回到新家峁时，天已经黑了。会议室里挤满了人，所有人都等着李健的消息。
“怎么样？”王石头第一个问。
李健坐下，喝了口水，才缓缓开口：“一千二百人，三百青壮，四百妇孺，五百老弱。领头的是个秀才，叫韩文举，还算明事理。对了，他身边还跟着个姑娘，叫苏婉儿，原是县丞家的小姐，独自逃难出来的。”
李大嘴眼睛一亮：“小姐？长得咋样？”
春娘一巴掌拍在他后脑勺：“都什么时候了还关心这个！”
“我这不是问问嘛……”李大嘴委屈地揉脑袋。
李健嘴角抽了抽：“长得……还行。不过这不是重点。重点是咱们敢不敢收。”
他把韩文举的问题抛出来：“只收青壮，不管老弱，咱们做得到吗？”
沉默。
钱老倔第一个开口：“做不到。我老钱虽然不是什么善人，但也干不出那种事。当初咱们收留周家庄的人，也没挑三拣四。”
“可那时候人少啊！”张三反驳，“现在是一千二百人！全收下，咱们的粮够吃几天？”
“那也不能见死不救！”春娘站起来，眼圈红了，“你们没看到那些孩子……跟咱们的狗蛋一样大，饿得皮包骨头……”
“看到又怎样？”李四声音发涩，“救了他们，咱们的孩子就得挨饿。”
争论越来越激烈。
支持接纳的，多是心软的妇女和老人。
支持拒绝的，多是管粮食和生产的骨干。
中立的，左右为难。
李健听着，心里像压了块石头。他正想说话，忽然看见窗外有个黑影鬼鬼祟祟地探着头。
“谁在外面？”
门“吱呀”一声开了，苏婉儿怯生生地站在门口，手里还捧着一块脏兮兮的帕子。她换了身稍微干净点的衣服——虽然还是补丁摞补丁，但至少洗过了。
“那个……韩先生说你们可能开会到很晚，让我送点水来。”她声音细得像蚊子，“但我看你们在吵架，就……”
李健愣住了：“你怎么来的？”
正所谓：初见是惊鸿一瞥，重逢是始料未及。
“走来的。”苏婉儿老实交代，“十里路，走了两个时辰。韩先生说一定要送到，这是……这是礼数。”
会议室里所有人都盯着她看。苏婉儿脸红了，低着头把帕子放在桌上——里面包着几块黑乎乎的，像是烤过的树根。
“这是……这是我自己烤的，虽然不好吃，但能充饥。”她说完就要走。
“等等。”李健叫住她，“韩先生让你一个人来的？”
苏婉儿点头：“他说要表明诚意，又不能带太多人，就让我来了。我是女子，不会引起误会。”
李大嘴小声嘀咕：“这韩秀才心真大，这么漂亮的姑娘也敢放出来乱跑……”
春娘又给了他一巴掌。
李健看着桌上的“礼物”，心里五味杂陈。这姑娘走了十里夜路，就为了送几块烤树根，还说什么“礼数”。
“你先坐。”李健指了指角落的凳子，“正好，你也听听。”
苏婉儿小心翼翼地坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝上——这是大家闺秀的坐姿，哪怕坐的是破木凳。
争论继续。苏婉儿安静地听着，偶尔在李健看她时，会微微点头，表示在听。
等大家吵得差不多了，李健才开口：“我知道大家的想法。想救人的，是善心。想自保的，是理智。都没有错。”
他走到地图前：“但咱们得算账。八千斤存粮，养三百人还能撑二十天，养一千五百人只够五天。”
“所以我的建议是：收留，但有条件。第一，只收有劳动能力的。第二，老弱暂时不收，但咱们可以‘租借’——出粮雇青壮干活，他们挣粮养家人。”
“最多收三百人。让韩先生选。”
方案提出后，会议室又炸了。
“这不行！太残忍了！”
“那你说怎么办？全收了一起死？”
苏婉儿突然站起来，所有人都看向她。
“我……我有个想法。”她声音不大，但很清晰，“可以让一部分人去县城。”
“县城？”
“对。”苏婉儿说，“我父亲生前和绥德知县有旧。虽然现在家道中落，但若我写封信，或许能求知县开仓放粥，暂时安置老弱。青壮留下来干活，等秋收后有了余粮，再慢慢接回家人。”
会议室安静了。
李健看着她：“你确定知县会帮忙？”
苏婉儿咬了咬嘴唇：“不确定。但可以试试。总比……总比让他们自生自灭好。”
“写信需要多久？”
“今晚就能写。明天派人送去，三天内应有回音。”
李健沉思片刻：“好，就这么办。但如果知县不答应呢？”
苏婉儿低下头：“那就……按李公子的方案。”
当晚，苏婉儿在李健的窑洞里写信。她写字时很专注，背挺得笔直，手腕悬空——这是练过书法的人才有的姿势。
李健在旁边看着，忍不住问：“你念过书？”
“家父教的。”苏婉儿轻声说，“《女诫》《列女传》，还有诗词。”
“会算账吗？”
“会一些。母亲教过管家。”
李健心里一动。新家峁正好缺个会记账的，春娘虽然能干，但识字不多。
信写好了，苏婉儿吹干墨迹，双手递给李健：“李公子请看。”
信写得很得体，既说明了情况，又不过分卑微，最后还提到了“父亲生前常念及大人仁德”——这话八成是编的，但编得恰到好处。
“写得不错。”李健点头，“明天就让郑小虎送去。”
苏婉儿松了口气，这才注意到自己一直绷着肩膀。她揉了揉手腕，动作很轻，但李健看到了她手腕上的淤青——应该是逃难时受的伤。
“你的伤……”
“没事。”苏婉儿连忙放下袖子，“一点小伤。”
李健从柜子里翻出一瓶药膏——是之前用草药自制的：“拿去用吧。”
苏婉儿愣愣地看着药膏，眼圈忽然红了。她赶紧低下头：“多谢公子。”
第二天，信送出去了。同时，李健再次来到流民营地，把新方案告诉韩文举。
“去县城？”韩文举眼睛亮了，“这……这可行吗？”
“试试总比不试好。”李健说，“如果成了，老弱暂时有安置，青壮留下来干活。如果不成……”
