“这……这就是煤？看着就是黑不溜秋的石头蛋子嘛！”
“真能点着？别是挖错了，弄回来一堆黑土吧？”
“闻着也没啥味儿啊，烧起来啥味儿？香不香？比柴火如何？”
大家七嘴八舌，好奇、怀疑、期待，各种情绪交织。
李健早有准备，当场就在打谷场找了块空地，搞起了“新家峁首次煤炭燃烧性能公开实验”。他先架起一点干草，点燃后，小心翼翼地把几块拳头大小的煤放了上去。煤起初表现得很“傲娇”，干草都快烧完了，它们还是黑着脸，不肯就范，只是被熏得有点发红。围观群众开始发出“啧啧”的怀疑声。
李健又加了一把干草，拼命扇风。终于，在足够的温度和耐心“劝说”下，煤块不情不愿地开始燃烧起来。火苗不是木柴那种明亮的橙红色，而是一种有点诡异的、偏向蓝黄的颜色，看起来没那么旺，但凑近了就能感觉到，那股子散发的热气，要凶猛、持久得多。
“着了着了！真着了！”
“看那火，颜色怪怪的……”
“哎哟，你感觉没，这热气扑脸！是比柴火暖和！”
“真耐烧啊，这半天了，还没见小。”
王石头兴奋地直搓手：“好东西！真是好东西！又热又耐烧！咱这冬天有盼头了！”
然而，问题也随着燃烧接踵而至。李健盯着那堆燃烧的煤，眉头慢慢皱了起来：“大家退后点，捂住口鼻……这烟，有点大。”
“咳咳……这味儿……够冲！”
吴先生早就捏住了鼻子，声音闷闷的，但条理清晰：“此物燃烧，颇耗空气，且产生浊气。必须在通风极好处使用。若在密闭房舍内，怕是煤未燃尽，人已窒息矣。切记，切记！”
钱老倔最关心实际应用，急忙问：“那……那咱们的炕，能烧这个不？”
李健想了想，回答：“能烧，但必须改造。炕洞、烟道，必须弄得比肠子还通顺十倍，确保烟气能迅速排出去。炉灶也得改，进风口要加大，不能照搬烧柴的那一套，否则不光烟大，还容易烧不透，浪费。”
首次燃烧实验，算是成功了一半——证明了煤能烧，且热量足；但也暴露了关键问题——污染大，需改进使用方法。这给兴奋的村民们稍微降了降温，但也指明了下一步改进的方向。
接下来的两天，挖煤队继续奋战。令人惊喜的是，那个看似不起眼的“小坑”还挺有内涵。沿着裸露的煤层向下、向里挖掘，越挖越让人振奋。挖到一丈多深（约三米多），向里掏了快两丈，下面的岩层依然是乌黑油亮的煤层，丝毫没有见底的迹象。
“咱们发了！真发了！”钱老倔激动得声音都在发颤，也顾不上脸上黑一道白一道的汗渍了，“这煤坑，我看啊，够咱新家峁安安稳稳烧它个十年八年！老天爷饿不死瞎家雀儿，这是给咱送温暖来了啊！”
但幸福的烦恼很快就来了：运输，成了比挖煤更棘手的大难题。
“挖得出来，运不回去，这叫啥事！”钱老倔看着堆积在坑边的“乌金”，又看看累得东倒西歪的队员们，第一次觉得这黑石头有点“烫手”。
“必须想个高效的法子。”李健也陷入了沉思，手指无意识地在空中比划着，“光靠肩膀扛，不是长久之计。做独轮车？这山路，独轮车不好走，容易翻……用爬犁？雪不够厚……”
“用驴啊！”旁边一直没怎么说话的郑老汉猛地一拍大腿，声音洪亮，“咱不是有头……呃，虽然瘦了点，但毕竟是头驴嘛！让它拉车！总比人肩膀扛强！”
这个提议让大家眼睛一亮。对啊，怎么把那头着名的“全村最倔最懒没有之一”的瘦驴给忘了！虽然它平时拉磨都偷奸耍滑，但说不定拉煤能激发它的“事业心”呢？
说干就干。那头瘦驴被郑老汉连哄带骗（主要是用一根胡萝卜做诱饵）牵到了煤坑边。赵木匠充分发挥专业技能，连夜利用现成的木料，赶制出一架极其简易的“运煤专车”——其实就是个可以放在地上拖行的木质底架，两边用绳索固定了两个大竹筐，套驴的鞍具也是用旧绳索和破布条临时改的。理论载重：一百斤。
“伙计，这回看你的了！干得好，回去加餐！”郑老汉象征性地在空中虚晃了一下鞭子，都没舍得碰驴屁股一下。
瘦驴被套上车，左右看了看，似乎明白了自己的新使命，不太情愿地打了个响鼻。起步阶段还算顺利，拉着装了七八十斤煤的“专车”，沿着来路往回走。众人满怀希望地跟在后面。
然而，乐观情绪仅仅维持了大约三里地。瘦驴的速度越来越慢，最后干脆停在路中间，任凭郑老汉好言相劝、李健拿出豆饼诱惑、钱老倔吹胡子瞪眼，它老人家就是四蹄钉地，纹丝不动。你推它屁股，它往前挪半步；你一松手，它又退回原位。眼神里透着一股“爱谁谁，老子不干了”的淡定与决绝。
“这驴……”郑老汉累出一头汗，最终无奈地总结道，“缺乏必要的职业素养和奉献精神，跟咱新家峁目前艰苦奋斗的主流氛围，严重不符！”
驴车计划，卒。享年（投入使用）半个时辰。
最终还是回归了最原始但也最可靠的“人海战术”。李健和几位村老一合计，决定扩大运力。从村里又挑选了十名体力较好的汉子，加上挖煤队轮换回来的部分人（保证挖煤不停），组建了一支二十人的“新家峁煤炭运输大队”。大队长自然由威望最高的钱老倔兼任。
为了激励士气，李健宣布了运输大队的“优厚待遇”：每人每天多加一勺能立住筷子的稠粥！工分按双倍计算！这在粮食紧缺的当下，简直是“金领”待遇。消息一出，报名参加运输队的人差点挤破了头。
有了相对稳定的煤源，李健开始琢磨更进一步的升级方案。直接烧原煤，就像他们实验的那样，太糙，太浪费，烟太大，用户体验很差。必须深加工。他脑子里灵光一闪，想起了前世记忆中的一种神奇燃料——蜂窝煤。那玩意儿，又省料，火又稳，燃烧充分烟还小，关键是形状规整，容易存放和取用……简直就是为这种分散取暖、燃料紧缺的 situation 量身定做的理想型。
“对！就搞蜂窝煤！”李健用力一拍大腿，把旁边正在喝水的赵木匠吓了一跳。
“蜂……蜂窝煤？那是啥？蜜蜂窝做的？”赵木匠一脸茫然。
“不是蜜蜂窝，是长得像蜜蜂窝的煤！”李健兴奋地比划着，“就是……把煤粉和黄土按一定比例和起来，用一个特制的模具压成圆柱形，中间还要捅出十几个通透的圆孔，就像……就像莲蓬，或者马蜂窝！这么一来，烧的时候空气流通好，烧得透，省煤，烟也少！”
赵木匠听得半懂不懂，但他抓住了关键：“需要特制模具？”
“没错！”李健眼睛发亮，“木匠叔，这可就全靠您了！咱们先试试，看能不能把这‘土法蜂窝煤’给搞出来！要是成了，咱们新家峁的这个冬天，可就要过得比别人家‘高级’多了！”
从发现煤坑，到组建挖煤队，再到运输难题和燃烧实验，新家峁的“能源革命”在磕磕绊绊中迈出了坚实的第一步。而关于如何更好地利用这“黑色的石头”，如何让它在带给人们温暖的同时，减少烦恼，李健的脑子里，已经绘出了更清晰的蓝图。这蓝图里，有冒着蓝火的蜂窝煤炉，有暖烘烘却无烟呛的土炕，还有村民们再也不用为寒冬发抖的笑脸。
