新家峁的名声，像崇祯四年春风里的蒲公英种子，悄无声息地飘向了陕北的沟沟峁峁。
最先传开的是“新式农具”——那个一头驴就能拉动的曲辕犁，那个能均匀撒种的播种耧，还有站着就能割麦的长柄镰刀。接着是“砖瓦房”——连木匠石匠都能住上的青砖大瓦房。最后是“吃饱饭，不怕匪”——这对崇祯三年的陕北百姓来说，简直是天堂才有的日子。
于是，人来了。
不是拖家带口的流民，而是背着褡裢、挑着工具箱的手艺人。他们从绥德、米脂、安塞，甚至更远的山西保德州，沿着黄土小道，一路打听，找到了藏在山坳里的新家峁。
第一个找上门的是个姓韩的老木匠，五十多岁，背微驼，手指关节粗大，背着一个磨得发亮的工具箱。他站在新家峁村口，看着整齐的砖房、冒着烟的工坊、绿油油的庄稼，愣了半天，才拉住一个过路的少年：“娃，这里……真是新家峁？”
狗蛋正带着儿童组拾粪（新规定，保持街道清洁），抬头看看他：“是啊，老伯你找谁？”
“我……我找李盟主。”韩木匠声音有些发抖，“听说这里缺木匠，还给分砖房，是真的不？”
狗蛋打量他：“你会啥手艺？”
韩木匠放下工具箱，打开，里面刨子、凿子、锯子、墨斗，一应俱全，虽然老旧，但擦得锃亮。“老汉我做了三十七年木匠，会做犁杖、纺车、门窗、棺材……只要是木头活儿，都能干。”
“棺材？”狗蛋眼睛一亮，“这个好！我们这儿正好缺个会做棺材的——前些天张大爷去世，还是用门板改的棺材呢。你等着，我去叫李叔！”
消息传到李健耳朵里时，他正在和赵木匠研究水车磨坊的齿轮。“有木匠来投奔？好事啊！快请进来。”
韩木匠被带到打谷场旁的“接待处”——其实就是个凉棚，摆着几张桌椅。李健亲自给他倒了碗水：“老师傅从哪里来？”
“绥德韩家沟。”韩木匠双手接过水，没喝，先问，“李盟主，听说你们这儿，手艺人有砖房住，有饱饭吃，还不怕土匪，是真的？”
“真的。”李健点头，“但有个条件：得真有手艺，还得守规矩。”
“规矩我懂！”韩木匠急切地说，“老汉我老实本分，从不偷奸耍滑。我就是……就是想找个安稳地方，把手艺传下去。我儿子在山西当兵，没了音信。就剩我一个，绥德那边，年景太差，木匠活儿没人找，快活不下去了。”
李健看他工具箱里的工具，虽然旧，但保养得很好，是个爱惜手艺的人。“韩师傅，您先住下。我们这儿正缺木匠，尤其是会做水车齿轮的。您先试试手艺，合格了，就是新家峁的人。”
“试！现在就试！”韩木匠站起来，“要我做啥？”
李健让赵木匠带他去木工坊。韩木匠看到工坊里整齐的木料、新式的工具（有些是李健设计的）、还有几个年轻学徒在认真刨木，眼睛都亮了。
赵木匠给他一块枣木料，一张齿轮图纸：“照这个做，能做吗？”
韩木匠戴上老花镜（自己磨的水晶片），看了半晌：“这齿……不是寻常的方齿，是斜齿？”
“对，李盟主说斜齿咬合更顺，磨损小。”
韩木匠没说话，拿起锯子、凿子、锉刀，开始干活。他动作不快，但极稳，每一刀都恰到好处。两个时辰后，一个直径一尺的木质斜齿轮做成了，齿牙均匀，光滑无比。
赵木匠把齿轮装到水车模型上，转动顺畅，几乎没有噪音。
“好手艺！”赵木匠竖起大拇指，“韩师傅，您这水平，比我强。”
韩木匠腼腆地笑：“就是手熟罢了。”
当天晚上，韩木匠被安排到工匠宿舍暂住。虽然只是集体宿舍的一个铺位，但干净整洁，被褥厚实。晚饭是杂粮窝头、咸菜、还有一碗飘着油花的菜汤。
韩木匠捧着碗，手抖得厉害。他已经半年没吃过这么像样的饭了。
第二天，李健找到他：“韩师傅，手艺考核通过了。按规矩，您有三个月的试用期，合格后分砖房。试用期间，管吃住，每天记五个工分。工分可以换东西，攒够了将来换房子。”
“五个工分？”韩木匠不懂。
赵木匠解释：“一个工分大概值一斤粮。您一天挣五个工分，干一个月，就能攒一百五十工分。一套砖房大概要五百工分，但您是老师傅，有技术加成，可能四百工分就行。而且，表现好还能提前分房。”
韩木匠算不过来，但他听懂了一点：好好干，就能有自己的砖房。
“我干！”他眼泪下来了，“李盟主，我这条老命，就卖给新家峁了！”
韩木匠的落户，像打开了一道闸门。接下来一个月，陆续来了十几个手艺人：
石匠老胡，从米脂来，会凿磨盘、刻石碑，最绝的是会修“暗渠”——地下排水道。
瓦匠老谢，延安府人，不仅会烧砖瓦，还会烧琉璃脊兽，以前给庙里干活。
铁匠小刘，其实不“小”，三十多了，是孙铁匠的远房侄子，在县城铁匠铺干过，会打马掌、制锁具。
还有染匠、皮匠、篾匠、甚至来了个会制火药的老道士——说是道士，其实是半路出家，以前在官办火药局干过，因为事故被开除，流落民间。
李健来者不拒，但审核严格：真手艺、身家清白、愿意守规矩。通过考核的，按技术等级定工分，安排工作。
技术人才的涌入，让新家峁的工艺水平直线上升。
韩木匠加入后，水车磨坊的齿轮问题解决了，磨面效率提高三成。
石匠老胡带着徒弟，开始修建地下排水系统——虽然只是简单的陶管暗渠，但解决了雨季污水横流的问题。
瓦匠老谢烧出了带花纹的檐瓦，虽然只是简单的波浪纹，但让新建的砖房多了几分美感。
铁匠小刘改进了马掌设计，更适合陕北的砂石路，马蹄磨损减少。
最让李健惊喜的是那个老道士，姓邱，道号“玄青子”。他检查了新家峁自制的火药后，摇头：“硝提纯不够，硫磺杂质多，木炭粒度不均。这样的火药，威力只有官制火药的一半，还容易受潮。”
“那您会改进吗？”
“会。”邱道士很自信，“给我一个月，我能做出比官火还好的火药。”
李健拨给他一个小院（原先是仓库），配两个学徒，专门研究火药改良。
技术工匠的聚集，产生了奇妙的“化学反应”。不同手艺的人在一起交流，碰撞出新点子。
比如，韩木匠和赵木匠讨论卯榫结构时，石匠老胡凑过来听，突然说：“石头也能用卯榫啊！我们修桥时，石拱的楔形石，就是石头卯榫。”
于是有了“石木混合结构”的尝试——房屋基础用石卯榫，更加稳固。
瓦匠老谢和铁匠小刘聊天，说起烧窑温度控制难，小刘说：“铁匠铺用‘火色’看温度，不同的红，温度不同。”他教老谢看火色，烧窑成品率提高了。
