“观望什么？”
“观望咱们到底有多大能耐，会不会成为‘隐患’。”
李健的声音低沉，“炼钢、织布、养猪养鸡、修水利、办学堂……这些事放在太平年月，是地方官的政绩。放在如今这乱世，就是‘聚众’‘蓄力’的嫌疑。朝廷怕的不是咱们造反，是怕咱们成了榜样，怕这星星之火，燎了原。”
婉儿沉默良久，针线在指尖无意识地缠绕。火盆里的炭块噼啪一声，爆出一串火星。
她轻轻握住李健的手，那只手因为常年劳作而粗糙，却温暖有力：“咱们只是想活着，活得像个人。让孩子们有饭吃，有衣穿，有学上，这也有错吗？”
“是啊。”李健反握住她的手，目光投向熟睡的孩子——安宁踢开了被子，小脚丫露在外面；承平则蜷成小小一团，拇指含在嘴里，“只是想让他们，能在冬天有蛋吃，有棉衣穿，能安心长大，不必担心明天会不会饿肚子。”
窗外风声呜咽，像无数冤魂在哭嚎。这世道，连这点卑微的愿望，都成了需要小心翼翼隐藏的奢求。
第二日清晨，雪停了，天地间一片刺眼的白。李健召集核心成员在议事堂开会，炭盆烧得旺，但气氛比屋外的严寒更凝重。
他直入主题，没有半点迂回：“朝廷可能已经注意到咱们了。两条路：
一是收敛锋芒，暂停扩建，低调行事；
二是加快壮大，趁他们还在观望，把根基扎得更深更牢。我选第二条。”
众人愕然。孙铁匠张了张嘴，韩师傅捋着胡子陷入沉思，春娘则担忧地看向婉儿。
李定国第一个站起来。这个少年如今又长高了些，肩膀宽了，声音也沉了：“我赞成第二条。咱们越弱，越任人宰割。只有强到他们不敢动、不能动，才能自保。这不是造反，是自卫。”
韩师傅忧心忡忡：“理是这个理，可若真派兵来剿……”
“所以要加强武装，更要让周边百姓都因咱们而受益。”
李健展开一张手绘的地图，上面密密麻麻标注着新家峁及周边村落的位置、地形、水源，“明年开春，咱们的优种鸡苗、高产猪仔、新式农具，以半价供给方圆五十里的村落。他们的鸡养多了，猪养肥了，地种好了，日子自然好过。他们富了，自然会向着咱们。”
孙铁匠一巴掌拍在桌上，震得茶碗跳了跳：“是这个理！咱们吃肉，也得让人喝汤。都喝上汤了，谁还跟着朝廷饿肚子？真要有人来打咱们，周边村子的乡亲第一个不答应！”
春娘却想到实际问题：“半价供给，咱们的损失可不小。禽舍猪场刚有起色，学堂医馆都在花钱……”
“这不是损失，是投资。”李健的手指在地图上画了一个圈，“咱们用鸡苗猪仔，换的是人心，是缓冲，是预警的时间。五十里内，村村都有咱们的‘眼睛’和‘耳朵’，官府有什么动静，咱们能第一时间知道。这笔买卖，值。”
一直沉默的陈禾忽然开口：“李盟主，育种的事……可能还得加快。如果真要有那么一天，咱们需要更多的肉、更多的蛋。”
“正是。”李健看向林秀儿，“孵化室的困难，需要什么支持，尽管提。”
林秀儿深吸一口气：“我需要更稳定的热源，需要更精确的温度计，需要……需要学堂算术好的学生来帮忙记录数据、分析规律。”
“都给你。”李健一锤定音，“从今日起，育种项目优先级提到最高。”
禽舍迎来第一批“快大型肉鸡”出栏。这是林秀儿带着陈禾选育三个月的成果——用九斤黄公鸡和黑羽母鸡杂交，专挑长肉快的雏鸡，喂高能量饲料。
一百只肉鸡，养了八十五天，平均重四斤二两。宰杀后，鸡肉肥嫩，皮下有一层薄薄的脂肪。
“这鸡，能卖上好价钱。”赵老四掂量着白条鸡，“延安府酒楼定会抢着要。”
但李健只留下一半供应年货，另一半做成风鸡、熏鸡，储存起来。“备着，万一有事，这是军粮。”
这话让气氛凝重起来。林秀儿忽然说：“李盟主，我想把孵化技术教给周边村子的妇人。她们在家养十来只鸡，鸡蛋能换盐换布，日子就好过些。日子好过了……”
“人心就稳了。”李健接道，“好，开春就办班，你主讲。”
除夕夜，新家峁办了场简单却丰盛的年夜饭。
大食堂里摆开二十张长桌，每桌都有一大盆香气四溢的鸡肉炖蘑菇、一盘金黄的炒鸡蛋、一盆油亮亮的红烧肉，还有白菜豆腐、土豆粉条等寻常菜色。白面馒头管够，大锅里翻滚着骨头汤，热气蒸腾，将寒冷的冬夜隔绝在外。
孩子们是最开心的。他们穿着新棉袄——有的絮棉花，有的絮鸭绒，在桌椅间穿梭嬉戏，手里捧着刚领到的水煮蛋，比着谁的蛋更大、壳更红。笑声、叫声、碗筷碰撞声，交织成一片热闹的声浪，几乎盖过了窗外的风声。
苏婉儿抱着承平，看李健给安宁剥鸡蛋壳。小丫头急不可耐，踮着脚，眼睛盯着父亲手里的蛋。
蛋壳剥开，露出光洁白嫩的蛋白。安宁接过，啊呜就是一大口，腮帮子鼓得像只小仓鼠，满足地眯起眼睛。
承平在母亲怀里伸出小手，也想抓，被婉儿轻轻拦住，用小勺刮下一点蛋黄，喂进他嘴里。小家伙吧嗒吧嗒嘴，笑了，露出两颗小米牙。
李健看着妻儿，又环视食堂里一张张满足的笑脸——
孙铁匠正跟韩师傅碰碗，粗声说笑；
春娘给女工们分着糖果；
林秀儿被几个年轻姑娘围着，似乎在讲养殖趣事；
李定国坐在角落，默默吃饭，眼神却警惕地扫视着周围；
连一向严肃的刘郎中，此刻也端着碗，笑眯眯地看着孩子们玩闹。
这一刻的温暖，如此真实，又如此脆弱。
夜深了，守岁的人们渐渐散去。李健和婉儿最后离开食堂，婉拒了旁人相送，执意要自己走回去。
雪地反射着月光，映得天地间一片朦胧的银白。两人的脚印在雪地上延伸，深深浅浅，依偎在一起。
走到禽舍附近时，他们不约而同地停下脚步。
舍内，母鸡在栖架上发出梦呓般的咕噜；孵化室里，又一批雏鸭正在努力破壳，细碎的啄击声隐约可闻；沼气灯静静燃着，稳定的黄光透过窗纸，在雪地上投出温暖的光斑——那是粪便、尿液在密闭池中发酵后转化的光与热，是循环，是生生不息。
“真安静啊。”婉儿轻声说，靠在李健肩头。
“是啊。”
李健揽住她的肩，望向那片灯火，“但在这安静底下，是新生命在破壳，是鸡蛋在一天天积累，是日子在一天天变好。
你看这光——鸡粪点的灯，照亮的是人走的路。这世道再暗，咱们自己点灯。”
远处传来更梆声，闷闷的，在雪夜里传得不远。崇祯六年的最后一刻，就这样在新家峁的鸡鸣鸭喃中，在沼气灯温暖的光晕里，悄然流逝。
而千里之外的北京城，紫禁城的暖阁中，崇祯帝朱由检正对着空荡荡的内帑账册，双目赤红，彻夜无眠。
他不知道，在陕北高原的一个小山峁上，有一群不肯向命运低头的人，正用最朴素、最坚韧的方式——养鸡下蛋、养猪长肉、种地产粮、纺线织布——一点点积累着对抗乱世的资本。
这资本不是金银财宝，不是高官厚禄，甚至不是刀枪兵马。
是让老人能在寒冬里喝上一碗热汤，让孩子能吃上一枚煮鸡蛋，让产妇能有足够的营养下奶，让伤患能更快痊愈——这些最卑微也最坚实的资本，叫“温饱”。
是让人能够有尊严地活着，而不是像牲口一样苟延残喘的，最低底线。
梆声又响，已是新年的第一个时辰。
承平在母亲怀里动了动，发出小猫似的呢喃，小手无意识地抓住母亲的衣襟。
婉儿低头，在儿子光洁的额头上印下一个轻吻。她的目光越过禽舍的灯火，望向更远的、沉在黑暗中的群山轮廓。
路还很长，夜还很深。
但至少今夜，在这片被严寒和乱世包围的土地上，有一处地方亮着灯，冒着热气，飘着鸡汤的香味，回荡着孩子的笑声。
这就值得为之奋斗，为之坚守，为之点起更多灯火，直到长夜尽头，曙光降临。
