赵木匠带人建的这架水车，直径一丈五，在新家峁曾是个“巨无霸”。如今看，却像个体力不支的老者，在春寒料峭中勉力转动。
“不是水车不够大，”李健摇头，目光顺着河道向上游望去，“是用法太原始。”
他蹲下身，捡起一截枯枝，在河滩的细沙上画起来：“你看，现在是水冲桨叶，直接带动一根主轴，轴连到机器上。可这中间有多少力气白费在摩擦、振动、不对心上？”
韩师傅凑近细看，砂土上的线条逐渐成形——几个大小不一的圆，用直线连接，还有箭头表示转动方向。
“分级传动。”李健的树枝点在最大的圆上，“大水车带动大齿轮，大齿轮带小齿轮，小齿轮转速就快了好几倍。
再用皮带或连杆，把动力分送到不同的工坊。这叫‘水轮机’加‘传动系统’，像人的胳膊——肩膀动得慢，但力气大；手腕动得快，虽力气小但灵巧。”
韩师傅的眼睛亮了：“就像马车，大轮子转一圈，小轮子转三圈，车就跑得快！”
“对，也不全对。”李健笑着修正，“咱们不光要快，还要有力。不同的活需要不同的劲——打铁要重锤，纺纱要轻快，磨面要均匀。所以传动系统还得能调‘档’。”
他站起身，指向河流上游：“而且咱们现在只在平缓处建水车，其实水力最大的地方是落差大的急流。
我想在上游建个堰，抬高水位，形成落差，让水从高处冲下来，那力量才够劲。”
“那得挖渠吧？”
“不止挖渠，还要建水库。”李健的思路如这开春的河水，奔腾起来，“雨季蓄水，旱季放水，一年四季都有动力可用。水库还能灌溉下游农田、养鱼虾、防火防灾，一举多得。”
韩师傅倒吸一口凉气：“这工程……怕是要把半个峁的人都拉上去。”
“工程不怕大，怕的是没想法。”李健拍拍他的肩，“走，咱们去上游看看。”
两人沿河往北走。河水从白于山余脉流下来，经过新家峁时已温顺如绵羊，但上游三里处的狭窄河谷却是另一番景象——水流湍急，在乱石间撞出白沫，有几处小瀑布轰鸣作响。
“就这儿。”李健指着河谷最窄处，那里两岸岩石裸露，像一道天然门阙，“在这里建坝，不用太高，一丈足矣。坝旁开水闸，控制放水。放出的水冲水轮机，带动齿轮组，动力通过传动轴送到下游工坊区。”
他越说越快，仿佛眼前已看到了那景象：“咱们在工坊区建个‘动力心脏’，水力是血液，传动轴和皮带是血管，把力量输送到每个工坊。铁匠铺需要重锤，就连锻打机；木工坊需要锯木，就连圆锯机；纺纱需要捻线，就连纺纱机。甚至将来，咱们还能用水力带石磨碾谷，带风箱鼓风炼铁……”
韩师傅听得入迷，但工匠的本能让他立刻想到问题：“传动轴那么长，动力传过去，十成怕只剩三成了吧？”
“所以要用好材料，精设计。”李健早有考量，“轴用硬木芯，外包铁皮减少摩擦。齿轮用铁木或铸铁，齿牙要咬合精准。关键节点咱们将来用钢齿轮——等炼钢技术上来，这都不是问题。”
“那得多少铁料啊……”韩师傅咂舌。
“所以要先提高铁产量。”李健微笑，“而水力，就是提高铁产量的钥匙。”
李健回到家时，已是晌午。院子里，苏婉儿正坐在阳光下做针线。她穿着一件浅青色棉袄——是用去年从山西商人那里换的细布做的，领口绣着简单的缠枝纹，针脚细密匀称。阳光照在她微微泛红的脸颊上，整个人笼着一层柔和的光晕。
几个月大的承平和安宁躺在旁边的摇篮里。这是韩师傅特意打的龙凤摇篮，两个小家伙并排躺着，都醒着。承平正努力想抓住悬在头顶的布偶——那是一只缝得歪歪扭扭的小老虎，是春娘送的。安宁则安静得多，黑亮的眼睛盯着母亲穿针引线的动作，偶尔发出咿呀声。
“回来了？”苏婉儿抬头，脸上露出温婉的笑，“灶上温着粥，我去盛。”
“不急。”李健走到摇篮边，俯身看两个孩子。承平看见父亲，手脚欢快地蹬起来，嘴里发出“啊啊”的声音。安宁只是眨了眨眼，小手从襁褓里挣出来，朝父亲的方向张开。
李健的心一下子柔软下来。他先抱起承平，小家伙在他怀里不安分地扭动，小手抓住他的衣襟就往嘴里送。又抱起安宁，女儿要安静得多，只是把小脸贴在他肩上，暖暖的呼吸拂过脖颈。
“今天怎么样？”苏婉儿端来粥和一小碟咸菜，轻声问。
“定了，在上游建坝。”李健一边小心地抱着女儿，一边说，“工程不小，但值得做。”
苏婉儿在他身边坐下，接过安宁：“又要忙了。”语气里没有埋怨，只有理解。
“等这批工程完了，日子就能更好些。”李健喝了一口粥，是小米粥，熬得稠稠的，带着粮食特有的香气，“水力用好了，一个人能顶十个人干活。到时候大家都能轻省些，多些时间陪陪家里。”
苏婉儿低头看着怀里的女儿，轻声说：“健哥，我有时觉得……咱们这儿，像是另一个世界。”
李健停下筷子，看着她。
“昨天刘婶来说，她娘家在延长县的堂兄，一家五口，去年冬天全饿死了。”苏婉儿的声音很轻，像怕惊扰了什么，“可咱们这儿，孩子有奶吃，大人有饱饭，还能想着建水坝、搞机器。这差距……”
“这就是咱们拼命的原因。”李健放下碗，握住她的手，“要让更多人活得像人，而不是像……”
他没说下去，但苏婉儿懂。这半年来，从外面传来的消息越来越惨：河南“人相食”已不稀奇，山西瘟疫横行，陕西本地也有多处出现易子而食。
而新家峁这片小小的绿洲，在日渐荒漠化的乱世里，显得如此珍贵，又如此脆弱。
“我懂。”苏婉儿反握住他的手，那手因常年劳作而粗糙，但温暖有力，“所以你放手去做，家里有我。”
正说着，承平在摇篮里哭了起来——大概是看父母都抱着妹妹，吃醋了。李健笑着抱起儿子，小家伙立刻不哭了，抓着他的手指就往嘴里塞，还没长牙的牙龈啃得他手指痒痒的。
这一刻的宁静，让李健更加坚定了决心。他要守护的，不止是这九千多人，不止是这片地区，还有这样的清晨，这样的阳光，这样平凡而珍贵的家庭时光。
就在李健一家享受早春暖阳时，千里之外的北京城，却笼罩在一片肃杀中。
乾清宫东暖阁，崇祯皇帝朱由检正盯着桌上一份奏疏，脸色铁青。
奏疏是陕西巡抚上的，详细禀报了去年冬天陕北的灾情：“……延、绥、庆三府，饿殍载道，人相食者所在多有。有司虽竭力赈济，然仓廪空虚，杯水车薪……”
“杯水车薪！”崇祯猛地将奏疏摔在地上，“一将无能，累死三军！三府百姓，朝廷年年拨银，年年赈济，为何还是饿殍遍野？！”
侍立一旁的司礼监太监王承恩躬身捡起奏疏，轻声劝道：“皇爷息怒，陕北之地巡抚已尽力。实在是……连年大旱，地里不出粮食，纵有银钱也无处买粮啊。”
“那就从湖广调！从江南调！”崇祯的声音在空旷的殿内回荡，“朕不信，偌大一个大明，救不了几个陕北的百姓！”
王承恩心中苦笑。湖广的粮要供剿饷，江南的粮要养辽兵，哪里还有余力顾陕北？但这些话他不能说，只能委婉道：“漕运艰难，沿途损耗甚大……”
“朕知道！”崇祯疲惫地揉着太阳穴。他登基短短几年年，鬓角却已有了白发。这几年来，天灾、人祸、边患、内乱，没有一天消停。
他自认勤政，每日批阅奏章到深夜，减膳撤乐，不近女色，可为什么这江山还是一天天烂下去？
“高迎祥，王嘉胤，张献忠，李自成等现在到哪儿了？”他换了个话题。
“回皇爷，已窜入河南汝宁府。”王承恩赶紧回道，“洪承畴、卢象升正率军围剿，但流寇狡猾，时分时合，难以聚歼。”
“加饷！加兵！”崇祯咬牙，“告诉洪承畴，三个月内不平贼，朕换人！”
“是。”王承恩应下，心中却知道，这话说了等于没说。剿饷已加到每年二百八十万两，朝廷的国库早就空了，这些银子大多是从百姓牙缝里抠出来的。而越加饷，百姓越活不下去，投贼的人就越多——这已成了死循环。
退朝后，崇祯独自坐在龙椅上，望着殿外阴沉的天。崇祯六年二月的北京，春寒料峭，殿角的冰凌还没化尽。他突然想起昨天看到的一份密报——不是关于流寇，也不是关于边患，而是关于陕西一个叫“新家峁”的地方。
那份密报是东厂递上来的，说那里聚集了近万流民，自耕自织，自练民兵，甚至自造钱币，俨然独立王国。
按说这等事该严剿，可密报里又说，那里“田畴井然，市廛繁荣，民有饱食，幼有所教”，与周边饿殍遍野的景象判若两个世界。
崇祯当时把密报扔到了一边——一个小小的土峁，不值得他分心。可现在，在陕西巡抚上报的奏疏和流寇的军情之间，那个“新家峁”的影子又浮上心头。
“若天下皆如此处……”这个念头一闪而过，随即被他狠狠压下。他是大明天子，岂能羡慕一个山野村夫治下的小土峁？
但他不知道，那个“山野村夫”此刻正在做的事情，或许比他的圣旨更能决定这片土地的命运。
新家峁的议事堂里，关于水力工程的讨论正热火朝天。
李健提出的“水力综合利用计划”，像一块巨石投入平静的池塘，激起了层层波澜。
王石头第一个跳起来：“李兄弟，春耕就在眼前，壮劳力都去修坝挖渠，地谁种？妇孺老弱可扶不动犁！”
“分期进行。”李健早有预案，“春耕前这一个月，先做勘察设计，准备材料。等春耕结束，五月到七月有两个月农闲，集中人手突击施工。而且修水利本身也是生产——有了稳定水源，下游能多浇两千亩旱地，这笔账划算。”
钱老倔敲了敲烟杆：“钱从哪儿出？建坝要石料、要石灰、要铁件，哪样不花钱？”
“咱们现在有流通券，有物资储备，可以内部调配。”李健让赵小满拿出账本，“钱庄现有粮食储备十六万斤，布九千匹，盐一万三千斤。工程需要的主要是人力，物料大多可以自产。实在需要外购的，用流通券支付，商人们愿意收。”
郑老汉关心的是安全：“坝要是垮了，下游的房、田、人，全得淹。这险冒不冒得？”
“请胡师傅的石匠队精心设计，用青石砌筑，灰浆勾缝。”李健指向坐在角落的老胡，“胡师傅，您说，一丈高的石坝，按咱们的工艺，牢不牢？”
老胡站起身，这个沉默寡言的老石匠说话实在：“只要地基打实，石料砌牢，灰浆饱满，一丈的坝，百年不倒。我祖上修过渭河堰，三丈高的坝，现在还立着。”
